Cresson des jardins : bien le cultiver, du semis à la récolte

Le cresson des jardins, aussi appelé cresson de terre ou cresson des prés, est une plante potagère et condimentaire très facile à cultiver. Contrairement au cresson de fontaine, il ne nécessite pas de sol gorgé d’eau et se contente d’une bonne terre de jardin. Très riche en vitamines et en minéraux, son feuillage au goût piquant et poivré relève les salades, potages et préparations maison. C’est également une excellente plante à semer en petites quantités mais très régulièrement, pour profiter de jeunes feuilles tendres tout au long de la belle saison.

En résumé, ce qu’il faut savoir :

• Nom : Barbarea verna (syn. Barbarea praecox)
• Famille : Brassicacées
• Type : légume feuille, plante condimentaire
• Végétation : bisannuel, feuillage persistant
• Hauteur : 40-60 cm
• Exposition : soleil, mi-ombre
• Sol : drainé, riche en humus, pas trop sec à frais
• Semis : mars à août
• Récolte : juillet à novembre

Où installer le cresson des jardins ?

Le cresson de terre se contente d’un emplacement simple au potager, à condition de respecter quelques règles :

• Installez-le en plein soleil dans les régions tempérées ou à mi-ombre dans les zones très chaudes, pour éviter que la plante ne monte trop vite en graines.
• Privilégiez un sol profond, humifère et bien drainé, qui reste frais sans être détrempé.
• Après une culture gourmande (tomates, courges…), enrichissez de nouveau le sol avec du compost mûr pour soutenir la pousse rapide du cresson.
• Évitez les sols trop secs et caillouteux qui accentuent la piqûre et rendent les feuilles plus coriaces.

Semis et plantation du cresson des jardins

Le semis du cresson des jardins s’effectue du printemps à la fin de l’été. Il est possible de le semer en pleine terre, en planche potagère, mais aussi en bac ou en jardinière profonde.

En pleine terre, semez en lignes espacées de 25 à 30 cm :

• Tracez des sillons peu profonds (environ 1 cm).
• Semez les graines assez serrées, puis recouvrez d’une fine couche de terre émiettée.
• Tassez légèrement avec le dos du râteau et arrosez en pluie fine.
• Maintenez le sol humide jusqu’à la levée.

Après la levée, éclaircissez pour ne conserver qu’un plant tous les 10 à 15 cm. Cette opération permet d’obtenir un feuillage bien formé, facile à récolter.

Cresson des jardins en pot ou en jardinière

Le cresson de terre se prête très bien à la culture en bac, sur balcon ou terrasse :

• Choisissez une jardinière d’au moins 20 cm de profondeur, avec des trous de drainage.
• Remplissez avec un mélange terreau + compost bien mûr.
• Semez en surface, puis recouvrez d’un mince voile de terre.
• Arrosez très régulièrement : en pot, le substrat se dessèche vite.

Vous pouvez associer le cresson avec des salades, du persil ou de la ciboulette pour créer une jardinière à cueillettes multiples.

Entretien du cresson des jardins

Une fois installé, le cresson des jardins est peu exigeant, mais quelques gestes simples garantissent de belles récoltes :

• Arrosez régulièrement pour maintenir le sol frais. Un manque d’eau rend les feuilles dures et très piquantes.
• Paillez le pied en été (tontes séchées, feuilles mortes broyées…) pour limiter l’évaporation.
• Binez et désherbez pour supprimer la concurrence des adventices et aérer le sol.
• Supprimez les tiges florales de deuxième année si vous souhaitez prolonger la production de feuilles, au moins quelques semaines.

Pour des récoltes étalées, pensez à pratiquer des semis échelonnés : tous les 15 jours ou toutes les 3 semaines, selon vos besoins.

 

Maladies et parasites

Le cresson des jardins est relativement robuste, mais il peut être touché par :

• les pucerons, surtout sur jeunes pousses tendres ;
• les limaces et escargots, amateurs de jeunes feuilles fraîches ;
• les altises, surtout en période sèche et chaude.

Un sol bien arrosé, des plantations denses et une bonne rotation des cultures limitent les dégâts. En cas d’attaque importante, privilégiez les méthodes naturelles : ramassage manuel des limaces, pulvérisation de décoctions végétales contre les pucerons, etc.

Récolte du cresson des jardins

La récolte commence généralement 2 à 3 mois après le semis. Selon l’usage, vous pouvez :

• couper les jeunes feuilles pour une consommation en salade ou en mesclun, plus tendres et moins piquantes ;
• prélever des rosettes plus développées pour les potages, omelettes ou cressons cuits ;
• récolter au coup par coup, en prélevant seulement une partie du feuillage afin de permettre un nouveau départ.

Si vous protégez votre cresson des gelées (châssis, tunnel, voile d’hivernage), vous pourrez prolonger la récolte jusque tard en automne, voire au début de l’hiver dans les régions les plus douces.

 

 

Utilisations en cuisine

Le cresson des jardins se consomme le plus souvent cru, pour profiter au maximum de sa richesse en vitamines :

 

• en salade, mélangé à d’autres feuilles plus douces (laitue, mâche, jeunes épinards) ;
• finement ciselé sur des pommes de terre vapeur, des œufs durs ou dans un sandwich ;
• en garniture sur un velouté de pommes de terre, une quiche ou une tarte salée.

Il peut aussi être consommé cuit : en soupe, en purée, intégré à une poêlée de légumes ou à une omelette. Sa saveur piquante s’adoucit légèrement à la cuisson.

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