Bacopa (brahmi) : usages traditionnels, préparation et précautions

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Le bacopa, ou brahmi, est une petite plante rampante des zones humides d’Asie du Sud, très employée dans la tradition ayurvédique. Feuilles épaisses, goût franchement amer, usages en infusion, en poudre ou en huile capillaire : voici ce que la tradition lui prête, comment on la prépare concrètement à la maison, et les précautions à connaître avant d’en consommer.

Le bacopa, une plante des sols détrempés

• Originaire du sud-est de l’Asie et de l’Inde, il pousse dans les régions marécageuses de Chine, du Népal, de l’Inde et du Sri Lanka.
• On le rencontre aussi en Floride, et il se cultive très bien en tourbière, en bassin ou en bord d’étang.
• La plus grande partie de la production mondiale est encore récoltée à l’état sauvage, en Inde.
• Souvent considéré comme une mauvaise herbe, il est pourtant l’une des plantes les plus utilisées de la médecine ayurvédique.

Carte d’identité du bacopa

À quoi ressemble la plante

• Une vivace rampante de 20 à 25 cm, gélive, aux tiges charnues, élancées et ramifiées.
• Des feuilles opposées, épaisses, spatulées, presque grasses.
• De petites fleurs axillaires bleu pâle à blanches, à 4 ou 5 pétales.
• Un fruit ovoïde et capsulaire.

Ce qu’on lui prête

• La médecine ayurvédique le classe parmi les plantes de la mémoire et de l’étude : on l’y emploie traditionnellement pour soutenir l’attention, la concentration et la clarté d’esprit.
• En herboristerie, il est réputé tonique nerveux : on le conseille traditionnellement aux périodes de sollicitation intellectuelle soutenue.
• La naturopathie lui prête une action apaisante sur le mental et un rôle de soutien du bien-être émotionnel.
• La tradition indienne l’a aussi employé en cas de fatigue mentale et de sommeil agité, en accompagnement et non en remplacement d’un suivi.
• L’usage ayurvédique lui attribue en outre un effet de confort digestif (ballonnements, digestion lente) et le range parmi les plantes réputées diurétiques.
• Les herboristes lui prêtent une réputation de plante apaisante pour les inconforts articulaires du quotidien, dans l’usage traditionnel indien.
• En cosmétique ayurvédique, l’huile de brahmi est traditionnellement employée en soin capillaire : masque fortifiant, massage du cuir chevelu, confort des cuirs chevelus qui démangent.
• Les bacosides A et B qu’il contient sont décrits comme des composés antioxydants : c’est un fait de composition, pas une promesse de résultat.

Comment l’employer

L’infusion, la forme la plus simple

• Portez à ébullition l’équivalent d’une grande tasse d’eau (25 cl), puis retirez du feu.
• Versez dessus 1 à 2 cuillères à café de feuilles séchées.
• Couvrez et laissez infuser une dizaine de minutes.
• Filtrez. Le goût est amer : une pointe de miel ou un peu de menthe l’adoucissent.
• Elle se boit plutôt en journée, hors des repas ; évitez le soir si vous y êtes sensible.

La poudre, la teinture et le sirop

• Poudre : obtenue à partir du jus des feuilles et des tiges, séché puis broyé. On l’incorpore à une boisson, un yaourt ou une pâte à tartiner.
• Teinture-mère : quelques gouttes diluées dans un verre d’eau, en suivant strictement les indications du fabricant.
• Sirop : une cuillerée diluée dans de l’eau, pratique pour masquer l’amertume.
• Gélules d’extrait : respectez la dose portée sur l’étiquette du produit, sans la dépasser ni la cumuler avec une autre forme.

Le masque capillaire maison

• Versez 1 cuillère à café de poudre de bacopa dans de l’eau bouillante.
• Laissez infuser environ 2 heures, puis ajoutez 5 cuillères à café d’huile végétale (coco, sésame).
• Mélangez, filtrez, remettez quelques instants à feu très doux, puis transvasez dans un flacon.
• S’applique en massage sur le cuir chevelu, avant le shampoing. Faites toujours un essai sur une petite zone.

Comparer les formes d’emploi

Questions fréquentes

L’astuce à retenir : 1 à 2 cuillères à café de feuilles séchées dans 25 cl d’eau frémissante, 10 minutes à couvert, et un peu de miel pour faire passer l’amertume.

Quelle partie du bacopa utilisé-t-on ?

Ce sont les parties aériennes, et surtout les feuilles épaisses et spatulées, qui sont employées en herboristerie. On les utilisé séchées en infusion, ou réduites en poudre après séchage du jus des feuilles et des tiges. Les feuilles sont comestibles et entrent en Inde dans des préparations sucrées.

Le bacopa a-t-il mauvais goût ?

Son goût est nettement amer et légèrement astringent, ce qui surprend à la première tasse. C’est pour cette raison que la tradition indienne le sucre généreusement, sous forme de sirop ou de pâte à tartiner. Une pointe de miel, un zeste de citron ou quelques feuilles de menthe suffisent à rendre l’infusion agréable.

À quel moment de la journée le boire ?

L’infusion se boit plutôt en journée, en dehors des repas. Comme le bacopa est réputé pouvoir augmenter la somnolence, en particulier s’il est associé à des sédatifs, mieux vaut observer son effet sur soi avant d’en prendre le soir ou avant de conduire.

Peut-on en prendre pendant la grossesse ?

Non : le bacopa est fortement déconseillé aux femmes enceintes et à celles qui allaitent. Il est également déconseillé aux enfants, ainsi qu’en cas d’obstruction urinaire, d’emphysème ou de congestion intestinale. En cas de traitement en cours, notamment thyroïdien ou neuroleptique, demandez l’avis de votre médecin ou de votre pharmacien.

Vaut-il mieux acheter du bacopa tout prêt ou le préparer soi-même ?

Les deux sont possibles. Les préparations conditionnées et standardisées offrent une teneur connue et une dose indiquée sur l’emballage, qu’il faut respecter sans la dépasser. Les préparations maison, infusion ou huile capillaire, sont simples à réaliser à partir de feuilles séchées ou de poudre de bonne provenance.

Ces informations sont donnees a titre indicatif et relevent de l’usage traditionnel des plantes. Elles ne remplacent pas un avis médical. En cas de traitement en cours, de grossesse ou de doute, demandez conseil a un professionnel de santé.

Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.