Houttuynia, poivrier de Chine : une vivace colorée, aromatique et couvre-sol

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Houttuynia cordata, connue sous le nom de poivrier de Chine, est une plante vivace rhizomateuse originaire d’Asie orientale. Elle séduit par son feuillage décoratif, parfois panaché, et ses petites fleurs blanches en été. Très résistante, elle forme rapidement un tapis dense, idéal pour les sols humides, les berges ou les massifs frais.

En plus de son intérêt ornemental, elle est comestible, utilisée en cuisine asiatique, et fait partie des plantes médicinales traditionnelles, notamment en Chine, au Japon et au Vietnam.

Caractéristiques générales de Houttuynia cordata

Nom botanique : Houttuynia cordata
Noms communs : Poivrier de Chine, houttuynie, plante caméléon, herbe poisson
Famille : Saururaceae
Origine : Chine, Japon, Corée, Asie du Sud-Est

Type : Vivace rhizomateuse
Hauteur : 20 à 40 cm
Largeur : Jusqu’à 1 m et plus (par extension)
Port : Tapissant, étalé, dense
Feuillage : En cœur, vert ou panaché de jaune, rouge et crème, à odeur marquée (poivrée, camphrée ou coriandre selon les sensibilités)
Floraison : Mai à juillet
Fleurs : Petites, blanches, simples, en épis surmontés de 4 bractées
Exposition : Mi-ombre à soleil doux
Sol : Humifère, frais à humide, même détrempé
Rusticité : Très bonne (jusqu’à -20 °C)

Les principales variétés de houttuynia

Houttuynia cordata ‘Chameleon’

• La plus cultivée en ornement
• Feuillage très panaché : vert, jaune, crème et rouge
• Très décorative en couvre-sol ou bord de bassin
• Croissance rapide, à surveiller dans les petits espaces

Houttuynia cordata ‘Flore Pleno’

• Fleurs blanches doubles, plus ornementales
• Feuillage vert simple
• Moins répandue mais intéressante en zone fraîche

Houttuynia cordata (type sauvage)

• Feuillage vert, saveur très marquée en bouche, utilisée en cuisine
• Moins ornementale, mais précieuse pour son usage médicinal et comestible

Où planter le poivrier de Chine ?

• ✅ En bord de bassin ou ruisseau, dans un sol toujours humide
• ✅ En couvre-sol d’ombre fraîche
• ✅ En pot ou jardinière profonde, pour limiter sa propagation
• ✅ Dans un coin sauvage du jardin, où elle peut s’étendre librement
• ✅ Dans un jardin asiatique ou médicinal

Évitez de l’installer sans barrière dans des massifs délicats, car elle peut devenir envahissante.

Entretien de Houttuynia cordata

• Très facile à cultiver
• Arrosage indispensable si le sol sèche
• Taillez les tiges trop envahissantes en fin d’été
• Possibilité de poser une barrière anti-rhizomes pour limiter sa propagation
• En pot : arrosez très régulièrement et offrez une belle profondeur

Résiste au gel, aux maladies, aux inondations, et s’installe durablement même en terrain difficile.

Le saviez-vous ?

La plante est parfois appelée « herbe poisson » en Asie, car son odeur et sa saveur très puissantes rappellent parfois le poisson fumé ou la coriandre. On utilise ses feuilles crues ou cuites dans la cuisine vietnamienne, japonaise ou chinoise, en accompagnement du riz, de poisson ou en salade.

Elle est aussi employée en médecine traditionnelle asiatique, notamment pour ses propriétés diurétiques, anti-inflammatoires et antimicrobiennes.

À associer dans le jardin

• Astilbes, ligulaires, iris des marais
• Hostas, gunneras, prêles, primevères japonaises
• Fougères d’ombre, persicaires, mimulus
• Arums, acorus, hedychiums

Elle apporte couleur, densité et originalité dans les zones humides souvent difficiles à aménager.

FAQ – Questions fréquentes sur Houttuynia cordata

Est-elle envahissante ?

Oui, elle peut s’étendre rapidement par ses rhizomes. À cultiver en pot ou avec barrière en terrain ouvert.

Peut-on la consommer ?

Oui, feuilles et tiges sont comestibles, crues ou cuites. Leur goût est puissant, proche de la coriandre ou de l’anchois.

Tolère-t-elle les hivers froids ?

Parfaitement. Elle est très rustique (jusqu’à -20 °C) et repart de souche au printemps.

Peut-on la cultiver en pot ?

Oui, c’est même recommandé pour limiter son développement, surtout en jardin urbain ou structuré.