Aunée : ce que l’herboristerie traditionnelle fait de sa racine

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Grande plante des lisières fraîches, l’aunée se reconnaît à ses fleurs jaunes ébouriffées et à ses tiges qui montent jusqu’à deux mètres. Mais c’est sa racine, épaisse et très aromatique, que l’on récolte à l’automne. Voici ce qu’on lui prête en herboristerie, comment la préparer en infusion, en décoction ou en cuisine, et à qui elle est déconseillée.

Carte d’identité de l’aunée

Reconnaître la plante au jardin

• Des feuilles très grandes, ovales, rugueuses au toucher, à face inférieure blanchâtre et cotonneuse.
• Des tiges robustes qui atteignent couramment 1,50 m à 2 m et forment avec le temps de grosses touffes.
• Des fleurs jaunes aux ligules fines et irrégulières, qui font penser à un pissenlit échevelé.
• Une racine épaisse et charnue, brun clair à l’extérieur, blanchâtre à l’intérieur, dégageant une odeur puissante dès qu’on la coupe.
• Le genre Inula compte une centaine d’espèces ; c’est bien Inula helenium, la grande aunée, qui est employée en herboristerie.

Ce qu’on lui prête

Tous ces usages relèvent de la tradition herboriste et de la naturopathie. Ce sont des usages d’agrément et de confort, pas des traitements.

• Confort respiratoire : en herboristerie traditionnelle, la racine d’aunée était l’une des plantes de référence des tisanes dites pectorales, employées pour accompagner les périodes de gorge encombrée et de toux grasse de l’hiver.
• Digestion : la naturopathie classe l’aunée parmi les amers aromatiques et lui prête un rôle de soutien des digestions lentes et des repas trop copieux, comme la gentiane ou l’angélique.
• Appétit : on lui prête traditionnellement une action apéritive, d’où la coutume de prendre la décoction avant le repas.
• Foie et vésicule : les herboristes la rangent parmi les plantes dites cholagogues, réputées accompagner le travail de la bile.
• Coup de fatigue : la phytothérapie traditionnelle la cite parmi les plantes toniques employées lors des baisses de forme générales.
• Soins de la peau : en usage externe, la tradition employait la décoction de racine en compresses sur les peaux irritées et les démangeaisons — ce qui lui a valu le surnom de « plante à escarres ».
• Prébiotique : l’inuline qu’elle contient est un glucide non digéré par l’intestin grêle ; les naturopathes s’y intéressent à ce titre, comme pour la chicorée ou le topinambour.

Comment l’employer

La décoction de racine, la préparation de base

• Compter environ une cuillère à café de racine sèche coupée pour une tasse d’eau froide.
• Porter doucement à frémissement, laisser cuire 10 minutes à couvert, puis laisser reposer 5 minutes hors du feu avant de filtrer.
• Moment d’usage traditionnel : une tasse avant le repas pour l’usage digestif, dans la journée pour l’usage pectoral.
• C’est une tisane très amère : une rondelle de citron, un peu de miel ou un mélange avec du thym, de l’anis vert ou de la réglisse la rendent nettement plus buvable.
• Ne pas prolonger la cure au-delà de quelques jours d’affilée sans avis d’un professionnel.

L’infusion

• Verser l’eau frémissante sur la racine finement coupée, couvrir et laisser infuser un quart d’heure.
• Le couvercle n’est pas un détail : il retient les composés aromatiques volatils de la racine.
• L’infusion est plus douce que la décoction, donc plus facile à boire pour un premier essai.

En usage externe

• Préparer une décoction de racine nettement plus concentrée, la laisser refroidir puis la filtrer soigneusement.
• Y tremper une compresse et l’appliquer sur la zone concernée, sur peau propre et non lésée.
• Faire d’abord un essai sur une petite surface au pli du coude : l’aunée est connue pour provoquer des réactions cutanées chez les personnes sensibles.

En cuisine

• Racine râpée : quelques copeaux suffisent à parfumer une salade de fruits, une crème, un gâteau ou une liqueur maison. Son arôme est puissant, on dose à la pointe du couteau.
• Racine confite : détailler la racine en petits morceaux et les confire dans un sirop de sucre ; on les grignote traditionnellement en fin de repas.
• Fleurs : les ligules jaunes se dispersent sur un plat ou une salade en décoration comestible.
• Feuilles : les plus jeunes se consomment cuites, à la manière d’un légume-feuille rustique, en gardant une main légère tant leur goût est marqué.

Les formes d’emploi comparées

Questions fréquentes

L’astuce à retenir : c’est la racine récoltée à l’automne qui compte, préparée en décoction de 10 minutes et adoucie au miel ou au thym, car son amertume est redoutable.

Quelle partie de l’aunée utilisé-t-on ?

Essentiellement la racine, aussi appelée rhizome : c’est elle qui concentre l’inuline et l’huile essentielle aromatique. On la récolte à l’automne sur des pieds de deux à trois ans. Les fleurs jaunes et les jeunes feuilles ont, elles, un usage strictement culinaire et décoratif.

Infusion ou décoction, que choisir ?

La décoction convient mieux à une racine dure : dix minutes de frémissement extraient davantage ses composés amers. L’infusion, plus douce, préserve mieux les arômes volatils et se boit plus facilement. Pour un premier essai, commencez par l’infusion, à couvert, un quart d’heure.

Pourquoi l’aunée est-elle si amère et comment l’adoucir ?

Son amertume camphrée vient des lactones sesquiterpéniques de sa racine, dont l’alantolactone. C’est cette amertume que la tradition herboriste associe justement à son usage digestif. Pour la rendre buvable, associez-la au thym, à l’anis vert ou à la réglisse, ou ajoutez un peu de miel et une rondelle de citron.

Peut-on en prendre pendant la grossesse ?

Non. L’aunée est réputée stimuler les contractions utérines : elle est proscrite chez la femme enceinte comme chez la femme qui allaite, sous toutes ses formes, y compris en cuisine. Elle est également déconseillée aux enfants et aux personnes allergiques aux Astéracées.

Comment la conserver après la récolte ?

Brossez la racine, fendez-la en lanières et faites-la sécher à l’ombre dans un local bien ventilé. Stockez-la ensuite en bocal hermétique, à l’abri de la lumière. Si elle ne sent plus rien à l’ouverture, elle a perdu son intérêt : renouvelez votre stock chaque année.

Ces informations sont donnees a titre indicatif et relevent de l’usage traditionnel des plantes. Elles ne remplacent pas un avis médical. En cas de traitement en cours, de grossesse ou de doute, demandez conseil a un professionnel de santé.

Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.