Pamplemousse et pomelo : quelles différences et comment les distinguer ?

Le pamplemousse et le pomelo sont deux agrumes du genre Citrus que l’on confond très souvent. En France, celui que nous appelons communément « pamplemousse » est en réalité un pomelo, dont la saveur plus douce est mieux adaptée à nos palais occidentaux.

Si ces deux fruits offrent une chair riche en vitamines et de nombreux bienfaits pour la santé, ils n’ont ni les mêmes origines, ni la même forme, ni les mêmes couleurs… et encore moins la même saveur ! Découvrez les vraies différences entre pamplemousse et pomelo pour ne plus les confondre.

Des origines bien différentes

Pour commencer, ces deux agrumes ne viennent pas de la même région du monde.

• Le pamplemousse, Citrus maxima, serait apparu en Malaisie ou en Indonésie. C’est aujourd’hui en Asie du Sud-Est qu’il est le plus cultivé et consommé. On l’apprécie particulièrement aux Antilles et à Tahiti où il est appelé chadèque (ou shadek), ainsi qu’en Martinique et en Guadeloupe. En revanche, il est quasiment pas cultivé en Europe.
• Le pomelo, Citrus paradisi, est le seul agrume à ne pas être originaire d’Asie, mais des Caraïbes. Il résulte d’une hybridation naturelle entre pamplemoussier et oranger. De nos jours, il est très cultivé en Floride, où il est même devenu un fruit emblématique.

D’un point de vue botanique

• La fructification du pamplemousse, Citrus maxima, s’étend de décembre à mars. Il produit des fruits en forme de poire, majoritairement de couleur verte, qui peuvent virer au jaune pâle en période de froid. Son épiderme est très épais, et ses quartiers renferment des sacs à jus qui se séparent facilement les uns des autres.
• Le pomelo, Citrus paradisi, est le résultat d’une hybridation naturelle entre le pamplemousse et l’oranger. Il fructifie entre janvier et mai et se distingue par une peau plus fine, de couleur jaune orangé. Sa chair est plus juteuse, et sa couleur varie selon les variétés : rose, rouge ou blonde.

 

• L’un comme l’autre poussent sur un arbre épineux. Le pomelo se développe en grappes de fruits, alors que le pamplemousse est généralement solitaire. On peut aussi les distinguer à leurs jeunes pousses et à leurs fleurs, qui sont duveteuses chez le pamplemoussier.

Une différence de taille… au sens propre

Le pamplemousse est un agrume bien plus gros que le pomelo :

• Pamplemousse véritable : poids minimum de 500 g et jusqu’à 8 kg, pour un diamètre de 13 à 20 cm.
• Pomelo : poids moyen entre 440 g et 590 g, pour un diamètre compris entre 9 et 10 cm.

En pratique, dans un rayon de supermarché, un fruit de taille « classique », rond, de 8–10 cm de diamètre, à peau assez fine, est presque toujours un pomelo.

Des saveurs bien distinctes

En France, c’est le pomelo que l’on retrouve majoritairement sur les étals. Il doit sa popularité à sa chair plus sucrée, mais aussi moins acide et moins amère que celle du pamplemousse véritable.

 

 

• Le pomelo est le plus souvent consommé cru : en dessert, simplement saupoudré de sucre, en salade de fruits, ou intégré à des recettes salées (salades de crevettes, d’avocat ou d’endives, plats de poisson, de porc ou de volaille).
• À noter : la saveur du pomelo dépend beaucoup de la variété. Les pomelos rose et rouge (‘Ruby’, ‘Bloody Red’, ‘Pink Marsh’…) offrent la pulpe la plus sucrée. Les variétés à chair jaune (‘Royal’, ‘Marsh’, ‘Seedless’…) sont généralement plus acidulées.
• Avec sa chair très amère et acide, le pamplemousse au sens botanique du terme est rarement consommé cru. Il est surtout utilisé pour son jus et son zeste comme ingrédient aromatique.

Résumé des différences pamplemousse / pomelo

• Origine : pamplemousse d’Asie du Sud-Est ; pomelo des Caraïbes.
• Espèce : Citrus maxima (pamplemousse) / Citrus paradisi (pomelo, hybride).
• Taille : pamplemousse beaucoup plus gros, jusqu’à 20 cm de diamètre ; pomelo autour de 9–10 cm.
• Peau : très épaisse chez le pamplemousse ; plus fine, jaune orangé, chez le pomelo.
• Chair : pamplemousse très amer et peu juteux ; pomelo juteux, sucré-acidulé, souvent rose ou rouge.
• Consommation : pomelo cru en dessert ou cuisine salée ; pamplemousse surtout pour le jus et le zeste.

FAQ – Vos questions

Comment reconnaître rapidement un pomelo au supermarché ?

• Un fruit rond, de taille moyenne, à peau assez fine jaune ou jaune rosé, vendu comme « pamplemousse » est presque toujours un pomelo. Le vrai pamplemousse est bien plus gros, avec une peau très épaisse.

Lequel est le moins amer : pomelo ou pamplemousse ?

• Le pomelo est nettement moins amer et plus sucré que le pamplemousse. Les variétés à chair rose ou rouge sont les plus douces.

Pamplemousse et pomelo ont-ils les mêmes bienfaits santé ?

• Les deux sont riches en vitamine C et en antioxydants. Le pomelo rose ou rouge contient en plus du lycopène. En revanche, tous deux peuvent interagir avec certains médicaments : mieux vaut demander conseil à un professionnel de santé.

Peut-on cultiver pomelo et pamplemousse en France ?

• Le pomelo (Citrus paradisi) se cultive assez bien en pot, à rentrer l’hiver. Le pamplemousse véritable (Citrus maxima) est beaucoup plus rarement cultivé sous nos latitudes et reste plus délicat.

Pourquoi l’étiquette indique « pamplemousse » alors que c’est un pomelo ?

• Par abus de langage et habitude commerciale. Le terme « pamplemousse » est resté, alors que le fruit vendu est, botaniquement, un pomelo.

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Photos : Engin Akyurt, begonvilliev

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