Originaire d’Amérique tropicale et semi-tropicale, le genre Epidendrum est l’un des plus importants au regard du nombre d’espèces et de variétés qu’il rassemble. Il compte aujourd’hui plus de 1 500 espèces décrites, réparties depuis le sud des États-Unis jusqu’à l’Argentine. Parmi elles, on trouve tout aussi bien des orchidées rares et impossibles à cultiver hors de leur milieu naturel, que des espèces tropicales robustes, parfaitement adaptées à la culture en pot et à nos intérieurs lumineux.
Toutes plus sophistiquées les unes que les autres, les orchidées Epidendrum séduisent par leur floraison souvent généreuse, parfois parfumée, et par leur grande diversité de formes et de ports.
Le genre Epidendrum est extrêmement vaste, et ses orchidées sont très diversifiées, tant en taille qu’en forme. La majorité des espèces sont épiphytes, vivant accrochées aux arbres sans les parasiter, mais d’autres sont lithophytes ou terrestres, colonisant des sols pauvres ou des rochers.
Les orchidées épis ne présentent pas toutes la même morphologie. Certaines possèdent des pseudo-bulbes, tiges renflées servant d’organes de réserve, disposées sur un rhizome plus ou moins ramifié. D’autres, dépourvues de pseudo-bulbes, développent des cannes dressées et allongées.
La taille des épidendres varie fortement : certaines espèces miniatures atteignent à peine 10 cm, tandis que d’autres dépassent largement 1 mètre. Leur feuillage, leur cycle végétatif et leur floraison sont tout aussi variables. Un point commun demeure cependant : toutes les orchidées Epidendrum sont vivaces et persistantes.
Les épidendres offrent généralement une floraison prolongée, formée d’épis floraux terminaux dont les fleurs s’ouvrent successivement. Cette floraison est souvent parfumée et peut durer plusieurs semaines. À l’exception des tons bleus, la quasi-totalité des coloris est représentée : blanc, jaune, orange, rouge, rose, pourpre ou bicolore.
Epidendrum ciliare ‘Turrialba Mía’, espèce botanique à floraison élégante.
Parmi les épidendres hybrides, Epidendrum ‘Ruju Magic’ est une variété horticole de référence. Compacte et florifère, elle se distingue par ses fleurs violettes vivement colorées, très appréciées en culture d’intérieur.
Résistantes et relativement tolérantes, les épidendres sont cultivées en pot et en intérieur, à condition de respecter leurs besoins fondamentaux.
Les Epidendrums apprécient un emplacement chaud et lumineux, à proximité d’une fenêtre bien exposée, mais sans soleil direct, surtout en été. De mai à septembre, ils peuvent être sortis à l’extérieur, à la mi-ombre, en dehors de toute période de gel.
L’Epidendrum se cultive dans un substrat spécial orchidées, léger, aéré et à base d’écorces, permettant une excellente circulation de l’air autour des racines.
Le rempotage s’effectue entre mars et avril, lorsque la reprise de végétation débute. Certaines espèces, à tiges hautes ou floraisons abondantes, nécessitent un tuteurage pour éviter la casse.
Les épidendres demandent des arrosages réguliers, réalisés avec une eau non calcaire. L’eau stagnante est à proscrire absolument.
Epidendrum ibaguense, espèce très florifère et facile à vivre.
La fertilisation s’effectue à faible dose, tous les trois arrosages, à l’aide d’un engrais liquide spécial orchidées.
Les épidendres se multiplient par division des tiges ou des pseudo-bulbes, après la floraison, lorsque la plante est bien établie.
Photos : arocafotografia, pirate_renee, Eduardo A. Pacheco, Alejandro Bayer Tamayo, Ben P