Pélargonium (géranium du Cap) : ce que l’herboristerie lui prête

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Le pélargonium n’est pas seulement la star des balconnières. Une espèce sud-africaine, Pelargonium sidoides, est employée depuis très longtemps par les herboristeries pour sa racine, tandis que les pélargoniums odorants parfument tisanes et desserts. Voici quelle partie on utilisé, sous quelle forme, avec quel goût — et ce qui doit vous faire renoncer.

Carte d’identité de la plante

Trois pélargoniums, trois usages

Avant de parler tisane, il faut savoir de quel pélargonium on parle : les variétés de balcon et l’espèce d’herboristerie n’ont pas le même emploi.

• Pelargonium hederifolium, dit « lierre », feuilles vert vif : plante ornementale, pour suspensions et balconnières.
• Pelargonium zonale, violet, rose, pourpre, rouge ou orange : le classique des massifs et des balcons d’été.
• Pelargonium grandiflorum, grandes fleurs et feuilles larges : surtout cultivé en intérieur.
• Pelargonium sidoides, aux petites fleurs pourpre très sombre : c’est celui dont la racine intéresse l’herboristerie.
• Les pélargoniums odorants (rosat, citronnelle, menthe) : feuilles aromatiques, utilisées en cuisine et en infusion parfumée.

Ce qu’on lui prête

• En médecine traditionnelle d’Afrique australe, la racine de Pelargonium sidoides est employée de longue date par les Zoulous, les Xhosas, les Fingos et les Basothos pour accompagner les gênes de la gorge et de la poitrine.
• Les herboristes la rangent parmi les plantes dites astringentes : elle est réputée pour le confort de la gorge irritée, notamment en période froide.
• La naturopathie lui prête un intérêt pour le confort respiratoire saisonnier, lorsque la toux d’irritation et les petits refroidissements se répètent.
• Elle est traditionnellement conseillée en hiver, la saison où les maux de gorge et les gênes respiratoires passagères sont les plus fréquents.
• Toujours dans l’usage traditionnel, on l’associe aux périodes de fatigue passagère et de baisse de tonus, en accompagnement d’un repos réel.
• Les pélargoniums odorants, eux, sont réputés en infusion du soir pour leur parfum apaisant — un usage de plaisir plus que d’herboristerie.

Comment l’employer

La racine de pélargonium se trouve rarement en vrac : on l’achète le plus souvent déjà préparée. Les feuilles odorantes, elles, se cueillent au jardin.

La décoction de racine

• Comptez environ une cuillère à café de racine séchée et concassée pour une grande tasse d’eau froide.
• Portez à frémissement, puis laissez cuire à petit feu 10 à 15 minutes, casserole couverte.
• Filtrez. Le goût est franchement tannique : une rondelle de citron ou une cuillère de miel le rendent plus aimable.
• Usage courant : une tasse le matin et une le soir, sur quelques jours seulement, pendant la période de gêne.

La teinture et l’extrait liquide

• Ce sont les formes les plus concentrées : quelques gouttes diluées dans un fond d’eau ou de jus suffisent.
• Respectez toujours la dose indiquée sur le flacon par le fabricant, qui dépend du titre de l’extrait.
• À prendre plutôt avant les repas, dans un peu de liquide, jamais pur sur la langue.

Les gélules et comprimés

• Forme la plus simple pour qui ne supporte pas l’amertume de la racine.
• Suivez la notice : les dosages varient d’une marque à l’autre et ne sont pas interchangeables.
• À avaler avec un grand verre d’eau, au moment des repas pour limiter la gêne à l’estomac.

L’infusion de feuilles odorantes

• Cueillez 2 ou 3 feuilles fraîches de pélargonium rosat ou citronnelle, froissez-les entre les doigts.
• Versez dessus l’eau très chaude mais non bouillante, couvrez, laissez infuser 5 minutes.
• En cuisine : une feuille au fond du moule à cake, dans une compote de pommes ou un sirop de sucre, retirée avant de servir.

Questions fréquentes

L’astuce à retenir : c’est la racine de Pelargonium sidoides que l’herboristerie emploie, en décoction de 10 à 15 minutes — pas les fleurs du balcon.

Le géranium de mon balcon est-il le même pélargonium ?

Non. Les plantes de balconnière sont des pélargoniums ornementaux : zonale, lierre ou grandiflorum. L’espèce employée en herboristerie est Pelargonium sidoides, à petites fleurs pourpre très sombre, dont on utilisé la racine. Ne récoltez rien dans vos jardinières, d’autant qu’elles ont souvent reçu des traitements.

Quelle partie de la plante utilisé-t-on ?

La racine pour Pelargonium sidoides : c’est elle que la tradition sud-africaine emploie, en décoction, en teinture ou sous forme de gélules. Pour les pélargoniums odorants, ce sont les feuilles fraîches, utilisées en infusion parfumée et en cuisine.

Quel goût a la décoction de racine ?

Astringent et tannique, avec une amertume terreuse assez marquée qui surprend à la première tasse. Un peu de miel, une rondelle de citron ou une feuille de menthe la rendent plus facile à boire. Les feuilles odorantes, à l’inverse, donnent une tisane douce au parfum de rose ou de citron.

Puis-je en donner à un enfant ?

Pas sans l’avis d’un professionnel de santé. Les extraits et les gélules sont des formes concentrées qui ne conviennent pas au jeune enfant. La plante est par ailleurs contre-indiquée pendant la grossesse et l’allaitement.

Combien de temps peut-on en prendre ?

L’usage traditionnel en fait une plante de courte période, sur quelques jours, au moment d’une gêne saisonnière — pas une tisane quotidienne à l’année. Si la situation se prolonge ou s’aggrave, il faut consulter plutôt que prolonger.

Ces informations sont donnees a titre indicatif et relevent de l’usage traditionnel des plantes. Elles ne remplacent pas un avis médical. En cas de traitement en cours, de grossesse ou de doute, demandez conseil a un professionnel de santé.

Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.