Le Crocus sativus est une jolie plante bulbeuse dont on tire la célèbre épice jaune, le safran. Pour ne rien gâcher, elle est également très esthétique et comblera vos yeux en automne. Voici comment le cultiver et récolter le safran.
Crocus sativus en résumé :
Nom latin : Crocus sativus
Famille : Iridacées
Type : Bulbe vivace
Hauteur : 10 cm et plus
Densité de plantation : 20 à 40 pieds/ m²
Exposition : Ensoleillée
Sol : Léger, bien drainé, pH neutre à alcalin
Floraison : Automne – Feuillage : Caduc
Originaire de Grèce et du Moyen-Orient, le safran était déjà fort apprécié des Grecs et des Romains, et il a même connu sa période de gloire, au XVIIIe siècle, considéré alors comme « le roi des végétaux » ou « l’ami du poumon ».
Le safran est une bulbeuse qui a l’avantage de fleurir en automne. Les cormes (bulbes) produisent en général une à deux grandes fleurs à la silhouette ressemblant à celle d’un gobelet. Les pétales sont de couleur mauve, veinés d’un violet plus foncé. Le cœur jaune d’or est, quant à lui, agrémenté de stigmates rouges, ces longs filaments que l’on récolte pour créer le safran.
Les feuilles apparaissent après la floraison et ont une forme linéaire, d’un vert tendre et ornées d’une bande centrale gris argenté très originale.
Le saviez‑vous ?
Contrairement aux autres crocus, les fleurs du safran ont la particularité de rester ouvertes aussi bien de jour, que de nuit.
À la différence de très nombreuses plantes, le safran se plante en été, lorsque la plante est en dormance.
Pour l’implantation de votre culture de Crocus sativus, vous devez choisir un terrain ensoleillé et dont le sol est correctement drainé. La nature de sol idéale pour ce bulbe vivace est sablonneuse ou argilo‑calcaire.
Avant la plantation,
Lorsque la préparation est faite,
La quantité de cormes à planter dépendra de vos besoins (culture pour le safran ou plante d’ornement). Néanmoins, il convient de les séparer d’environ 10 cm chacun.
Le saviez‑vous ?
La zone de culture du safran s’appelle une safranière.
Le crocus à safran demande peu d’entretien. L’arrosage n’est nécessaire que si le début de l’automne est sec.
En ce qui concerne la taille, attendez que le feuillage soit bien fané avant de l’éliminer. Une coupe prématurée des feuilles limitera la croissance des plants.
Conseil malin : Vous possédez une cheminée ou un poêle et ne savez pas quoi faire de vos cendres ? Dispersez‑les sur la terre où est plantée votre safranière : elles allègeront le sol, l’enrichiront en potasse et limiteront l’apparition des maladies causées par les champignons.
Pour obtenir de nouveaux pieds de Crocus sativus, il suffit de diviser les bulbes pendant la période de dormance de la plante en été. Pour cela, vous devez déterrer le pied à l’aide d’une fourche‑bêche et séparer les bulbes et bulbilles pour les repiquer ailleurs, en suivant nos conseils de plantation.
Les cormes du Crocus sativus sont sensibles aux maladies fongiques comme la fusariose, le tacon et surtout le rhizoctone violet qui est très contagieux. En général, leur apparition est facilitée par un excès d’humidité dans le sol ; d’où l’importance du choix de l’implantation.
En cas de contamination, arrachez et brûlez les plants atteints. Ceux qui paraissent sains devront être lavés dans de l’eau légèrement javellisée, puis séchés avant d’être rapidement replantés.
Les bulbes sont également la cible de l’appétit des rongeurs (souris, campagnols, écureuils) et des oiseaux.
La simplicité de culture du Crocus sativus permet de le planter à la fois en pleine terre, en pot ou en jardinière. Il peut ainsi s’utiliser aussi bien au potager qu’au jardin d’ornement pour agrémenter vos bordures, massifs ou rocailles, et même les terrasses et balcons.
Pour obtenir la précieuse épice de la fleur de crocus, il suffit de :
Pour préserver l’arôme du safran, il est conseillé de le récolter à l’éclosion des fleurs, et de préférence le matin. Vous devrez vous armer de patience, car il faut compter en moyenne 150 à 200 fleurs pour produire 1 g de safran.
La conservation doit se faire à l’abri de la lumière et de l’humidité. De cette façon, l’épice peut se garder jusqu’à 3 ans.
On reconnait au safran de nombreuses vertus thérapeutiques : aphrodisiaque et stimulant, narcotique ou calmant. Le safran servait au traitement des règles douloureuses (dysménorrhée) ou pour calmer la toux. On disait même qu’il apportait la gaité.
Aujourd’hui, on a quasiment délaissé les vertus thérapeutiques du safran au profit de ses propriétés culinaires.
Le safran est l’épice la plus chère du monde et il est de plus en plus rare de trouver un produit pur. Ces fleurs, qui ne vivent que 24 heures, doivent être cueillies le jour de l’éclosion, et il faut près de 150 fleurs pour obtenir un seul gramme de cette précieuse épice.
Soyez prudent : le prix du safran est tellement élevé (jusqu’à 30 000 euros le kilo) qu’il intéresse énormément les fraudeurs qui n’hésitent pas à mélanger aux précieux pistils, des épices sans valeur. Certains vendeurs vont jusqu’à utiliser du colorant pour imiter le safran !
Le safran est l’un des plus anciens colorants : les Egyptiens l’utilisaient déjà il y a 3000 ans pour teindre le linceul qui servait à envelopper les momies. Et il était également utilisé autrefois comme colorant alimentaire pour colorer le beurre, le fromage, les pâtes et diverses pâtisseries.
C’est avec le poisson que le safran se marie le mieux : bouillabaisse, soupe de poisson et paëlla sont ses préparations de prédilection !
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