Dans la grande famille des Cornus, le cornouiller du Japon s’illustre par ses fleurs et ses fruits atypiques. De quoi apporter une touche d’exotisme et d’originalité à votre jardin. Apprécié pour son port élégant et sa floraison tardive, il se distingue également par son intérêt ornemental sur plusieurs saisons, du printemps à l’automne, ce qui en fait un arbre de choix dans les jardins d’agrément contemporains comme dans les ambiances plus naturelles.
Le cornouiller du Japon en résumé :
Nom latin : Cornus kousa
Famille : Cornacées
Type : Arbre
Hauteur : Jusqu’à 10 m
Largeur : 4 à 8 m
Exposition : Soleil à mi-ombre
Sol : Tout type, bien drainé
Rusticité : Rustique
Feuillage : Caduc
Floraison : Début d’été
Fructification : Fin d’été, début d’automne
Présentation du cornouiller du Japon
Le Cornus kousa est une variété de cornouiller originaire de Corée et du Japon, où il pousse naturellement en lisière de forêts claires et sur des sols riches mais bien drainés. Il présente un port étalé, souvent étagé, très graphique avec l’âge, et ses dimensions peuvent varier selon les conditions de culture : de 2 à 3 m de hauteur dans un jardin contraint ou en pot, il peut atteindre les 8 à 10 m lorsqu’il est planté en pleine terre dans un environnement favorable. Sa croissance est relativement lente, ce qui permet de l’intégrer facilement dans des jardins de taille moyenne sans craindre un développement trop rapide.
Cornouiller du Japon : bractées décoratives et fructification originale selon les étés.
Les feuilles du cornouiller du Japon sont de forme ovale, avec une pointe effilée et une nervation bien marquée. Elles peuvent mesurer près de 10 cm de long pour 5 cm de large. Leur coloris est vert foncé sur le dessus et vert-gris sur le revers, ce qui leur confère un aspect légèrement satiné. En automne, le feuillage prend des teintes rouge à pourpre, parfois orangées selon l’exposition et la nature du sol, offrant un spectacle automnal très décoratif.
La floraison intervient fin mai, début juin, légèrement plus tard que celle d’autres cornouillers. Si les fleurs véritables sont petites et discrètes, elles sont entourées de grandes bractées blanches, parfois rosées, que l’on peut facilement confondre avec des pétales. Cette floraison, bien mise en valeur par le feuillage encore tendre, donne à l’arbre une allure élégante et lumineuse en début d’été.
Fructification du cornouiller du Japon : décorative, à consommer très mûre si souhaité.
Si l’été est suffisamment chaud, les fruits comestibles apparaissent vers la fin de la saison. Ils sont sphériques, rouge rosé à maturité, et rappellent par leur texture celle de la framboise compacte.
Leur ressemblance avec des fraises a valu au Cornus kousa le nom « d’arbre aux fraises du Japon » en Angleterre (« Japanese Strawberry Tree »). Les fruits sont plus décoratifs que goûteux, leur saveur étant douce mais assez fade, parfois légèrement farineuse. Ils peuvent toutefois être consommés très mûrs ou transformés en confiture par curiosité.
Il possède de nombreux synonymes botaniques tels que Cornus japonica, Benthamidia japonica, Benthamidia kousa ou encore Dendrobenthamia japonica, témoignant de son histoire taxonomique mouvementée.
Plantation du Cornus kousa
Le cornouiller du Japon se plaît dans tous les pH et tous les types de terre, pourvu qu’elle soit bien drainée. Il apprécie particulièrement les sols frais mais non gorgés d’eau, riches en matière organique. Il tolère aussi bien le plein soleil que la mi-ombre, cette dernière étant préférable dans les régions aux étés chauds. En revanche, même s’il est rustique, il n’aime pas les courants d’air, qui peuvent dessécher le feuillage et compromettre la floraison.
Quand le planter ?
L’automne est la meilleure période de plantation pour le cornouiller du Japon. Le sol encore chaud et l’humidité naturelle favorisent l’enracinement avant l’hiver, garantissant une meilleure reprise au printemps suivant. Si les conditions ne sont pas trop sèches, vous pourrez intervenir dès la fin du mois de septembre.
Planter votre arbre au printemps n’est pas impossible. Néanmoins, il sera alors beaucoup plus sensible aux manques d’eau et demandera un suivi d’arrosage rigoureux durant les premiers mois.
Comment planter le cornouiller du Japon ?
