Bien qu’il s’agisse de la variété la plus connue, Helleborus niger est loin d’être le seul hellébore blanc existant. Le genre Helleborus comprend en effet une vingtaine d’espèces, elles-mêmes divisées en de nombreuses variétés parmi lesquelles on trouve divers hellébores à fleurs blanches. Au jardin, ces vivaces d’ombre ou de mi-ombre apportent de la lumière en plein hiver et au début du printemps, lorsque la plupart des autres plantes sont encore au repos.
La Rose de Noël est sans doute l’espèce la plus connue parmi les hellébores à fleurs blanches. Bien que célèbre, cette espèce est aussi l’une des plus délicates à cultiver. En effet, cet hellébore botanique est une plante vivace qui pousse uniquement dans les sols calcaires, bien ameublis et fertiles.
Helleborus niger, la « rose de Noël » à fleurs blanc pur
Helleborus niger se distingue aussi par ses tiges basses de 30 cm de hauteur, et par sa splendide floraison blanc pur, quelquefois rosée, qui illumine un feuillage vert sombre composé de grandes feuilles souples. Les fleurs simples, en coupes blanches, font leur apparition à la mi-ombre, souvent dès décembre dans les régions au climat doux. En fin de floraison, l’inflorescence prend une teinte verte à rose pourpré, tout en restant décorative pendant plusieurs semaines.
Notez qu’il existe aussi un hellébore niger double et blanc. Cette variété particulièrement originale produit, durant tout l’hiver, des fleurs doubles (formées de plusieurs rangées de pétales) et d’un blanc immaculé. Il s’agit là d’une variété rare de Rose de Noël, très recherchée des amateurs d’hellébores blancs pour la richesse de ses corolles et leur excellente tenue en bouquet.
Au jardin, H. niger se plaît en bordure de massif, en lisière de haie ou en grand pot, accompagné de bulbes précoces (crocus, narcisses botaniques) et de petits conifères nains qui soulignent son éclat hivernal.
Les Helleborus × nigercors sont des plantes hybrides stériles issues d’un croisement entre l’Helleborus niger et l’Helleborus argutifolius (hellébore Corse). Les hellébores nigercors sont des variétés très vigoureuses et résistantes qui apprécient les sols riches, lourds et travaillés, ainsi que les expositions mi-ombragées. Ces vivaces au port buissonnant et à feuillage persistant très ornemental, sont notamment capables de résister à des températures négatives avoisinant les -20 °C.
Helleborus × nigercors ‘White Beauty’, une floraison généreuse et lumineuse
Entre les mois de décembre et de mars, ces hellébores blancs produisent de nombreuses grandes fleurs aux corolles blanc rosé. Elles se renouvellent pendant de longues semaines, formant comme un halo clair au pied des arbustes caducs encore dénudés. Parmi les plus belles variétés d’Helleborus nigercors à fleurs blanches, l’Helleborus nigercors ‘White Beauty’ et l’Helleborus nigercors ‘Emma’ sont particulièrement remarquables par la taille de leurs fleurs et leur floribondité.
Grâce à l’héritage de l’hellébore Corse, ces hybrides tolèrent mieux le soleil et la sécheresse estivale que la Rose de Noël. Ils conviennent donc très bien aux jardins urbains ou aux massifs un peu plus exposés, à condition de maintenir un sol frais au printemps par un paillage organique.
Cet hellébore blanc d’obtention française récente est une vivace aussi robuste que rustique, que l’on cultive en bordure sous les massifs arbustifs, mais aussi comme couvre-sol, ou encore comme hellébore en pot. Facile de culture, l’hellébore Paradenia est capable de prospérer partout, même dans les sols lourds et calcaires, de préférence en situation ombragée, ou sous un soleil non brûlant.
Helleborus lemonnieriae ‘HGC Paradenia’, une profusion de grandes fleurs blanches
Cette variété se distingue par son port bien dressé et sa capacité à produire un très grand nombre de tiges florales. Cet hellébore blanc est particulièrement apprécié pour son abondante floraison hivernale de longue durée. Celle-ci prend la forme de très grandes fleurs simples de couleur blanche, qui s’installent au sommet d’un élégant feuillage persistant et vert sombre. Selon la température, les sépales peuvent légèrement rosir en fin de floraison, ajoutant une nouvelle nuance au massif.
Par sa vigueur et sa générosité, ‘HGC Paradenia’ est une excellente candidate pour créer des taches lumineuses sous des arbres caducs, en association avec des bulbes de printemps (muscari, narcisses, petites tulipes botaniques) et des vivaces d’ombre comme les épimédiums ou les pervenches.
Ce hellébore d’Orient, parfois appelé Rose de Carême, est une vivace résistante au froid jusqu’à -15 °C. Robuste et facile de culture, cet hellébore blanc s’installe aussi bien sous les arbustes en massif, pour former des mixed borders (bordures mélangées), qu’en pot. Peu exigeante, cette Rose de Carême se développe facilement même en sol lourd, dès lors qu’il reste frais au printemps. Elle affectionne les emplacements ombragés, ou à défaut, les expositions ensoleillées mais sans soleil brûlant.
Helleborus orientalis ‘Anemone White’, une Rose de Carême très raffinée
L’hellébore oriental Anemone White est une variété buissonnante qui forme une touffe compacte de 40 cm en tous sens. Son feuillage persistant, vert foncé et brillant, sert d’écrin aux bouquets de fleurs simples qui font leur apparition entre février et avril. Des fleurs blanc crème en coupe, ornées d’une collerette centrale elle aussi de couleur blanche, que l’on appelle couramment « fleurs d’anémones ». Elles se marient très bien avec d’autres formes et couleurs d’hellébores d’Orient, ce qui permet de composer facilement des scènes d’ombre très variées.
À lire aussi : L’hellébore vert : l’hellébore à fleurs vertes des espaces ombragés
Qu’il s’agisse de H. niger ou de variétés hybrides, les hellébores blancs sont parfaits pour :
Dans tous les cas, évitez de biner au pied des touffes et préférez un apport régulier de compost mûr en surface, recouvert d’un paillage (feuilles mortes, BRF, paille de lin…).
©JackieLou DL, ©jhenning_beauty_of_nature, ©Saga1974, ©1980Monako