Avec leurs feuillages graphiques et leurs étonnantes floraisons vert anis, jaunes ou orangées, les euphorbes apportent du caractère au jardin presque toute l’année. Le genre Euphorbia rassemble plus de 2 000 espèces, des petites vivaces couvre-sol aux grandes euphorbes arbustives. Certaines supportent remarquablement la sécheresse, tandis que d’autres préfèrent les terres fraîches et la mi-ombre. Voici comment choisir, planter, entretenir et tailler les euphorbes selon leurs besoins.
| Nom botanique | Euphorbia |
| Nom courant | Euphorbe |
| Famille | Euphorbiacées |
| Type | Vivace, annuelle, arbustive ou succulente selon l’espèce |
| Hauteur | 20 cm à 1,50 m pour les principales euphorbes de jardin |
| Exposition | Soleil à mi-ombre selon l’espèce |
| Sol | Sec et drainé ou frais selon l’espèce |
| Feuillage | Persistant ou caduc |
| Floraison | Principalement de mars à juillet, selon les espèces |
| Rusticité | Très variable, de gélive à environ -20 °C |
| Précaution | Latex toxique et irritant |
Le choix dépend avant tout de l’exposition, de l’humidité du sol et de l’effet recherché. Les euphorbes méditerranéennes conviennent aux jardins secs, tandis que les espèces de sous-bois ou de terrain frais s’adaptent à d’autres situations.
| Espèce | Hauteur | Floraison | Rusticité indicative | Exposition et sol | Intérêt au jardin |
|---|---|---|---|---|---|
| E. characias Euphorbe des garrigues |
80 cm à 1,50 m | Mars-mai | -10 à -12 °C | Soleil, sol sec et drainé | Jardin méditerranéen, structure persistante |
| E. amygdaloides Euphorbe des bois |
30 à 60 cm | Mars-juin | -15 °C | Mi-ombre, sol ordinaire à frais | Sous-bois, pied des arbustes |
| E. polychroma Euphorbe polychrome |
30 à 50 cm | Avril-mai | -20 °C | Soleil, sol drainé | Bordures, coussins jaune vif |
| E. myrsinites Euphorbe de Corse |
15 à 30 cm | Mars-mai | -15 °C | Soleil, sol pauvre et sec | Rocaille, talus, port rampant |
| E. griffithii Euphorbe de Griffith |
60 à 90 cm | Mai-juillet | -15 °C | Soleil à mi-ombre, sol frais | Bractées orangées, massifs colorés |
| E. × martinii Euphorbe de Martin |
40 à 80 cm | Avril-juin | -10 à -12 °C | Soleil, sol drainé | Feuillage décoratif, culture en pot |
| E. palustris Euphorbe des marais |
80 cm à 1,20 m | Avril-juin | -20 °C | Soleil à mi-ombre, sol frais à humide | Berges, massifs frais |
| E. cyparissias Euphorbe petit-cyprès |
20 à 40 cm | Avril-juin | -20 °C | Soleil, sol sec | Couvre-sol traçant, à surveiller |
| E. marginata Euphorbe panachée |
60 à 90 cm | Été | Annuelle | Soleil, sol ordinaire | Bractées blanches et vertes |
| E. hypericifolia Euphorbe nuage |
30 à 50 cm | Mai-octobre | Gélive | Soleil à mi-ombre, sol drainé | Potées et suspensions fleuries |
Parmi les variétés remarquables : ‘Silver Swan’ pour son feuillage panaché, ‘Ascot Rainbow’ pour ses couleurs changeantes, ‘Bonfire’ pour ses teintes pourpres, ‘Fireglow’ pour ses bractées orangées et ‘Diamond Frost’ pour sa floraison blanche très légère.
Pour réussir les euphorbes, choisissez d’abord l’espèce en fonction de votre sol : euphorbe des garrigues pour le sec, euphorbe des bois pour la mi-ombre et euphorbe des marais pour le frais. Cette distinction est bien plus importante qu’un apport d’engrais ou une taille régulière.
La plantation est généralement facile, à condition de respecter les besoins de chaque espèce. Le drainage est essentiel pour les euphorbes de terrain sec, mais certaines espèces, comme l’euphorbe des marais, apprécient au contraire les terres qui restent fraîches.
Retrouvez également nos conseils pour aménager un jardin en sol pauvre et caillouteux.
Respectez un espacement d’environ 30 à 50 cm pour les petites variétés et de 60 cm à 1 m pour les espèces les plus volumineuses.
