Arbre aux mouchoirs ( davidia involucrata) : une floraison originale et spectaculaire
Le davidia involucrata, plus connu sous le nom d’arbre aux mouchoirs, est un arbre originaire de Chine qui attire immédiatement le regard au printemps. Sa particularité vient de ses bractées blanches pendantes, qui entourent ses fleurs et évoquent des mouchoirs accrochés aux branches ou des colombes en plein envol.
Introduit en Europe au XIXᵉ siècle, il reste un arbre rare mais recherché pour les grands jardins, tant pour sa floraison spectaculaire que pour son feuillage automnal coloré.
Le saviez-vous ?
Le Davidia a été découvert en Chine à la fin du XIXe siècle par le missionnaire botaniste Père David, à qui l’on doit aussi la découverte du panda géant. Il fut ensuite introduit en Europe par le botaniste Ernest Henry Wilson.
Son surnom d’arbre aux mouchoirs vient de la forme et du mouvement de ses bractées blanches, qui ondulent au vent comme des tissus suspendus.
Le Davidia fait encore figure de rareté dans nos jardins, alors que sa culture ne présente aucune difficulté.
Caractéristiques du davidia involucrata
Nom botanique : Davidia involucrata
Nom commun : arbre aux mouchoirs, arbre aux colombes
Famille : Nyssacées (ou Cornacées selon les classifications)
Origine : Chine
Type : arbre ornemental caduc
Hauteur : 10 à 20 m adulte (plus petit en culture, 6-8 m en 20 ans)
Feuillage : caduc, grandes feuilles ovales vert foncé, cordiformes
Floraison : mai-juin
Particularité : bractées blanches spectaculaires, pendantes comme des mouchoirs
Exposition : soleil ou mi-ombre, à l’abri des vents forts
Sol : profond, riche, frais mais bien drainé, plutôt acide à neutre
Rusticité : excellente, jusqu’à -20 °C
Où planter l’arbre aux mouchoirs ?
Dans son aire d’origine, le Davidia pousse dans les forêts de feuillus, il apprécie donc une ombre légère surtout en été. Mais dans les régions humides, il forme un très bel arbre en isolé.
Le Davidia a besoin d’un emplacement abrité, lumineux mais sans soleil brûlant, pour exprimer pleinement sa beauté.
✅ Emplacement : Plantez-le à l’abri du vent pour éviter la casse des branches. On ne lui connaît aucun parasite. Il se multiplie par bouture en fin d’été ou pendant l’hiver.
✅ Exposition : mi-ombre lumineuse ou soleil doux
✅ Sol : profond, riche, acide à neutre. Offrez-lui un sol frais mais bien drainé, riche et bien travaillé.
✅ Plantation : au printemps ou à l’automne, hors gel et sécheresse
Évitez les zones venteuses, qui risquent d’abîmer les grandes bractées pendant la floraison.Entretien de Davidia involucrata
Entretien du Davidia
✅ Arrosage : régulier durant les premières années ou en période sèche
✅ Paillage : conseillé pour garder la fraîcheur du sol
✅ Taille : inutile, sauf pour supprimer les branches mortes ou déséquilibrées. Si vous souhaitez ne garder qu’un seul tronc, il est nécessaire d’éliminer les troncs secondaires qui poussent en oblique. Agissez assez tôt, au cours des 5 premières années de culture.
✅ Protection : jeunes sujets sensibles au gel tardif ; prévoir un paillage au pied les premières années
La mise à fleur peut prendre du temps : soyez patient, certaines variétés ne fleurissent qu’après plusieurs années de croissance.
FAQ – questions fréquentes :
Combien de temps faut-il attendre avant qu’un davidia fleurisse ?
En moyenne 8 à 15 ans après plantation, parfois moins si le plant est greffé.
Le davidia est-il rustique ?
Oui, il supporte très bien le froid jusqu’à -20 °C.
Peut-on le cultiver en petit jardin ?
Mieux vaut un espace assez grand, car il atteint facilement 10 m de hauteur et 6-8 m de largeur.
