Mon enfant veut un animal : le comprendre et l'accompagner

Votre enfant vous réclame un animal de compagnie et vous hésitez… Voici comment évaluer les motivations de votre enfant et les bienfaits et contraintes liés à la présence d’un animal dans une famille. Mais attention, c’est aux parents de prendre la décision définitive lorsque l’enfant veut un animal de compagnie, car ils sont les uniques responsables. Mais que d’émotions, de joies et de bonheurs partagés en famille !

Évaluer la motivation de l’enfant

Lubie passagère ou désir profond d’avoir un animal est parfois difficile à évaluer avec un enfant. Il ne faut pas hésiter à le questionner sur ses attentes et ses envies.

Vous en parle-t-il depuis des mois avec insistance ?
Va-t-il voir des vidéos sur Internet ou regarde-t-il des reportages animaliers à la télévision ?
Vous demande-t-il de lui acheter des livres ou des magazines sur l’animal qu’il désire ?
Comment réagit-il lorsqu’il croise un chien ou un chat dans la rue ?
Veut-il aller au zoo, dans les refuges pour adoptions ou visiter les animaleries ?

Les bienfaits de l’animal sur l’enfant

Tous les pédopsychiatres reconnaissent les bienfaits que l’animal apporte à un enfant sur son développement psychologique et psychomoteur.

Un animal ne juge pas. Il est un parfait confident pour l’enfant et une présence affective inestimable (jeux, câlins, déversoir émotionnel).
L’enfant apprend à s’affirmer et à se responsabiliser en participant à l’éducation et au bien-être de l’animal. Sa confiance en lui est renforcée et facilite les apprentissages comme la lecture ou l’écriture.
L’animal canalise les enfants hyperactifs et révèle les enfants introvertis.
C’est une façon naturelle de découvrir le cycle de la vie (reproduction, naissance, la vie, la mort, etc.).
L’enfant apprend le respect et le civisme en prenant soin d’un être vivant.

À lire aussi : comment parler de la mort de son animal à un enfant.

L’animal fédère la famille en devenant un lien et un médiateur. C’est le projet commun de la famille. On promène le chien ensemble… On choisit la nourriture du lapin ensemble, etc. Une cohésion s’organise autour de l’animal.

Un animal, un confident et un lien affectif fort pour l’enfant

Choisir un animal adapté à l’âge de l’enfant

Avant 5 ans : le poisson rouge. Il est facile à nourrir et intéressant à observer.
À partir de 6 ans : le cochon d’Inde. Doux, affectueux et calme, il est parfait.

À partir de 8 ans : le lapin, le hamster, le rat, la souris et la gerbille. Il faut rester prudent sur leur manipulation, car ces rongeurs sont vifs et mordent s’ils se sentent menacés.
Après 12 ans : le furet et le chinchilla. Leurs besoins sont exigeants et quotidiens.

À tout âge : le chien, le chat et les oiseaux sous la surveillance vigilante des parents.

Tableau des principaux animaux de compagnie adaptés à l’enfant :

Animal de compagnie	Avantages pour l’enfant	Inconvénients / contraintes	Âge minimum conseillé
Chien	Développe le sens des responsabilités, favorise l’activité physique, relation affective forte.	Demande du temps, de l’éducation, des sorties quotidiennes et un engagement sur le long terme.	À tout âge mais à partir de 8–10 ans pour une certaine autonomie, avec implication active des parents.
Chat	Présence apaisante, plus autonome, bien adapté à la vie en appartement.	Interaction variable selon le caractère, risques de griffures ou d’allergies.	À tout âge mais à partir de 6–7 ans pour une certaine autonomie, sous supervision.
Cochon d’Inde	Sociable, doux, supporte mieux les manipulations que les petits rongeurs.	Nettoyage régulier, alimentation spécifique, besoin de compagnie.	À partir de 6 ans, avec aide d’un adulte.
Hamster	Observation facile, responsabilités simples, coût modéré.	Animal nocturne, fragile, espérance de vie courte.	À partir de 7–8 ans.
Lapin	Animal calme et attachant, interactions possibles en liberté surveillée.	Fragile, besoins alimentaires précis, soins vétérinaires spécialisés.	À partir de 8 ans.
Poisson	Observation apaisante, pas de manipulation, bonne initiation au vivant.	Interaction limitée, entretien technique de l’aquarium.	Dès 4–5 ans, avec gestion par un adulte.
Oiseau (perruche, canari)	Animal vif, stimule l’observation et l’écoute.	Bruit possible, cage à nettoyer souvent, manipulation limitée.	À tout âge mais à partir de 6–7 ans pour une certaine autonomie

Les contraintes liées à l’animal de compagnie

Pour certains animaux comme le chien, le chat ou le chinchilla, c’est un engagement à long terme. Les parents se retrouvent souvent seuls à gérer l’animal lorsque l’enfant part faire ses études, commence à travailler ou prend un logement.
L’animal a un coût non négligeable (achat, visite vétérinaire, budget mensuel nourriture et accessoires, garde pendant les vacances, etc.).
Chaque espèce a des besoins spécifiques à ne pas négliger. Il faut promener le chien, nettoyer les cages des rongeurs, changer la litière du chat, laver l’aquarium du poisson rouge, etc.

Conseils d’expert – FAQ

À partir de quel âge un enfant peut-il s’occuper d’un animal ?
Tout dépend de l’animal et de la maturité de l’enfant. Dès 6 ans, il peut commencer à aider avec un cochon d’Inde. Pour les chiens et chats, une vraie autonomie n’est envisageable qu’à partir de 10-12 ans avec encadrement parental.
Quel est l’animal le plus facile à entretenir pour un enfant ?
Le poisson rouge est le plus simple. Il nécessite peu d’interaction. Le cochon d’Inde est également un bon choix, car doux, peu bruyant et facile à apprivoiser.
Et si l’enfant perd tout intérêt pour l’animal ?
Les parents doivent prévoir cette éventualité et être prêts à assumer les soins à long terme. Un animal n’est pas un jouet, mais un engagement de toute la famille.
Peut-on offrir un animal à Noël ?
Il vaut mieux éviter. Mieux vaut impliquer l’enfant dans la réflexion, la visite des refuges ou élevages et attendre un moment plus calme que la période des fêtes.
Le conseil malin ?
Avant toute adoption, gardez l’animal de l’une de vos connaissances pour voir comment votre enfant va se comporter avec lui. Cela vous donnera une idée de son implication future.
En cas d’achat, apprenez à votre enfant les gestes de bon sens à adopter avec l’animal choisi.

À méditer

« L’enfant qui sait se pencher sur l’animal souffrant saura un jour tendre la main à son frère. »
Albert Schweitzer

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L.D.

Écrit par Lydie Dronet | En immersion dans le monde animalier depuis plus de 20 ans, Lydie partage son expérience et son expertise. Ses autres sujets de prédilection, la nutrition et les vertus des plantes.

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