Ornithogale, une étoile printanière à redécouvrir

L’ornithogale, aussi appelée Dame de 11 heures ou étoile de Bethléem, est une plante bulbeuse vivace de la famille des Asparagacées, appréciée pour ses fleurs étoilées blanches ou orangées, souvent regroupées en grappes élégantes. Peu exigeante, rustique ou semi-rustique selon les espèces, elle illumine les massifs, bordures ou potées du printemps à l’été, selon la variété.

Son nom vient du grec ornis (oiseau) et gala (lait), en référence à la pureté des fleurs blanches de certaines espèces. Elle est idéale pour les jardiniers en quête de plantes bulbeuses peu contraignantes, capables de se naturaliser dans un coin du jardin. De culture facile, elle saura vous surprendre…

En résumé, ce qu’il faut savoir :

Nom : Ornithogalum
Famille : Liliacées
Type : Fleur, bulbeuse

Hauteur : 50 cm
Exposition : Ensoleillée, mi-ombre
Sol : ordinaire mais bien drainé

Feuillage : Caduc
Floraison : Mai à juillet
Rusticité : Bonne à moyenne selon les espèces (–10 °C à –15 °C)

Principales espèces et variétés

Ornithogalum umbellatum – Dame de 11 heures

• Fleurs blanches à revers vert
• Floraison printanière (avril-mai)
• Se naturalise aisément dans les pelouses

Ornithogalum dubium – Orange vif spectaculaire

• Plante plus gélive, à cultiver en pot ou en véranda
• Floraison en épis orange lumineux, en intérieur ou extérieur abrité
• Très décorative en fin de printemps

Ornithogalum arabicum – Élégante et graphique

• Grappes de fleurs blanches à cœur noir
• Floraison estivale
• Idéale en fleur coupée et bouquets contemporains

Ornithogalum pyrenaicum – Asperge des bois

Encore appelé aspergette sauvage ou asperge des bois, Ornithogalum pyrenaicum est une espèce vivace que l’on rencontre à l’état naturel dans certaines régions boisées d’Europe, notamment dans le Sud-Ouest de la France. Contrairement aux autres ornithogales, cette plante est connue pour ses jeunes pousses comestibles, récoltées au printemps, et consommées comme des asperges, bien qu’elles appartiennent à une famille différente.

• Tige florale dressée, jusqu’à 80 cm
• Floraison verte à verdâtre, en grappe allongée
• Culture possible en sol frais et léger, plutôt à mi-ombre
• Plante peu connue, mais appréciée des amateurs de cueillette sauvage

À noter : seules les jeunes pousses sont consommées, avant l’apparition de la hampe florale. Comme pour toute plante sauvage, il est recommandé de bien identifier l’espèce avant récolte et de pratiquer une cueillette respectueuse.

Plantation de l’ornithogonale

Plantez les bulbes a partir du mois de mars en respectant une distance d’environ 10 cm entre chaque bulbe.

• Plantez les bulbes à 5-6 cm de profondeur
• Suivez nos conseils de plantation des bulbes.
• Multiplication par division des bulbes au printemps
• On peut aussi multiplier l’ornithogale en bouturant les écailles ou simplement la base des feuilles afin d’obtenir des bulbilles qui fleuriront deux ans après
• Mais l’ornithogale se multiplie aussi naturellement si le sol autour est biné correctement et de bonne qualité

Culture en pot :

• Choisissez un pot percé et un substrat léger (terreau + sable)
• Arrosez régulièrement pendant la croissance, puis espacez après floraison
• Rentrez les espèces non rustiques (comme O. dubium) dès l’automne
• Rempotez tous les 2 ou 3 ans pour renouveler le substrat

Entretien de l’ornithogonale

• Très limité : laissez le feuillage jaunir après floraison avant de le couper
• Apport de compost ou d’engrais organique au moment de la plantation
• Arrosage inutile en pleine terre une fois installé

Côté taille :

Supprimez les fleurs fanées au fur et à mesure afin de stimuler l’apparition de nouvelles fleurs.

• Rabattez à la fin de la floraison.

FAQ – Questions fréquentes :

Quand fleurit l’ornithogale ?

• Cela dépend de l’espèce : O. umbellatum fleurit au printemps, O. dubium et O. arabicum plutôt en fin de printemps ou été.

Est-ce une plante rustique ?

• Les espèces comme O. umbellatum le sont (jusqu’à –15 °C). D’autres, comme O. dubium, sont gélives et doivent être cultivées en pot ou rentrées l’hiver.

Peut-on les naturaliser dans la pelouse ?

• Oui, surtout O. umbellatum. Il faut toutefois éviter de tondre tant que le feuillage est vert, pour permettre au bulbe de se reconstituer.

Comment conserver les bulbes en hiver ?

• Pour les espèces non rustiques, déterrez-les à l’automne, laissez-les sécher, puis conservez-les au frais et au sec, dans du sable ou de la tourbe sèche.

Les ornithogales sont-elles comestibles ?

• Non. Toutes les parties sont toxiques par ingestion. On les cultive uniquement pour leur valeur ornementale.

A savoir sur l’ornithogonale

Très belle floraison qui s’étale du printemps à l’été et qui dégage un parfum délicat, l’ornithogale est aussi appelée « dame de 11 heure » car ses fleurs s’épanouissent à cette heure là.

Selon les variétés, on trouve des fleurs blanches et vertes mais aussi or ou cuivre.

Ainsi, nous retrouvons l’Ornithogalum arabicum, l’Ornithogalum nutans, l’Ornithogalum dubium ou encore l’Ornithogalum umbellatum.

Le saviez-vous ?

Certaines espèces d’ornithogales (notamment Ornithogalum umbellatum) peuvent se naturaliser dans les pelouses, à condition de ne pas tondre trop tôt. Une fois établies, elles reviennent chaque année, parfois même en se propageant discrètement.

La sève des ornithogales est toxique en ingestion, surtout pour les animaux de compagnie. Manipulez les bulbes avec des gants si vous avez la peau sensible.

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©Pascal Cointe

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