Cardon : semis, culture, blanchiment et récolte des cardes

Le cardon est une plante potagère de la famille des Astéracées, originaire du bassin méditerranéen. Proche cousin de l’artichaut, il se cultive pour ses côtes charnues appelées « cardes », dont la saveur rappelle celle de l’artichaut, en plus légèrement amer. Rustique mais un peu frileux, il apprécie les sols riches et frais et trouve une place de choix dans les potagers gourmands et décoratifs.

Le cardon en résumé

• Nom latin : Cynara cardunculus ssp. cardunculus
• Famille : Astéracées
• Type : légume
• Hauteur : 0,60 à 2 m
• Distance de plantation : 1 m en tous sens
• Exposition : ensoleillée
• Sol : riche, profond et frais
• Plantation : mi-mai (ou automne doux)
• Récolte : de l’été à l’automne après blanchiment

On distingue deux grands types de cardons :

• Les variétés épineuses et les variétés inermes, très peu épineuses.
• Aujourd’hui, la culture se concentre essentiellement sur ces dernières, plus faciles à récolter.
• Le cardon forme des touffes amples, pourvues de grandes feuilles très découpées aux côtes charnues que l’on appelle les « cardes ».
• Son goût est proche de celui de l’artichaut, en un peu plus amer.

🔎 Attention, le cardon ne doit pas être confondu avec les blettes. Contrairement à ces dernières, les feuilles de cardon ne sont pas comestibles. Ce sont uniquement les côtes qui sont consommées, une fois blanchies.

Semis du cardon

Le semis du cardon intervient sous serre froide, en caissette ou en godet, dès le mois d’avril. On peut également le semer directement en place à partir de la mi-mai, dans une terre bien réchauffée. Comptez en moyenne 5 mois entre le semis et le début de la récolte.

Semis sous abri

Semez vos graines de cardon dans un substrat riche et bien drainé.

• Remplissez caissettes ou godets d’un bon terreau pour semis.
• Semez clair, recouvrez légèrement et tassez.
• Maintenez le substrat humide, sans excès.
• À l’apparition des plantules, éclaircissez pour ne conserver que les plus vigoureuses.
• En godets, gardez un seul plant par contenant.

Semis en place

Semez à partir de la mi-mai, lorsque la terre est bien réchauffée.

• Semez à raison de 3 ou 4 graines par poquet, dans un sol ameubli et enrichi de compost bien mûr.
• Espacez les poquets d’environ 1 m en tous sens.
• Arrosez copieusement vos semis jusqu’à la germination.
• Quand les plantules atteignent le stade de 3 feuilles, éclaircissez pour ne garder qu’un plant tous les 1 m.

Plantation du cardon

Les plants de cardons issus de semis sont repiqués en pleine terre au stade de 3 feuilles, après les dernières gelées, soit aux environs de la mi-mai dans la plupart des régions. Il est également possible de procéder à la plantation en automne, dans les régions au climat doux, afin de favoriser l’enracinement durant l’hiver.

 

• Plantez vos pieds de cardon dans des trous de 20 à 30 cm de profondeur, préalablement enrichis avec du compost ou du fumier bien décomposé.
• Veillez à espacer vos trous d’au moins 1 m en tous sens.
• Placez la motte, comblez avec la terre mélangée à du compost, tassez et arrosez.
• Le substrat doit rester humide, sans être détrempé, pour favoriser la reprise.

Culture et entretien

Le cardon demande à être régulièrement sarclé, biné et arrosé.

 

 

• Effectuez des binages réguliers pour casser la croûte de surface et limiter les mauvaises herbes.
• Arrosez de façon modérée mais fréquente, surtout en période de sécheresse.
• Le cardon aime les sols constamment frais : paillez donc le pied avec des feuilles séchées, du BRF ou des résidus de tontes préalablement séchées.

Frileux, le cardon doit être protégé en hiver, à l’aide d’une épaisse couche de paillis naturel. Sa rusticité moyenne avoisine les -7 °C. On le cultivera donc le plus souvent en annuelle dans les régions froides de l’hexagone, ou en vivace protégée dans les zones au climat plus doux.

Coupez les inflorescences (très décoratives) afin d’éviter l’épuisement inutile de la plante, sauf si vous souhaitez qu’elle monte en graines pour vos prochains semis.

