Citron caviar : un fruit d’exception à cultiver chez soi

Le citron caviar (Microcitrus australasica, souvent classé aujourd’hui dans le genre Citrus selon les sources) est un agrume épineux à la silhouette compacte, cultivé pour ses fruits très originaux, prisés en cuisine gastronomique. À l’ouverture, sa pulpe se présente sous forme de petites “perles” juteuses qui éclatent en bouche, avec des notes citronnées et parfois légèrement pamplemousse. C’est une plante de collection, mais parfaitement accessible si l’on respecte deux points clés : la chaleur (beaucoup de lumière) et un drainage irréprochable (surtout en pot).

Comme il supporte mal les fortes gelées, la culture du citron caviar se fait le plus souvent en pot, afin de pouvoir le protéger en hiver. En climat très doux, une plantation en pleine terre est possible, à condition de choisir un emplacement abrité et de prévoir une protection en cas de coup de froid.

En résumé, ce qu’il faut savoir :

• Nom : Microcitrus australasica
• Famille : Rutacées
• Type : Agrume
• Hauteur : 1 à 3 m
• Exposition : Ensoleillée
• Sol : Bien drainé
• Rusticité : – 4°
• Feuillage : Persistant
• Floraison : Printemps
• Récolte : Octobre à mars

Présentation du citron caviar

• Le citron caviar forme un arbuste épineux au feuillage persistant, généralement dense, avec des rameaux parfois très piquants : les gants sont vivement conseillés pour toutes les manipulations. La floraison printanière (souvent blanche, discrète mais parfumée) peut être suivie d’une fructification progressive, avec une maturation longue : selon les conditions, les fruits se récoltent de l’automne jusqu’à la fin de l’hiver, parfois au tout début du printemps.
• Les fruits sont allongés, de couleur variable (vert, brun, rougeâtre, parfois presque noir selon les sélections), et leur pulpe en grains est le véritable intérêt. En cuisine, on l’utilise cru sur des poissons, fruits de mer, tartares, salades, desserts, ou en touche finale sur des sauces.

Plantation du citron caviar

On ne peut planter le citron caviar en plein terre que dans les régions aux hivers doux car il ne résiste pas aux températures négatives et de fortes gelées devraient lui être fatale.

Le citron caviar peut résister à de courtes gelées, de l’ordre de -3 à -4°, à condition de bénéficier d’un doux rapide dans la journée.

• Il a besoin du plein soleil pour donner des citrons.
• Le citron caviar aime les sols bien drainés
• Cet agrume redoute la proximité des végétaux avec des systèmes racinaires développés.

Dans les régions aux hivers rigoureux, préférez une culture du citron caviar en pot, afin de pouvoir le rentrer en serre non chauffée durant les mois d’hiver.

Où l’installer au jardin (climat doux) ?

• En pleine terre, choisissez un emplacement abrité des vents froids (mur exposé sud/sud-ouest, cour lumineuse, patio), idéalement dans une zone où la température descend rarement sous -2 °C. Le sol doit être filtrant : en terrain lourd, il est préférable de créer une butte et d’incorporer des matériaux drainants (sable grossier, pouzzolane, gravier).

Préparer le sol pour faciliter la reprise

• Le citron caviar n’aime ni l’asphyxie racinaire ni l’eau stagnante. Pour limiter les risques, la règle la plus simple est : un trou large, un sol léger, un collet jamais enterré. Un paillage minéral (pouzzolane) ou organique (écorces) aide à stabiliser l’humidité sans détremper.

Citron caviar en pot

Le citron caviar en pot ne peut pas puiser dans le sol les éléments nutritifs dont il a besoin. C’est donc dans le pot et la terre que vous allez lui apporter qu’il va puiser ses réserves et sa nourriture. Le rempotage a donc une importance capitale.

• Il s’effectue au printemps, tous les 2 à 3 ans environ.
• Choisissez un terreau de qualité spécial agrumes ou plantation.
• Assurez vous que le fond du pot est bien percé
• Posez au fond du pot un lit de petits cailloux ou de billes d’argile afin d’assurer un excellent drainage.

Le bon mélange de substrat

• Pour un agrume en pot, le substrat doit être à la fois drainant et capable de retenir un minimum d’humidité. Une base efficace consiste à mélanger : un terreau agrumes de qualité + un matériau drainant (pouzzolane fine, perlite, sable grossier). L’objectif est d’éviter le “bloc” qui se gorge d’eau, tout en gardant une structure aérée sur la durée.

Taille du pot : mieux vaut trop grand que trop petit

• Un citron caviar fructifie mieux quand il n’est pas en stress hydrique permanent. Un contenant trop petit sèche trop vite en été et refroidit plus vite en hiver. Un pot large et stable, avec un drainage impeccable, facilite l’entretien et limite les chutes de fleurs et de jeunes fruits.

