L’if commun est un très beau conifère, de culture facile et apprécié pour son feuillage. On apprécie l’if comme arbre pour son feuillage vert persistant, dense et d’une grande finesse, mais aussi pour sa longévité et sa capacité à se prêter à la taille en haie ou en topiaire. C’est un classique des jardins formels comme des parcs paysagers.
L’if commun se plante aussi bien en isolé qu’en haie, et peut même être conduit en topiaire ou en gros sujet structurant au jardin. C’est un conifère robuste, mais la plantation conditionne sa bonne reprise à long terme. La meilleure période de plantation se situe dès le début de l’automne, lorsque le sol est encore chaud, jusqu’au mois de mars-avril hors périodes de gel. En climat doux, l’automne reste idéal car les racines s’installent tranquillement avant l’été suivant.
En isolé, c’est un arbre qui peut prendre de l’ampleur, aussi bien en largeur qu’en hauteur. Prévoyez un emplacement où il pourra s’épanouir sans gêner les constructions ou autres plantations à long terme (comptez facilement 3 à 5 m d’envergure pour un grand sujet).
L’if est l’un des conifères les plus adaptés à la haie persistante, qu’elle soit basse, moyenne ou haute. Il supporte bien mieux la taille sévère que beaucoup d’autres espèces. Avant de planter, réfléchissez à la hauteur de haie souhaitée, ce qui conditionnera l’espacement :
Un paillage (écorces, BRF, feuilles mortes) autour du pied aide à garder la fraîcheur du sol et à limiter les arrosages les premières années.
L’if est un arbre qui aime être taillé et qui supporte parfaitement la taille répétée : c’est même l’un des rares conifères que l’on peut rajeunir en coupant dans le vieux bois.
Sans taille, certaines formes d’Taxus baccata peuvent atteindre 15 à 20 m de haut. En jardin, on le maintient souvent bien plus bas.
Pour une haie d’if, vous choisirez la hauteur et l’épaisseur en fonction de l’usage (brise-vue, brise-vent, haie décorative).
La taille de printemps, effectuée en sève montante, a tendance à stimuler davantage la croissance de l’if. Comme l’if est un arbre à croissance assez lente, cette taille peut être intéressante pour densifier une jeune haie ou rattraper un sujet un peu dégarni.
Pour les topiaires (boules, cônes, spirales, formes géométriques), travaillez avec un sécateur bien affûté ou un taille-haie précis, en procédant par petites retouches régulières plutôt qu’une taille sévère trop tardive.
L’if fait partie des conifères les plus faciles à vivre. Une fois bien installé, il réclame très peu de soins.
L’if n’est pas un arbre très exigeant en termes d’arrosage, mais il mérite une certaine attention durant les premières années :
En sol ordinaire, l’if n’a pas besoin d’être beaucoup nourri. Toutefois, pour soutenir la croissance d’une jeune haie ou d’un sujet récemment planté :
L’if est un arbre globalement résistant aux maladies et champignons, ce qui explique en partie sa longévité (plusieurs centaines d’années, voire davantage dans de bonnes conditions). Quelques problèmes peuvent toutefois survenir :
De manière générale, un sol bien drainé, une taille régulière et des apports de matière organique modérés suffisent à garder vos ifs en bonne santé.
Originaire d’Europe et d’Afrique du Nord, l’if est bien connu pour la formation de haies persistantes, mais il est aussi très souvent utilisé comme arbre ornemental dans les jardins, parcs et cimetières. Il supporte :
Idéal pour les passionnés de topiaire, il se laisse modeler à merveille : boules, cônes, spirales, nuages… sa longévité comme sa robustesse en font une alternative très intéressante au buis, désormais plus souvent malade (pyrale, cylindrocladiose). Il constitue également un formidable brise-vent, capable de résister aux bourrasques et de jouer le rôle d’écran contre les regards indiscrets dans les jardins urbains.
Attention, l’if est une plante toxique. Toutes les parties sont toxiques : bois, rameaux, feuilles et graines, lorsqu’elles sont mâchées. La toxicité concerne aussi bien l’être humain que les animaux domestiques ou d’élevage (chevaux, bovins, moutons, chiens, etc.).
En pratique :
L’if pousse-t-il vite ?
Non, la croissance de l’if est plutôt lente, surtout les premières années. C’est un inconvénient si vous êtes pressé, mais un avantage pour garder une haie ou une topiaire bien contrôlée et durable.
L’if supporte-t-il bien l’ombre ?
Oui, c’est l’un des rares conifères à très bien supporter l’ombre. Il reste dense et vert même au nord d’un mur ou sous de grands arbres, à condition que le sol soit bien drainé.
Ses racines sont-elles agressives ?
Les racines de l’if ne sont pas réputées particulièrement agressives. Elles restent plutôt compactes. On évitera toutefois de le planter trop près d’un mur ou d’une canalisation, par simple prudence et pour lui offrir un bon volume de sol.
Peut-on cultiver l’if en pot ?
Oui, c’est possible, surtout pour les variétés à port compact ou pour la topiaire. Il faudra un grand bac, un substrat bien drainant, des arrosages réguliers et un rempotage ou surfaçage tous les 2 à 3 ans.
Quelle différence entre if commun et formes fastigiées ?
L’if commun (Taxus baccata) a une forme naturelle assez étalée. Les formes fastigiées ou colonnaires (comme ‘Fastigiata’) poussent beaucoup plus en hauteur qu’en largeur et conviennent très bien aux haies étroites ou aux jardins de petite taille.
Quelle plante peut-il remplacer au jardin ?
Le if remplace avantageusement le buis lorsqu’on craint la pyrale, mais aussi le cyprès de Provence lorsqu’on souhaite une croissance plus lente, une meilleure tolérance à l’ombre et une grande longévité.
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