Le cornouiller est un bel arbuste ou petit arbre qui se décline en de nombreuses espèces et variétés, toutes très décoratives au jardin. Selon le Cornus choisi, vous profiterez d’une floraison spectaculaire au printemps, d’un feuillage flamboyant en automne, de rameaux colorés en hiver ou même de fruits comestibles. C’est l’un des genres les plus intéressants pour composer un jardin ornemental vivant et attractif toute l’année.
En résumé, ce qu’il faut savoir :
Parmi les cornouillers, on compte autant de petits arbres que d’arbustes, mais dont la taille reste compatible avec les jardins de taille modeste. Les plus grandes espèces comme Cornus florida ou Cornus kousa atteignent 6 à 7 mètres de haut, alors que les arbustes comme Cornus alba dépassent rarement 2 à 3 mètres. D’autres, comme Cornus canadensis, restent au stade de couvre-sol et ne montent jamais en hauteur : ils tapissent le sol sous les arbres.
Cette diversité permet de construire un jardin très riche : un grand cornouiller à bractées en sujet central, des Cornus alba en massif d’arrière-plan pour l’hiver, un Cornus mas au verger pour les fruits et des Cornus canadensis en sous-bois pour habiller le pied des grands arbres.
Le cornouiller ou Cornus se plante de préférence à l’automne, période idéale pour favoriser l’enracinement avant l’hiver et assurer une bonne reprise au printemps. Dans les régions plus froides ou sur sols lourds, une plantation de fin d’hiver – début de printemps est également possible, à condition d’arroser soigneusement la première année.
Cornouiller fraîchement planté dans un sol humifère et frais
Quel que soit le cornouiller que vous avez choisi, la clé de la réussite repose sur un sol riche en humus, restant frais mais bien drainé, et une installation soignée dès le départ.
Résistant jusqu’à -20°, le cornouiller est adapté à la plupart des climats de nos régions. Son entretien reste simple, mais peut varier un peu selon l’espèce.
Cornus florida, un cornouiller à floraison de bractées spectaculaires
Côté entretien, un arrosage régulier les premières années, un paillage au pied et un apport de compost tous les 2 à 3 ans suffisent le plus souvent à les maintenir en parfaite santé.
Le cornouiller est un très bel arbre ou arbuste qui offre une floraison spectaculaire au printemps et au tout début de l’été chez certaines espèces, une belle mise en couleur automnale et parfois une écorce très décorative en hiver. Sa taille modérée en fait l’arbuste idéal des petits espaces, tandis que les plus grands cornouillers prennent des allures d’arbres de collection dans les jardins plus vastes.
Cornus canadensis, un excellent cornouiller couvre-sol pour les sous-bois frais
Le genre Cornus est composé de 30 à 50 espèces d’arbres et d’arbustes, avec pour certains des feuillages persistants, pour d’autres caducs. Cette diversité permet de composer des scènes très naturelles et d’assurer une présence décorative à toutes les saisons.
Le Cornus alba, également appelé cornouiller blanc, est l’un des plus appréciés, notamment pour ses feuilles parfois tachetées de blanc et pour son écorce colorée en hiver. Selon les variétés, ses rameaux peuvent être rouge vif, jaunes ou orangés, offrant un spectacle saisissant lorsque le jardin est dépouillé.
Cornus alba, un cornouiller à l’écorce flamboyante en hiver
Si sa floraison blanche en corymbes n’est pas son atout principal, même si les abeilles l’apprécient, on attend surtout l’hiver, une fois les feuilles tombées, pour admirer son écorce de toute beauté. Sa croissance est rapide et il atteindra vite 2 à 3 m de haut, ce qui en fait un excellent arbuste de fond de massif ou de haie libre.
Pour aller plus loin sur ce groupe très décoratif : >> A lire aussi : Les cornouillers à écorces colorées
Pour un petit jardin, privilégiez un Cornus kousa ou un Cornus florida en petit arbre, ou des arbustes comme Cornus alba et Cornus sanguinea. Ils restent compacts, très décoratifs et faciles à intégrer dans une haie libre ou un massif.
Les floraisons les plus spectaculaires sont celles des cornouillers à bractées : Cornus kousa, Cornus florida et Cornus nuttallii. Les variétés comme ‘Satomi’, ‘Milky Way’ ou ‘Venus’ sont particulièrement impressionnantes.
Pour illuminer l’hiver, tournez-vous vers Cornus alba, Cornus sericea ou Cornus sanguinea, notamment les variétés ‘Sibirica’, ‘Baton Rouge’ ou ‘Midwinter Fire’, réputées pour leurs rameaux rouge vif ou jaune orangé.
La plupart des cornouillers apprécient un sol frais, surtout pendant les premières années et en période de floraison. Un paillage épais et quelques arrosages bien dosés en été permettent de limiter le stress hydrique. Certaines espèces, comme Cornus sanguinea, sont un peu plus tolérantes à la sécheresse une fois bien installées.
Globalement robuste, le cornouiller peut toutefois souffrir de cochenilles, d’oïdium ou de taches foliaires en conditions défavorables (chaleur sèche, sol compact, excès d’azote). Une bonne aération, un sol équilibré et une surveillance régulière limitent ces problèmes. En cas d’attaque, privilégiez d’abord des solutions douces (eau savonneuse, décoctions de plantes).
Un bon paillage permet de maintenir l’humidité dont le cornouiller a besoin lorsqu’il fait chaud, surtout durant ses premières années de croissance. Il limite également la concurrence des mauvaises herbes et améliore progressivement la structure du sol. Pailler avec des feuilles mortes, du broyat de branches ou du compost semi-mûr est idéal pour ces arbustes de sous-bois clair ou de lisière.
©Manfred Richter