Leptospermum, Arbre à Thé : plantation et entretien

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Peu connu du grand public, le Leptospermum est un arbuste originaire d’Australie et de Nouvelle-Zélande, apprécié pour sa floraison délicate, son feuillage persistant et sa résistance à la sécheresse. Parfois surnommé « arbre à thé », il fait partie de la même famille que les myrtes, et partage avec eux une végétation dense, odorante et particulièrement décorative.

Ce petit arbuste à l’aspect sauvage a conquis les amateurs de jardins secs, de rocailles et de massifs exotiques. Certaines espèces sont rustiques, d’autres demandent plus de protection : il convient donc de bien choisir en fonction de votre climat.

Le Leptospermum en résumé :

Nom latin : Leptospermum spp.
Noms communs : Manuka, Arbre à thé, Myrte de Nouvelle-Zélande
Famille : Myrtacées
Type : Arbuste

Hauteur : 1 à 8 m selon l’espèce
Largeur : 0,80 à 2 m en fonction de l’espèce
Exposition : Ensoleillée
Sol : Sableux, peu calcaire
Rusticité : Semi-rustique (-4 à -6 C°)

Feuillage : Persistant
Floraison : Abondante, de juillet à septembre
Rusticité : Variable selon les espèces, entre -5 °C et -10 °C pour les plus résistantes

Les espèces et variétés les plus répandues

Leptospermum scoparium

• Le plus connu. Fleurs simples ou doubles, très florifère. Nombreux cultivars (‘Red Damask’, ‘Apple Blossom’, ‘Snow White’…). Sensible au froid : à réserver aux régions douces ou culture en pot.

Leptospermum lanigerum

• Plus rustique (jusqu’à -8 °C), au feuillage gris laineux. Port plus naturel, parfait pour les jardins méditerranéens.

Leptospermum myrtifolium

• Feuillage plus dense et foncé, parfois utilisé pour former de petites haies souples.

Présentation du Leptospermum

Originaire d’Australie, de Nouvelle-Zélande et de Malaisie, le Leptospermum se décline en petits arbres et arbustes. Les espèces les plus courantes sont :

• scoparium avec ses variétés ‘Keatleyi’, ‘Nicholsii’ et ‘Red Damask’ ;
• rupestre, également appelé L. humifusum ;
• polygalifolium aussi connu sous la désignation L.flavescens.

Toutes ces espèces ont quelques points en communs :

• un feuillage lancéolé, de petite taille et persistant ;
• une floraison abondante de l’été à l’automne, avec des fleurs pouvant atteindre jusque 3 cm en fonction de l’espèce ;
• des conditions de culture similaires ;
• et enfin, une rusticité assez faible, nécessitant quelques précautions à la plantation.

Plantation du Leptospermum

Ce type d’arbuste apprécie le climat des régions côtières et redoute les trop fortes gelées. Si vous résidez dans une région froide, vous devrez donc l’installer de préférence à l’abri d’un mur, exposé au sud ou à l’ouest.

Même s’il peut s’adapter à la mi-ombre, il est préférable d’installer le Leptospermum en plein soleil. Côté sol, assurez‑vous que ce dernier soit suffisamment drainé, fertile et non‑calcaire.

Quand le planter ?

En raison de sa région d’origine, il est préférable de planter le Leptospermum au printemps, afin de lui laisser le temps de s’implanter avant l’hiver.

Comment planter un Leptospermum ?

Le choix de l’emplacement est l’étape la plus délicate lors de la plantation. Lorsqu’il est déterminé, il ne reste plus qu’à procéder de la façon suivante :

• Réalisez une fosse de plantation assez large et profonde (environ 20 cm en tous sens).
• Amendez la terre en apportant du terreau et du sable, voire des cendres de bois.
• Travaillez le fond de la fosse à l’aide d’une fourche‑bêche ou d’une grelinette.
• Ôtez le pot de l’arbuste et désagrégez la motte, tout en libérant quelques racines afin de faciliter l’implantation.
• Installez le Leptospermum et rebouchez le trou de plantation en tassant bien la terre autour du pied.
• Effectuez un premier arrosage

Pour limiter la fréquence des apports en eau, appliquez une épaisse couche de paillis naturel au pied de votre arbuste. Le paillage permet en effet une meilleure rétention de l’humidité dans le sol et évite l’apparition des mauvaises herbes.

Entretien du Leptospermum 

Le Leptospermum ne demande pas d’entretien particulier, hormis la surveillance de l’arrosage lors des premières années de croissance.

En ce qui concerne la taille, elle s’effectue toujours après la floraison. Elle n’est pas obligatoire, mais peut être nécessaire pour éliminer le bois mort ou conserver une belle silhouette à votre arbuste.

Tous les ans, alimentez la couche de paillage au fur et à mesure de sa décomposition.

Multiplication :

L’obtention de nouveaux pieds s’effectue par bouturage en été et sur bois semi‑ligneux (aussi appelé semi‑aoûté).

Maladies et ravageurs :

Si les parasites ne semblent pas s’intéresser au Leptospermum, ce dernier peut être sensible au Botrytis. Si vous cultivez votre arbuste en serre ou en vérandas, veillez à bien espacer les végétaux entre eux et à bien aérer.

Emplois

Le Leptospermum se plante en massif, seul ou en groupe. Les variétés naines comme L. scoparium ‘Nana Huia’ peuvent être cultivées en pot ou en bac.

FAQ – Questions fréquentes sur le Leptospermum

Leptospermum et manuka, est-ce la même chose ?

• Oui. Le manuka est le nom commun de Leptospermum scoparium, notamment en Nouvelle-Zélande. C’est de cette plante que l’on tire le fameux miel de manuka.

Le Leptospermum est-il rustique ?

• Cela dépend de l’espèce. Leptospermum scoparium résiste jusqu’à -5 °C, tandis que L. lanigerum ou L. myrtifoliumpeuvent tolérer -8 à -10 °C. En région froide, la culture en pot est recommandée.

Peut-on cultiver le Leptospermum en pot ?

• Oui, c’est même conseillé en dehors des zones au climat doux. Choisissez un contenant percé, un substrat drainant, et protégez-le du gel en hiver.

Faut-il le tailler chaque année ?

• Ce n’est pas obligatoire. Une taille légère après floraison suffit à maintenir un port harmonieux. Évitez de tailler dans le vieux bois, qui ne repart pas toujours.

Le feuillage est-il aromatique ?

• Oui, certaines espèces dégagent une odeur proche de la myrte ou de l’eucalyptus. Cela dépend des variétés et des conditions de culture.

Le saviez-vous ?

Le nom « arbre à thé » vient du navigateur James Cook, qui utilisait les feuilles du Leptospermum scoparium pour infuser une boisson contre le scorbut. À ne pas confondre avec le véritable arbre à thé (Melaleuca alternifolia), dont on extrait l’huile essentielle. Certaines variétés de Leptospermum sont mellifères, et le célèbre miel de manuka provient justement du Leptospermum scoparium de Nouvelle-Zélande.

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