Entretien du citron caviar

Lors de la taille du citron caviar il est important de se protéger les mains avec des gants car ses épines sont très piquantes.

On taille les rameaux chaque année afin de laisser les fruits profiter du maximum de sève. On coupe les rameaux de manière à donner une forme homogène au citron caviar.

 

Réduisez chaque nouvelle pousse de moitié environ en prenant soin de couper juste au dessus d’une feuille.

• Vous permettrez ainsi également à votre citronnier de conserver une belle forme compact.
• Il se peut que vous ayez à intervenir plusieurs fois dans l’année.

Supprimez le bois mort au fur et à mesure et aérez éventuellement l’intérieur du citron caviar pour lui redonner de la lumière.

Arrosage du citron caviar :

En pot, le citron caviar se dessèche beaucoup plus vite que s’il était en terre, il est donc impératif d’arroser régulièrement. L’été, un arrosage fréquent est nécessaire alors qu’en hiver, il convient de réduire le nombre des arrosages.

• Il faut arroser dès que le sol est sec, sans inonder le pot.
• Évitez toute source de chaleur comme la proximité d’un radiateur, car cela pourrait assécher votre arbre.

En période de croissance, ajoutez de l’engrais spécial agrumes tous les 15 jours environ afin d’améliorer la fructification.

Fertilisation : le bon rythme

Pour un agrume en pot, la fertilisation est souvent la différence entre une plante “jolie” et une plante “productive”. Au printemps et en été, privilégiez un engrais agrumes régulier (ou organique à libération progressive). Dès la fin d’été, ralentissez, puis stoppez en hiver lorsque la plante est au frais et que la croissance ralentit nettement.

Floraison et fructification : éviter les chutes

Le citron caviar peut faire tomber une partie de ses fleurs et de ses jeunes fruits, surtout si la plante subit un stress (manque d’eau, excès d’eau, chaleur sèche, déplacement brutal, manque de lumière). En pot, les bons réflexes sont simples : lumière maximale, arrosages réguliers sans excès, et pas de changements d’emplacement répétés en pleine floraison.

Maladies et parasites :

Le citron caviar est à peu près sensible aux mêmes maladies et parasites que tous les autres citronniers.

• La moniliose : les citrons pourrissent sur le citron caviar
• La cochenille : un amas blanchâtre envahit le feuillage
• Les pucerons : Les feuilles s’enroulent et finissent par tomber

Prévention simple au quotidien

Sur les agrumes en pot, la prévention passe par trois gestes : une plante bien aérée (taille légère), une lumière forte, et des arrosages maîtrisés. Inspectez le revers des feuilles et les jeunes pousses : intervenir tôt (douche, savon noir) est toujours plus efficace qu’attendre une infestation installée.

Citron caviar en hiver

Si la culture en pot est tout à fait adaptée pour le citron caviar, c’est aussi car elle permet de rentrer le citronnier dans un lieu lumineux et où il ne gèle pas durant l’hiver.

 

Le bon “hivernage” en pratique

• Un agrume hiverné au chaud et à la lumière moyenne s’épuise.
• L’idéal est un local lumineux, frais, hors gel : véranda non chauffée, serre froide, garage très lumineux, cage d’escalier non chauffée.
• On réduit les arrosages, on stoppe l’engrais, et on évite les courants d’air glacials.

Récolte des citrons caviar

La récolte du citron caviar s’effectue généralement de novembre à mars.

Pour savoir si le citron caviar est mûr, il se détache facilement de l’arbre.

• Il prend une teinte verte uniforme.
• Attention, lorsqu’ils tombent seuls ou qu’ils sont mous, cela indique un excès de maturité.
• La durée de conservation du citron caviar est courte, il faut les consommer peu de temps après la récolte.

C’est à l’abri du gel et en maintenant une terre légèrement humide que vous amènerez le mieux les citrons à maturité.

 

 

Conservation et utilisation après récolte

• Le citron caviar se conserve peu de temps. Pour profiter au maximum de ses arômes, consommez-le rapidement après la récolte.
• En cuisine, on coupe le fruit en deux et on récupère les grains à la cuillère, ou en pressant délicatement sans écraser les perles.
• Il fonctionne très bien avec le poisson cru, les huîtres, l’avocat, les agrumes, le chocolat et les desserts à base de crème.

 

• Le Citron-Caviar est un fruit aussi exceptionnel qu’onéreux puisque son prix peut atteindre plus de 300 euros le kilo. Autant dire que de savoir le cultiver peut devenir très intéressant financièrement…
• Le jus est enfermé dans des petites capsules ressemblant à des perles qui éclatent en bouche, laissant place à une explosion de notes d’agrumes, citron et pamplemousse.
• Largement utilisé par les plus grands chefs cuisiniers, le citron caviar entre dans la composition de nombreuses recettes de cuisine, tant pour son goût que pour son aspect original.

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©IvanSemenovich, ©bhofack2

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