Les dimensions modérées du Cornus kousa permettent de le planter aussi bien en pleine terre que dans un grand pot, ce qui le rend intéressant pour les terrasses ou les petits jardins.
Il se peut que vous le trouviez dans le commerce en racines-nues. Dans ce cas, il conviendra de praliner les racines afin de favoriser l’adhérence de la terre aux radicelles et d’améliorer la reprise.
Plantation : sol drainé, cuvette d’arrosage et paillage pour sécuriser la reprise.
Culture en pleine terre :
Lorsque l’emplacement est choisi, créez une fosse de plantation d’environ 20 à 30 cm de profondeur et de largeur, voire davantage si le sol est compact. Vous pouvez amender le sol en ajoutant du sable grossier pour le drainage, du compost mûr ou du terreau pour enrichir la terre et stimuler la croissance lors des premiers mois.
Si le cornouiller du Japon est vendu en conteneur, dépotez le pied et désagrégez délicatement la motte afin de libérer les racines enroulées et favoriser leur extension dans le sol.
Rebouchez le trou en tassant bien la terre, créez une cuvette d’arrosage et arrosez abondamment. Pour la finition, déposez une épaisse couche de paillis végétal qui limitera l’évaporation et protègera les racines des fortes chaleurs estivales.
Cornouiller du Japon en pot :
La plantation en pot diffère peu de celle en pleine terre, mais le choix du contenant est déterminant : il doit être volumineux, stable et doté de trous d’évacuation d’eau efficaces.
Avant la plantation, appliquez une couche de drainage de plusieurs centimètres (billes d’argile, gravier ou tessons). Pour le substrat, utilisez un mélange de terreau, de terre végétale et de perlite ou vermiculite afin d’assurer un bon équilibre entre drainage et rétention d’humidité.
Le rempotage d’un sujet cultivé en pot s’effectue tous les 4 à 5 ans, en renouvelant partiellement le substrat. Si l’arbre devient trop volumineux, il sera préférable de l’installer définitivement au jardin.
Entretien du cornouiller du Japon
Taille
En principe, le cornouiller du Japon ne nécessite pas de taille. Son port naturel est harmonieux et participe à son attrait.
Néanmoins, si vous souhaitez lui conserver des proportions raisonnables ou structurer sa silhouette, une taille douce peut être pratiquée afin de former une cépée. Cette conduite met en valeur plusieurs troncs partant de la base et accentue l’aspect ornemental de l’arbre.
La taille doit intervenir en fin d’automne ou début d’hiver, hors période de gel, lorsque toutes les feuilles sont tombées.
Entretien : taille douce possible en fin d’automne pour structurer sans dénaturer le port.
Multiplication
Pour obtenir de nouveaux pieds de cornouiller du Japon, deux techniques sont possibles :
le bouturage en fin d’été ou en hiver, sur bois semi-aoûté ;
Si le Cornus kousa attire peu les ravageurs, il peut toutefois être sensible à l’anthracnose du cornouiller, une maladie fongique favorisée par l’humidité stagnante. Une bonne aération et un sol bien drainé constituent la meilleure prévention.
Emplois
Comme beaucoup de Cornus, le cornouiller du Japon se prête à de nombreux usages paysagers :
Seul, comme point focal dans un jardin d’ornement.
Groupé avec d’autres arbres ou arbustes à floraison décalée.
En haie libre, pour composer un décor naturel et évolutif.
Au jardin : en sujet isolé, en groupe ou en haie libre pour un décor évolutif.
Conseils du jardinier – FAQ
Pourquoi mon cornouiller du Japon fleurit peu ? Une ombre trop marquée, un stress hydrique au printemps ou un sol trop compact peuvent réduire la floraison. Un paillage et des arrosages réguliers la première partie de la saison améliorent souvent la situation.
Faut-il arroser longtemps après la plantation ? Oui. Les 2 premières années sont déterminantes : arrosez copieusement en période sèche, surtout en sol drainant, afin d’assurer un enracinement profond.
Les fruits sont-ils réellement comestibles ? Oui, à maturité avancée. Ils sont surtout décoratifs et se consomment très mûrs, la saveur restant généralement douce et peu marquée.
Peut-on le cultiver durablement en pot ? C’est possible avec un grand contenant, un substrat drainant et des arrosages suivis. À terme, un sujet vigoureux sera toutefois plus à l’aise en pleine terre.
Écrit par Christophe Dutertre | Diplômé en aménagement paysager et amoureux des jardins, Christophe vous accompagne dans cette passion qui nous réunit. Découvertes, conseils pratiques et écologie sont au programme.
