Le houx est un arbuste bien connu pour son feuillage persistant, souvent piquant, et ses baies rouges qui illuminent les jardins en automne et en hiver. Très rustique, il pousse spontanément dans de nombreuses régions françaises et trouve aussi bien sa place dans une haie que dans un massif, en isolé ou même taillé en topiaire.
Au-delà de son intérêt décoratif, le houx constitue également un précieux refuge pour la faune. Ses branches denses protègent les oiseaux, qui peuvent y installer leur nid, tandis que ses fruits constituent une ressource alimentaire en hiver pour plusieurs espèces.
| Critère | Caractéristique |
| Nom | Ilex |
| Famille | Aquifoliacées |
| Type | Arbuste ou petit arbre |
| Hauteur | 2 à 5 m en moyenne, davantage selon les espèces |
| Exposition | Soleil, mi-ombre ou ombre claire |
| Sol | Ordinaire, profond, plutôt frais et bien drainé |
| Feuillage | Persistant pour la plupart des espèces cultivées, parfois caduc |
| Floraison | Printemps |
| Fructification | Automne à fin d’hiver |
Le houx apprécie une terre profonde et fraîche ainsi qu’une situation abritée des vents desséchants.
Les houx sont généralement vendus en conteneurs ou en motte. Ils apprécient une terre profonde, suffisamment fraîche et correctement drainée. Beaucoup d’espèces tolèrent des sols variés, mais les terres constamment détrempées ou extrêmement compactes leur conviennent moins.
La plantation s’effectue de préférence à l’automne dans les régions au climat doux. Dans les régions froides ou lorsque le sol est lourd en hiver, une plantation au printemps peut être préférable.
Les variétés panachées gagnent à être installées dans une situation suffisamment lumineuse pour conserver leurs belles couleurs.
Le houx accepte aussi bien une exposition lumineuse que la mi-ombre. Les variétés à feuillage panaché gagnent toutefois à recevoir davantage de lumière afin de conserver leurs belles couleurs.
Pendant les premières années, surveillez particulièrement l’arrosage en période sèche. Un paillage permet de maintenir la fraîcheur du sol et de faciliter l’installation de l’arbuste.
Le houx est capable de s’adapter à de nombreux climats et peut supporter des hivers rigoureux selon l’espèce et la variété. Il apprécie particulièrement les situations protégées des vents desséchants et les sols qui restent frais sans excès d’humidité.
Il est préférable de planter le houx à l’automne afin de favoriser l’enracinement avant l’hiver. La plantation reste possible jusqu’au printemps en évitant les périodes de gel.
Une plantation à l’automne favorise l’enracinement du houx avant le retour des fortes chaleurs.
| Situation | Conseil |
| Plantation d’automne | Idéale pour favoriser l’enracinement avant l’été suivant |
| Plantation de printemps | Prévoir des arrosages plus réguliers pendant la première année |
| Exposition | Mi-ombre idéale, mais soleil possible selon la variété |
| Sol | Profond, frais, drainé et suffisamment meuble |
| Après plantation | Arroser régulièrement la première année et pailler le pied |
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L’espacement dépend beaucoup de la variété et de l’effet recherché. Pour une haie, il faut tenir compte de la largeur adulte des plantes afin d’éviter une concurrence excessive.
| Utilisation | Espacement indicatif |
| Haie compacte | Environ 80 cm à 1,20 m selon la variété |
| Haie libre | 1,50 à 2,50 m ou davantage selon le développement adulte |
| Sujet isolé | Prévoir plusieurs mètres d’espace autour des grandes espèces |
Le houx pousse assez lentement et ne nécessite donc pas forcément de taille régulière. Vous pouvez toutefois intervenir pour conserver une silhouette compacte, former une haie ou réaliser une topiaire.
| Type de taille | Période | Conseil |
| Taille d’entretien | Fin d’hiver | Supprimer les branches mortes ou déséquilibrées |
| Haie | Fin d’hiver ou après la poussée printanière selon l’objectif | Éviter les tailles répétées si l’on souhaite conserver un maximum de baies |
| Topiaire | En cours de saison | Tailler légèrement pour conserver la forme souhaitée |
Évitez une taille importante à l’automne si vous souhaitez profiter des baies pendant l’hiver. Utilisez également des gants épais lorsque vous manipulez les variétés aux feuilles fortement épineuses.
