Découvrez les plantes à savon

Nos grands-mères vous diront qu’elles employaient les racines d’une plante au pouvoir moussant pour laver leur linge. La saponaire est une vivace bien connue de nos régions qui servait à bien d’autres utilisations : shampoing, nettoyage de la peau, médecine…

Une autre plante plus riche en saponine et moins contraignante a fait son apparition sur le « marché du bio », les noix de lavage. Faisons un petit tour de la question.

Qu’est-ce qu’une plante à savon ?

Les plantes à savon ne fabriquent pas du savon à proprement parlé mais contiennent une molécule, la saponine (ou saponoside) au pouvoir détergent naturel. Cette dernière est présente en quantité variable dans les végétaux qui la fabriquent pour se défendre contre les parasites.

Quantité de saponine :

• racines de la saponaire (Saponaria officinalis) : 4 à 5 %,
• graines du marron d’Inde (Aesculus hippocastanum) : 2 %,
• Sapindus mukorossi qui donne ces fameuses noix de lavage : 30 %.
• Gousses parcheminées et écorce du savonnier (Koelreuteria paniculata), très utilisées en Chine : 8 %.

1- La saponaire

La saponaire, Saponaria officinalis, est une vivace de 30 à 60 cm de haut qui pousse sur les terrains découverts jusqu’à 1600 m d’altitude. Cultivée autrefois dans les jardins méditerranéens, on la trouve désormais un peu partout en Europe au bord des fossés, le long des voies ferrées, dans les remblais, près des habitations… Mentionnée comme remède par Hippocrate, son utilisation remonte au moins à 4 siècles avant J.C. Mais cette plante très rustique s’utilisait probablement dès la Préhistoire. Il est probable qu’originaire d’Europe centrale, elle se soit naturalisée en Europe occidentale grâce à l’homme. Son habitat primaire originel semble être les berges et grèves de graviers et sables des vallées alluviales. Elle serait venue coloniser de nouveaux sites enrichis en nutriments par les activités humaines grâce à l’usage de ses rhizomes qui facilitent en outre sa multiplication. Le rhizome s’employait entre autres pour dessuinter la laine avant de la filer.

Comment reconnaître la saponaire ?

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  La plante forme une touffe lâche qui a tendance à gagner du terrain.

• Les fleurs en bouquets présentent 5 pétales blanc à rose tendre selon le stade de floraison et sont très parfumées notamment la nuit. Elles durent 3 nuits et 3 jours passant d’un stade mâle (à étamines saillantes et dressées) à un stade femelle (pistils saillants, pétales recourbés vers le bas et coloration plus ou moins rosée). Elles couronnent la touffe vert franc de juin à septembre.
• Les feuilles allongées de 5 à 10 cm de long sur 5 de large sont opposées et marquées de 3 à 5 nervures parallèles.
• Lorsque la floraison s’épuise, les parties aériennes de la plante se dessèchent entièrement. Vient alors le moment de récolter les rhizomes. Ces derniers sont de teinte brun rouge et jaunissent à la coupe.

Comment utiliser la saponaire ?

Le broyage des racines et le trempage dans l’eau tiède suffisent à libérer la saponine qui se met à mousser lorsque l’on mélange énergiquement. Après avoir filtré, on obtient une lessive très douce pour les lainages, efficace également pour blanchir, dégraisser le linge, comme liquide-vaisselle. La saponaire sert aussi comme nettoyant doux pour le visage et les cheveux.

2- Les noix de lavage

Les noix de lavage sont constituées de la chair (péricarpe) qui entoure la graine des Sapindus. Ces petits arbres feuillus peuplent les régions tempérées chaudes et tropicales d’Asie et d’Amérique du Nord. Les espèces mukorossi et trifoliatus (à noix plus petites), capables de pousser en sol pauvre, sont plantées abondamment le long des routes notamment en Inde et au Népal.  La cueillette des fruits complète le revenu des populations locales qui les utilisent pour leur usage et l’exportation. Il existe en effet de multiples applications industrielles aux saponosides. Ces arbres servent aussi à lutter contre l’érosion des sols.

Comment utiliser les noix de lavage ?

Il suffit de glisser 4 à 8 demi coquilles de noix dans le tambour de la machine à partir de 30°C, pour remplacer la lessive classique. Vous pouvez ainsi les utiliser jusqu’à 3 fois , 2 fois si vous lavez à 40 ou 60°C et 1 fois à 90°C.