Récolter les graines de tomates : comment faire et bien les conserver
Plutôt que d’acheter chaque année des sachets de graines, pourquoi ne pas récolter vos propres semences de tomates ? C’est économique, simple à faire et très gratifiant : vous prolongez la vie de vos meilleures variétés et assurez de beaux plants l’année suivante. À condition de choisir les bonnes tomates, de récolter au bon moment et de respecter quelques règles de séchage et de conservation, vos graines garderont un excellent pouvoir germinatif pendant plusieurs années.
La bonne variété de tomate
On ne peut pas récupérer les graines de n’importe quel pied de tomate. Il ne doit pas être hybride, c’est-à-dire issu du croisement de deux tomates génétiquement différentes. Lorsque des semences sont hybrides, il est en général écrit « F1 » sur le sachet de graines. Si vous récupérez les graines d’une variété hybride et que vous les ressemez l’année suivante, le résultat ne sera pas au rendez-vous : la plante donnera des fruits à la forme, au goût et à la couleur aléatoires, non fidèles au pied mère.
Avec une variété non hybride (variété dite « population » ou « ancienne »), aucun risque de ce type puisque la tomate se féconde principalement elle-même. Les grains de pollen produits par les étamines s’échappent à l’intérieur du tube et tombent sur l’extrémité du pistil (stigmate).
Choisissez des variétés non hybrides, bien adaptées à votre climat.
Préférez des pieds sains, vigoureux, qui n’ont pas été trop touchés par les maladies au cours de la saison.
Évitez de prélever des graines sur les tout premiers fruits mal formés ou abîmés : gardez plutôt les fruits les plus beaux et les plus typiques de la variété.
En jardin très venté ou riche en insectes pollinisateurs, de rares croisements peuvent survenir entre variétés proches. Pour les limiter, évitez de cultiver trop de variétés différentes côte à côte si vous visez une pureté maximale.
Quand récolter les graines de tomates ?
La récolte des tomates a lieu 4 à 5 mois après le semis. Ce chiffre varie en fonction de l’ensoleillement et de la variété. Plus il a fait beau, plus la cueillette sera précoce. Selon le calendrier des semis, on sème en général en février-mars sous abri. Ensuite, les jeunes plants sont repiqués en pleine terre après les dernières gelées.
À partir de juillet, les tomates sont assez mûres pour être cueillies. La période de récolte s’étend souvent jusqu’en octobre-novembre selon les régions, jusqu’aux premières gelées d’automne.
Pour la récolte de graines, choisissez des fruits :
parfaitement mûrs, voire légèrement surmûrs (mais non pourris) ;
bien colorés, fermes mais souples sous le doigt ;
représentatifs du calibre et de la forme habituelle de la variété.
Comment cueillir les tomates ?
On récupère les tomates lorsque les fruits sont bien mûrs. Ils sont alors uniformément colorés, même s’il reste parfois un peu de vert au niveau du pédoncule. Attention, certaines variétés comme la ‘Green Zebra’ restent vertes même à maturité.
Dans tous les cas, le fruit dégage une odeur sucrée et caractéristique. En le faisant légèrement tourner sur lui-même, il se décroche facilement du pédoncule. Si ce n’est pas le cas, il faut patienter encore un peu, la tomate n’est pas encore arrivée à maturité.
Comment récolter les graines des tomates ?
C’est très simple, les graines se situent à l’intérieur du fruit, emprisonnées dans une pulpe gélatineuse. Cette pulpe contient des substances qui inhibent la germination : l’étape de trempage permet de les éliminer.
Coupez votre tomate en deux (dans le sens de la largeur, c’est plus pratique) et récupérez les graines nichées à l’intérieur, au sein de la pulpe.
Mettez-les dans un petit récipient (verre, bol, bocal) rempli d’eau tiède.
Laissez tremper pendant 2 à 3 jours à température ambiante.
Gardez le récipient au soleil ou dans un endroit chaud : une eau tiède à chaude permet de mieux détacher la pulpe autour de la graine. Une légère fermentation se produit, c’est normal.
Remuez une à deux fois par jour. Les graines pleines et viables ont tendance à couler au fond, tandis que les graines vides et les débris flottent : éliminez ce qui reste en surface.