Quel entretien particulier demande-t-il ?
Très peu : un arrosage les premières années et du compost au printemps suffisent.
Pour en savoir plus
Unique représentant du genre !
Le Davidia est quasiment le seul représentant de la famille des Nyssacées avec un arbre américain le Nyssa sylvestre. Sa silhouette arrondie et son feuillage vert tendre et denté ne sont pas sans rappeler un arbre de nos régions : le tilleul.
Si vous laissez l’arbre en port libre, il n’est pas rare qu’il forme plusieurs tronc. Sa hauteur à l’âge adulte varie entre 12 et 20 m. Ses feuilles en forme de cœur, sillonnées de nervures, exhalent un léger parfum à leur naissance et mesurent 15 cm de long.
Les tumultes de sa découverte
L’arbre aux mouchoirs fut décrit pour la première fois par le célèbre naturaliste le Père David (1826-1900). Il a donné son nom à plusieurs plantes chinoises comme le Buddleia davidii(arbre aux papillons) et bien sûr le Davidia.
L’arbre fut découvert dans la région de Cheng-tu au centre de la Chine. Onze ans plus tard, ce même explorateur tomba sur une autre variété très proche. Les pépiniéristes collectionneurs Vilmorin en France et Veitch en Angleterre chargèrent respectivement les missionnaires Fargès et Wilson de rapporter des graines. Le français fut le premier à rapporter des semences dont une seule graine germa au bout de 2 ans en 1899.
L’arbre fleurit en mai 1906 pour la première fois. On peut encore admirer sa floraison à l’Arboretum des Barres de Vilmorin, sur l’arbre qui porte désormais le nom de Davidia involucrata var. vilmoriniana. En effet, Wilson n’avait pas tout perdu dans sa quête. Il rapporta une forme un peu différente de celle de Fargès, à feuillage duveteux, considérée aujourd’hui comme l’espèce type.
« Un vol d’immenses papillons »
C’est ainsi que Wilson décrivit sa floraison. A l’âge de 10-12 ans, les branches se couvrent d’un foisonnement de « mouchoirs » blancs, longs de 20 cm qui lui ont valu ses multiples dénominations. En réalité, ces organes ne sont pas les fleurs mais des feuilles transformées comme dans le cas du poinsettia ou de la bougainvillée. Les fleurs minuscules forment une sphère de 2 cm de diamètre au creux des bractées.
En octobre, des fruits solitaires semblables à des olives, longs de 4 cm virent peu à peu au brun rougeâtre et persistent sur l’arbre après la chute des feuilles. Ils contiennent 3 à 5 graines mais comme l’Histoire nous l’a révélé, la germination n’est pas facile ! Les fruits blets sont comestibles.
Les autres formes de Davidia
Comme on a pu le voir, il n’existe qu’une seule espèce de Davidia, avec malgré tout deux formes un peu différentes découvertes dans la nature. Des cultivars se sont cependant différenciés au fil des ans :
‘Sonoma’ s’est distingué par un caractère inattendu : il a la particularité de se mettre à fleurir dès son plus jeune âge, sur des sujets hauts de seulement 40 cm ! Le reste de ses traits sont absolument proches du type.
‘Lady Sunshine’ offre en sus un feuillage marginé de jaune crème qui permet d’illuminer les coins ombragés. Sa mise à fleurs est aussi très rapide.
L’arbre aux mouchoirs fut décrit pour la première fois par le célèbre naturaliste le Père David (1826-1900). Il a donné son nom à plusieurs plantes chinoises comme le Buddleia davidii (arbre aux papillons) et bien sûr le Davidia.
C’est ainsi que Wilson décrivit sa floraison. A l’âge de 10-12 ans, les branches se couvrent d’un foisonnement de « mouchoirs » blancs, longs de 20 cm qui lui ont valu ses multiples dénominations. En réalité, ces organes ne sont pas les fleurs mais des feuilles transformées comme dans le cas du poinsettia ou de la bougainvillée. Les fleurs minuscules forment une sphère de 2 cm de diamètre au creux des bractées.