Avec plus de 300 variétés de saules (Salix) recensées dans le monde, cette famille d’arbres et d’arbustes séduit autant par sa diversité que par sa robustesse. Du majestueux saule pleureur au délicat saule crevette, chaque jardin peut accueillir un saule adapté à sa taille et à son style. Peu exigeants, rapides à pousser et résistants au froid, les saules sont aussi des alliés précieux pour la biodiversité.
Lequel choisirez-vous pour donner vie à votre jardin ?
Le saule est un véritable multitalent du jardin. En plus de son intérêt décoratif, il joue un rôle écologique important :
Il s’adapte aussi bien aux jardins naturels qu’aux espaces plus travaillés, et son entretien minimal en fait un choix idéal pour les jardiniers débutants comme confirmés.
Présent sur presque tous les continents, le saule occupe une place particulière dans de nombreuses cultures.
Les saules préfèrent les sols frais et profonds, mais beaucoup s’accommodent d’une terre ordinaire, voire légèrement calcaire. Ils adorent les zones proches de l’eau, mais certaines espèces supportent bien des conditions plus sèches.
Période idéale : l’automne, quand le sol est encore chaud et que les pluies favorisent l’enracinement. On peut aussi planter au printemps, mais il faudra arroser plus régulièrement.
Exposition : ensoleillée ou mi-ombragée, en évitant les zones trop confinées pour les grandes espèces.
1. Creusez un trou deux fois plus large que la motte.
2. Ameublissez la terre et ajoutez un peu de compost mûr.
3. Placez l’arbre, recouvrez de terre, tassez et arrosez généreusement.
4. Paillez le pied pour conserver l’humidité.
Pour les grands saules, prévoyez de l’espace : certaines variétés peuvent atteindre 20 à 25 mètres d’envergure. Pour les petits jardins, optez pour des espèces naines ou compactes.
Les saules sont réputés pour leur capacité à s’enraciner facilement. Le bouturage est un jeu d’enfant :
Cette méthode permet de reproduire à l’identique une variété qui vous plaît, sans frais et sans matériel sophistiqué.
La plupart des saules ne demandent qu’un minimum d’entretien. Pour les variétés ornementales, une taille légère en fin d’hiver stimule la pousse de jeunes rameaux colorés. Les grands arbres peuvent être éclaircis pour éviter que le centre ne s’assombrisse.
Arrosage : inutile après la première année, sauf en période de sécheresse prolongée.
Engrais : un apport de compost au printemps suffit amplement.
Si le bien connu saule pleureur (salix babylonica) a besoin d’un grand espace pour déployer sa haute stature (jusqu’à 25 mètres) et son port retombant, de nombreuses variétés plus compactes conviennent aux petits jardins. Ainsi le saule poupre (salix purpurea) est un buisson d’un ou deux mètres dont les branches flexibles sont utilisées en vannerie. Le joli saule crevette Salix integra « Hakuno-Nishiki » est un arbuste de poche qui peut être cultivé en pot. Ce petit spécimen originaire du Japon présente un feuillage rose au printemps, qui devient vert et blanc en été.
De taille moyenne (trois à cinq mètres), le salix exigua est un arbuste buissonnant aux feuilles grises qui pousse sur les sols pauvres. Reconnaissable à ses chatons duveteux et très apprécié des abeilles pour sa floraison précoce, le saule marsault (salix caprea) peut atteindre une douzaine de mètres. Le saule tortueux(salix matsudana) est particulièrement décoratif grâce à ses étonnantes feuilles incurvées et à ses branches tordues. Haut de dix mètres, il convient aux petits jardins.
Les saules ne se contentent pas d’être beaux : ils sont utiles !
Les saules sont généralement résistants, mais quelques problèmes peuvent survenir :