Utilisez un chinois ou une petite passoire à mailles fines pour égoutter les graines, puis rincez soigneusement à l’eau claire en enlevant tous les restes de pulpe.
Étalez les graines sur un support absorbant (papier, tissu, grille fine) sans les superposer, puis laissez-les finir de sécher dans une pièce sombre, sèche et bien aérée pendant plusieurs jours.
Dès qu’elles sont parfaitement sèches et ne collent plus, placez-les dans un sachet en papier ou un bocal hermétique.
Conservation des graines de tomate :
Conservez-les au sec, à l’abri de la lumière et des fortes chaleurs. Un placard intérieur, frais et ventilé, convient très bien.
Évitez les pièces humides (cuisine mal ventilée, salle de bain) qui risquent de faire moisir les semences.
N’oubliez pas de noter le nom de la variété et la date de récolte. Les semences de tomates gardent en général un bon pouvoir germinatif jusqu’à six ans, avec un optimum dans les 3 à 4 premières années.
Au printemps suivant, le moment tant attendu arrive : vous pouvez ressortir vos propres graines du placard ! Le semis se pratique de la même façon qu’avec des graines du commerce.
Au tournant de février-mars, remplissez une caissette ou des petits bacs d’un mélange de terreau et de sable (ou de terreau spécial semis).
Semez les graines de tomate en laissant environ 3 à 4 cm entre chaque graine. Si vous semez en pot individuel, quelques graines au centre suffisent.
Recouvrez très légèrement de terreau, tassez doucement, puis arrosez en pluie fine.
Placez la caissette à la lumière, dans un endroit chaud (18 à 20 °C) et maintenez le substrat humide jusqu’à la levée.
Lorsque les plantules ont 2 à 3 feuilles, repiquez en godet individuel pour favoriser le développement des racines.
Repiquez ces godets en pleine terre, au potager ou en pot définitif, dès que le risque de gelées est écarté, vers la mi-mai selon les régions.
Il ne vous reste plus qu’à entretenir vos plants pour obtenir de beaux fruits, produits chez vous de A à Z.
Erreurs fréquentes à éviter
Récolter des graines sur une variété hybride F1 : vous n’obtiendrez pas des plants fidèles et les résultats seront décevants.
Récolter sur des plants malades (mildiou avancé, fruits pourris) : vous risquez d’augmenter la pression de certaines maladies d’une année sur l’autre.
Ne pas laisser les fruits mûrir suffisamment : des graines issues d’une tomate encore un peu verte sont souvent moins viables.
Sécher les graines trop vite ou sur une source de chaleur directe (radiateur, plein soleil derrière une vitre) : cela peut les « cuire » et diminuer leur germination.
Oublier l’étiquetage : au bout de quelques mois, toutes les graines se ressemblent. Notez systématiquement le nom de la variété et l’année.
FAQ – vos questions
Peut-on récupérer les graines de tomates achetées en supermarché ?
C’est possible, mais fortement déconseillé. Vous ignorez si la variété est hybride, traitée, ou adaptée à votre climat. Mieux vaut partir de variétés identifiées et non hybrides.
Les graines doivent-elles forcément fermenter dans l’eau ?
L’étape de trempage permet d’éliminer la gélatine qui entoure les graines et de limiter certaines maladies. On peut techniquement s’en passer en rinçant très soigneusement, mais le résultat est moins fiable.
Combien de temps faut-il laisser sécher les graines ?
Comptez en général une à deux semaines dans une pièce sèche et aérée. Les graines doivent être bien dures et se détacher facilement du support.
Peut-on récolter des graines sur une tomate touchée par le mildiou ?
Si le fruit est sain et non atteint, les graines peuvent parfois être récupérées, mais c’est plus prudent de choisir des fruits parfaitement indemnes sur des pieds peu malades.
Les graines de tomates se conservent-elles au réfrigérateur ?
Certaines personnes les conservent au froid, mais cela nécessite un contenant parfaitement hermétique pour éviter l’humidité. Pour un jardinier amateur, un placard sec à température modérée est souvent plus simple et tout à fait suffisant.