Maladies et ravageurs

Le cardon est globalement robuste mais peut être fragilisé par les excès d’humidité et certains ravageurs.

• Gastéropodes (limaces, escargots) : ils apprécient largement les jeunes pousses et les feuilles tendres.
• Pucerons noirs : ils s’installent sur les feuilles et le collet, affaiblissant la plante.

Conseils de protection :

• Installez des barrières naturelles contre les limaces (cendres, coquilles d’œufs broyées, paillage grossier).
• Surveillez régulièrement le feuillage et le cœur de la plante.
• En cas de pucerons, pulvérisez une solution de savon noir dilué ou une macération de fougère/ortie.
• Évitez les excès d’arrosage et les zones d’eau stagnante pour limiter les maladies cryptogamiques.

Récolte et conservation du cardon

La récolte des côtes de cardon intervient entre l’été et l’automne, après une période de blanchiment d’environ 3 semaines. Récoltez le cardon en coupant les cardes à la base, à l’aide d’un couteau bien affûté.

Comment faire blanchir le cardon ?

Le blanchiment du cardon est une étape nécessaire avant la récolte. Il consiste à le priver de lumière pendant environ 3 semaines pour obtenir des côtes étiolées, plus tendres et moins amères. Comme ce délai est d’environ 3 semaines, intervenez à l’automne, au fur et à mesure de vos besoins.

 

• Commencez par butter le pied sur 20 cm environ.
• Ramenez ensuite les feuilles vers le centre et attachez-les ensemble sans trop serrer, afin de laisser l’air circuler.
• À l’aide d’un film géotextile, de carton ou d’un manchon opaque, entourez chaque pied de cardon sur les 3/4 de sa hauteur pour le priver de lumière.
• Au bout de 3 à 4 semaines, les côtes sont pâlies : elles sont prêtes à être récoltées.

Consommez-le ensuite rapidement. Enveloppées dans un linge, les côtes se conservent quelques jours seulement dans le bac à légumes du réfrigérateur. En revanche, vous pouvez le conserver tout l’hiver si les pieds sont stockés avec leur motte, au frais et dans le noir (cave, cellier).

Le cardon en cuisine

La saveur délicate du cardon s’intègre à de nombreuses recettes, une fois ses côtes blanchies quelques minutes à l’eau bouillante salée et citronnée. Le citron limite l’oxydation et l’assombissement des cardes.

• En gratin : gratin de cardons à la béchamel, fromage râpé ou sauce aux noix.
• En purée : mélangée à des pommes de terre pour adoucir l’amertume.
• Cuit à la vapeur, puis sauté à la poêle avec ail, persil ou épices.
• En accompagnement de viandes (volailles, agneau) ou de poissons, avec une sauce tomate ou une béchamel.

FAQ – Questions fréquentes

Le cardon repousse-t-il d’une année sur l’autre ?

• Dans les régions au climat doux et en sol bien drainé, le cardon peut se cultiver en vivace et repartir du pied plusieurs années. Dans les régions froides, il est souvent cultivé en annuelle ou protégé soigneusement l’hiver.

Peut-on manger les feuilles de cardon ?

• Non, ce ne sont pas les feuilles qui se consomment, mais uniquement les côtes blanchies. Les feuilles sont coriaces et non utilisées en cuisine, à la différence des blettes.

Quelle est la différence entre cardon et blette ?

• Le cardon est un proche parent de l’artichaut, à grandes touffes et côtes plus fibreuses, destinées au blanchiment. La blette (ou bette) appartient à la famille des Chénopodiacées, et l’on consomme à la fois les côtes et parfois les feuilles.

Pourquoi blanchir le cardon avant de le manger ?

• Le blanchiment permet d’obtenir des cardes plus tendres, moins amères et de meilleure qualité gustative. Non blanchies, elles sont plus fibreuses et plus fortes en goût.

Le cardon est-il difficile à cultiver ?

• Il demande surtout un sol riche, profond et frais, ainsi que de l’espace. Avec un bon paillage, des arrosages suivis et un peu de protection au froid, sa culture reste accessible aux jardiniers motivés.

Peut-on cultiver le cardon en pot ?

• C’est possible dans un très grand contenant (au moins 40 à 50 cm de profondeur), mais ce n’est pas l’idéal. Le cardon développe un système racinaire important et se montre plus à l’aise en pleine terre.

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