Les feuilles de houx étant coriaces, elles se décomposent lentement. Elles peuvent néanmoins être compostées si elles sont broyées ou mélangées à des matières plus tendres dans le compost.
Le houx associe feuillage persistant, fruits décoratifs et intérêt pour les oiseaux pendant l’hiver.
Très connu pour ses feuilles brillantes et parfois fortement piquantes, le houx est aussi remarquable par ses fruits décoratifs. Selon les espèces et les variétés, les baies peuvent être rouges, orange, jaunes ou parfois noires.
Elles apparaissent à l’automne sur les pieds femelles et peuvent persister pendant une grande partie de l’hiver, jusqu’à ce qu’elles soient consommées par les oiseaux. Le houx constitue ainsi une excellente plante à intégrer dans une haie à baies pour les oiseaux. Les merles en profitent notamment pendant la mauvaise saison.
Les baies sont en revanche toxiques pour l’être humain et ne doivent pas être consommées.
La plupart des houx sont dioïques : les fleurs mâles et femelles sont portées par des plantes différentes. Pour qu’un pied femelle produise des baies, il faut donc généralement qu’un pied mâle compatible fleurisse à proximité.
Un seul pied mâle peut polliniser plusieurs pieds femelles, à condition que leur période de floraison coïncide. Certaines sélections horticoles sont toutefois particulières : vérifiez toujours les caractéristiques de la variété lors de l’achat.
Le genre Ilex comprend de nombreuses espèces aux feuillages, ports et fructifications très différents.
Le genre Ilex offre une étonnante diversité. Certains houx sont épineux, d’autres possèdent de toutes petites feuilles rappelant le buis, tandis que certaines espèces perdent leurs feuilles en hiver.
| Espèce | Feuillage | Fruits | Utilisation | Variétés intéressantes |
| Ilex aquifolium Houx commun |
Persistant, vert foncé, généralement épineux | Rouges sur les pieds femelles | Haie, massif, isolé | ‘Argentea Marginata’, ‘Pyramidalis’ |
| Ilex crenata Houx japonais |
Petites feuilles non épineuses, proches du buis | Petits fruits foncés | Bordures, haies basses, topiaires, alternative au buis | ‘Convexa’, ‘Dark Green’ |
| Ilex opaca Houx américain |
Persistant, plus mat | Rouges | Sujet ornemental | Croissance relativement lente |
| Ilex × meserveae Houx bleu |
Persistant, vert bleuté | Rouges selon les cultivars | Haie ou isolé | ‘Blue Angel’, ‘Blue Prince’, ‘Blue Princess’ |
| Ilex chinensis Houx de Chine |
Persistant, brillant, peu ou pas épineux selon les formes | Rouges | Arbuste décoratif | À adapter au climat et au cultivar choisi |
| Ilex verticillata Houx verticillé |
Caduc | Très nombreux fruits rouges en hiver | Massifs et décors hivernaux | ‘Winter Red’, ‘Southern Gentleman’ (mâle) |
Les branches de houx et leurs baies rouges sont devenues des incontournables des décorations de Noël.
Son feuillage persistant, brillant et particulièrement résistant explique la place privilégiée du houx dans les décorations de Noël. Ses rameaux supportent bien les manipulations et peuvent être utilisés pour réaliser couronnes, bouquets et compositions hivernales.
Associées aux baies rouges, les feuilles vert foncé sont devenues l’un des grands symboles des fêtes de fin d’année.
Dans certaines traditions, une couronne de houx accrochée à la porte est également considérée comme un symbole de protection et de porte-bonheur.
Crédits des visuels : Houx ©Dandoktoot, ©Pixarno Fotolia, ©AndreaA, ©Inga Klas
Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.
