Le Vitex agnus-castus, plus connu sous les noms de gattilier ou arbre au poivre, est un arbuste méditerranéen caduc au port souple, à la floraison estivale en épis mauves, et au feuillage aromatique proche du chanvre ou du palmier. Il est cultivé à la fois pour sa valeur ornementale, pour sa capacité à attirer les pollinisateurs en plein été, et pour ses fruits aux propriétés médicinales, reconnus depuis l’Antiquité.
Robuste, facile à cultiver, il est bien adapté aux climats chauds et secs, mais il peut aussi s’installer en climat tempéré, en situation abritée et ensoleillée.
Le Vitex en résumé :
Nom latin : Vitex agnus-castus
Noms communs : Gattilier, Agneau chaste, Gattilier commun, Arbre au poivre
Famille : Verbénacées
Type : Arbuste
Port : Arrondi
Hauteur : 3 m
Largeur : 3 m
Exposition : Soleil
Sol : Léger, frais, bien drainé, tout pH
Rusticité : Semi‑rustique
Feuillage : Caduc – Floraison : Début d’automne
Le gattilier est un arbrisseau au feuillage caduc pouvant atteindre jusqu’à 3 m de hauteur. Ses feuilles gris‑vert sont divisées en 5 ou 7 folioles lancéolées. On dit qu’elles sont digitées, car elles ont l’apparence d’une main. Elles possèdent également la particularité d’être aromatiques, avec leur saveur poivrée.
Les fleurs apparaissent en début d’automne. Elles sont regroupées en épis dressés les faisant un peu ressembler à la floraison du Buddleia. L’espèce principale du Vitex arbore un coloris bleu‑violet pâle. Il existe néanmoins une variété ‘Albus’, à fleurs blanches, légèrement rosées.
Une autre variété aux mêmes caractéristiques existe, hormis sa taille qui est plus grande : il s’agit du Vitex agnus‑castus var. latifolia, également connue sous le nom V. macrophylla.
Le saviez-vous ?
Le nom latin « agnus-castus » combine les termes agneau (symbole de pureté) et chaste, en lien avec les vertus supposées anaphrodisiaques des fruits. Utilisé depuis l’Antiquité par les Grecs, puis les moines du Moyen Âge, le gattilier est aujourd’hui reconnu en phytothérapie hormonale féminine pour ses effets régulateurs.
Côté jardin, il est aussi très mellifère et attire de nombreux insectes en été, période où peu d’arbustes sont en fleurs.
Le Vitex préfère les sols légers, humides, mais suffisamment drainés. Il s’adapte à tous les pH et a l’avantage de tolérer les terres calcaires.
Arbuste semi‑rustique, le Vitex doit être planté en plein soleil et, si vous résidez dans une région froide, à proximité d’un mur exposé au sud ou à l’ouest pour le protéger des vents froids et desséchants.
Une plantation printanière est à privilégier, afin de laisser le temps à l’arbre au poivre de s’installer avant l’arrivée de l’hiver.
Lorsque vous avez déterminé l’emplacement idéal pour votre arbuste, effectuez un trou assez profond et large. Incorporez ensuite du terreau et du sable pour améliorer le drainage. L’étape suivante consiste à dépoter le pied et désagréger la motte ; l’objectif étant de libérer les racines et radicelles qui occuperont plus facilement le terrain. Lorsque le Vitex est à sa place, rebouchez le trou en tassant bien la terre.
Pour compléter la plantation, paillez la surface du sol afin d’y retenir l’humidité et de limiter l’apparition des mauvaises herbes.
Surveillez l’arrosage lors des premières années suivant la plantation. Une fois installé, le gattilier résiste bien au manque d’eau.
La taille du Vitex n’est pas indispensable. Néanmoins, elle est possible dans les cas suivants :
Dans tous les cas, la coupe doit être réalisée à la sortie de l’hiver, avant la reprise de la végétation. Il suffit pour cela de réduire les rameaux ayant fleuri l’année précédente.
Pour propager un pied de Vitex, deux options sont possibles :
Qu’il s’agisse des maladies ou des ravageurs, le gattilier est un arbuste résistant. Les insectes nuisibles semblent d’ailleurs être repoussés par l’odeur de son feuillage.
Le Vitex peut être planté aussi bien en groupe, accompagné d’autres arbustes ; ou bien seul pour agrémenter un petit jardin, une terrasse ou un balcon. Ses proportions permettent, en effet, d’envisager une plantation en pot.
Le gattilier est également un excellent candidat pour l’élaboration d’une haie champêtre.
Perd-il ses feuilles ?
Oui, c’est un arbuste caduc. Il se dégarnit en hiver mais refait son feuillage au printemps.
Attire-t-il les pollinisateurs ?
Oui, sa floraison est très mellifère, notamment pour les abeilles et papillons.
Peut-on le cultiver en pot ?
Oui, dans un grand pot bien drainé, à rentrer ou protéger en climat froid.
Est-ce une plante médicinale ?
Oui, les fruits séchés sont utilisés en phytothérapie, principalement pour les troubles hormonaux féminins.
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