Une euphorbe bien installée demande généralement peu d’entretien.
Les euphorbes compactes et persistantes se prêtent particulièrement bien à la culture en pot. Elles permettent de composer des jardinières graphiques pour les terrasses, balcons et entrées de maison.
Les variétés ‘Ascot Rainbow’, ‘Baby Charm’ et certaines formes compactes de Euphorbia characias sont particulièrement décoratives en bac.
L’euphorbe en pot apporte une touche graphique à une terrasse ou un balcon.
Une fois installées, de nombreuses euphorbes sont peu exigeantes. Leur entretien consiste principalement à surveiller l’arrosage pendant la reprise, supprimer les tiges fanées et limiter les semis spontanés lorsqu’ils deviennent trop nombreux.
Les euphorbes de terrain sec n’ont généralement pas besoin d’engrais. Un sol excessivement riche peut favoriser une croissance molle au détriment de leur tenue.
Un paillage minéral convient aux espèces méditerranéennes, tandis qu’un paillage organique léger peut aider à conserver la fraîcheur autour des espèces de sous-bois.
La taille dépend du cycle de croissance de l’espèce. Il ne faut surtout pas rabattre toutes les euphorbes de la même manière.
Chez Euphorbia characias, les tiges qui ont fleuri finissent généralement par dépérir. Après la floraison, supprimez-les à leur base lorsqu’elles commencent à faner, tout en conservant les jeunes pousses qui assureront la floraison suivante.
Les espèces comme Euphorbia polychroma, E. griffithii ou E. palustris perdent leur partie aérienne pendant la mauvaise saison. Les tiges sèches peuvent être coupées en fin d’automne ou à la sortie de l’hiver, avant la reprise de la végétation.
Le latex des euphorbes peut provoquer de fortes irritations cutanées et des lésions oculaires. Portez des gants imperméables, des manches longues et des lunettes de protection. Nettoyez soigneusement les outils après utilisation.
En cas de projection dans les yeux, rincez immédiatement et abondamment à l’eau pendant au moins 15 minutes et demandez sans délai un avis médical urgent.
La suppression des tiges fanées permet de conserver une touffe harmonieuse.
La multiplication des euphorbes est possible de plusieurs manières, selon leur mode de croissance.
Plusieurs espèces produisent spontanément des graines et peuvent se ressemer dans les massifs. Les jeunes plants peuvent être conservés ou déplacés avec précaution lorsqu’ils sont encore petits.
Les euphorbes vivaces formant des touffes ou des colonies peuvent parfois être divisées au printemps ou au début de l’automne. Cette méthode convient notamment à certaines espèces caduques et traçantes, mais pas à toutes les euphorbes.
Certaines euphorbes se multiplient par boutures de tiges, généralement au printemps ou au début de l’été. Prélevez une pousse saine, laissez le latex s’écouler en évitant tout contact, puis installez la bouture dans un substrat adapté à l’espèce.
Les techniques diffèrent sensiblement pour les euphorbes succulentes, dont les plaies doivent souvent cicatriser avant plantation.
Les euphorbes sont globalement robustes, mais des conditions de culture inadaptées peuvent provoquer plusieurs problèmes.
Si une euphorbe dépérit brutalement après l’hiver, vérifiez d’abord l’état des racines et l’humidité du sol avant de conclure à une maladie.
Leur feuillage et leurs bractées apportent des contrastes particulièrement intéressants dans les massifs.
Les euphorbes sont également intéressantes au pied des rosiers lorsque les conditions de culture sont compatibles, leur floraison jaune-vert faisant ressortir les fleurs roses, rouges ou blanches.
Les euphorbes sont présentes dans de nombreuses régions du monde. Certaines poussent naturellement dans les garrigues méditerranéennes, d’autres dans les prairies humides, les sous-bois ou les régions tropicales.
Leur point commun le plus remarquable est leur structure florale particulière, le cyathe. Ce que l’on prend pour une grande fleur est souvent un ensemble de petites fleurs spécialisées, entourées de bractées décoratives.
Le genre comprend également des espèces succulentes qui ressemblent à des cactus sans appartenir à leur famille botanique. Pour celles-ci, consultez notre article consacré aux euphorbes cactus d’intérieur, ainsi que notre fiche sur Euphorbia tirucalli, la plante crayon.
Les euphorbes se distinguent par leurs feuillages et leurs bractées décoratives.
Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.
