Palmier de Floride (Serenoa repens) : ce que l’herboristerie prête à ses baies

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Le palmier de Floride, ou Serenoa repens, est un petit palmier des dunes du sud-est des États-Unis. Ce sont ses baies violettes, séchées après récolte, que l’herboristerie occidentale utilisé depuis longtemps. Voici ce qu’on leur prête traditionnellement, sous quelles formes on les emploie, quel goût elles ont — et dans quels cas mieux vaut s’abstenir.

Carte d’identité de la plante

Un peu d’histoire

• Les Amérindiens du sud-est américain consommaient les baies comme aliment et les intégraient à leurs remèdes traditionnels.
• Les colons européens les ont d’abord données à leur bétail et goûtées eux-mêmes, avant de renoncer à les manger à cause de leur saveur savonneuse — n’en gardant que les usages hérités des Indiens.
• Au début du XX^e siècle, les baies figuraient dans les répertoires de plantes médicinales américains, avant d’en disparaître au milieu du siècle.
• L’Europe, elle, ne les a jamais abandonnées : c’est en France que fut mis au point, dans les années 1960, le type d’extrait lipophile aujourd’hui répandu.
• Dans les années 1990, le palmier nain revient dans les rayons américains de produits naturels, souvent associé au prunier d’Afrique, aux graines de courge et à l’ortie.

Ce qu’on lui prête

• Le confort urinaire masculin : c’est l’usage traditionnel principal en herboristerie occidentale, repris par la naturopathie, notamment pour le confort du passage aux toilettes et les réveils nocturnes ressentis chez l’homme après la cinquantaine.
• Le confort féminin : la tradition amérindienne employait les baies pour l’inconfort mammaire.
• Le confort digestif : les mêmes usages traditionnels citent les baies en cas de digestion difficile.
• Un effet apaisant léger : on a longtemps prêté au sabal une action sédative douce, invoquée en cas de sommeil agité.
• La sphère respiratoire : l’herboristerie ancienne lui attribuait des propriétés expectorantes, en cas de toux grasse ou d’encombrement passager.
• Une réputation tonique : les baies sont traditionnellement réputées aphrodisiaques et fortifiantes — une réputation ancienne, à prendre comme telle.
• En association : la naturopathie l’associe volontiers à l’ortie racine, aux graines de courge et au prunier d’Afrique, dans des formules dites « de confort masculin ».

Aucun de ces usages ne remplace un diagnostic : des troubles urinaires qui s’installent se montrent à un médecin, sans attendre.

Comment l’employer

La baie du palmier de Floride est riche en corps gras : c’est ce qui explique son goût et le fait qu’on la prépare rarement en simple infusion.

• En décoction : comptez une cuillère à café de baies séchées concassées par tasse d’eau froide. Portez à frémissement, laissez cuire une dizaine de minutes à couvert, puis filtrez. Une tasse le matin ou en début de soirée, selon la préférence.
• En poudre : les baies séchées et moulues se prennent délayées dans un peu de compote, de yaourt ou de miel, au cours d’un repas — la présence de matières grasses adoucit l’amertume.
• En teinture mère : quelques gouttes diluées dans un fond d’eau, au moment des repas. Suivez les indications portées sur le flacon, qui varient d’un préparateur à l’autre.
• En gélules ou extrait normalisé : c’est la forme la plus courante en boutique, parce qu’elle masque le goût. Conformez-vous strictement aux instructions du fabricant.
• Le rythme : la tradition veut qu’on emploie le sabal en cure longue, sur plusieurs semaines, plutôt qu’en prise ponctuelle, avec une pause entre deux cures.
• Le goût : savonneux et gras. Une pincée de cannelle, un zeste d’orange séché ou un peu de miel dans la décoction le rendent nettement plus buvable.

Quelle forme choisir ?

Questions fréquentes

L’astuce à retenir : conservez les baies entières et ne les moulez qu’au dernier moment, car leur richesse en corps gras les fait rancir vite.

Quelle partie du palmier de Floride utilisé-t-on ?

Uniquement le fruit mûr, la fameuse baie violette de la taille d’une olive. Elle est récoltée à la main de la fin de l’été à l’automne, puis séchée avant d’être employée ou exportée. Les feuilles, très épineuses sur la tige, ne sont pas utilisées.

Quel goût ont les baies de sabal ?

Un goût gras, savonneux et un peu âcre, que les colons européens jugeaient écœurant au point d’abandonner leur consommation alimentaire. En décoction, un peu de miel, une pincée de cannelle ou un zeste d’orange séché le rendent nettement plus supportable.

Comment préparer une décoction de baies ?

Comptez une cuillère à café de baies séchées concassées par tasse d’eau froide. Portez à frémissement, laissez cuire une dizaine de minutes à couvert, puis filtrez. On la boit le matin ou en début de soirée, traditionnellement en cure de plusieurs semaines plutôt qu’en prise isolée.

Qui doit éviter le palmier de Floride ?

Les femmes enceintes, et par prudence les femmes allaitantes, les enfants et les adolescents. La prise est strictement déconseillée pendant une hormonothérapie, et elle demande une grande précaution chez les personnes sous traitement antiplaquettaire ou anticoagulant. Dans tous ces cas, l’avis d’un professionnel de santé est indispensable.

Faut-il préférer les gélules ou les baies séchées ?

Les gélules et extraits évitent le goût savonneux et se dosent facilement, mais il faut suivre à la lettre les indications du fabricant et vérifier la composition pour ne pas cumuler plusieurs produits contenant la même plante. Les baies séchées, en décoction ou en poudre, sont la forme la plus artisanale et la moins concentrée.

Ces informations sont donnees a titre indicatif et relevent de l’usage traditionnel des plantes. Elles ne remplacent pas un avis médical. En cas de traitement en cours, de grossesse ou de doute, demandez conseil a un professionnel de santé.

Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.