Confort respiratoire et peau sensible : ce que l’herboristerie traditionnelle emploie

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Changements de saison, air chargé de poussières ou de fumées, contact répété avec des produits ménagers : la gêne respiratoire et les peaux réactives reviennent souvent. Voici, sans promesse de guérison, les plantes que l’herboristerie et la naturopathie emploient traditionnellement dans ces situations, avec les formes d’emploi, les quantités d’usage courant et les précautions à connaître.

La plante phare du volet respiratoire : l’eucalyptus

Ce qu’on leur prête

• Eucalyptus : en herboristerie traditionnelle, ses feuilles sont réputées pour accompagner le confort des voies respiratoires lors des épisodes d’encombrement saisonnier.
• Réglisse : la tradition prête à sa racine un effet adoucissant sur la gorge et les voies respiratoires, et l’emploie surtout pour son goût sucré qui rend les mélanges agréables.
• Hysope : plante classée parmi les expectorantes dans les vieux herbiers, employée traditionnellement en tisane ou en sirop lors des gorges encombrées.
• Thym : l’une des plantes les plus employées en herboristerie pour le confort respiratoire hivernal, souvent associé à la racine de primevère dans les préparations traditionnelles.
• Lierre grimpant : la tradition lui prête un rôle sur le confort de la respiration, mais son usage relève exclusivement de préparations pharmaceutiques standardisées (voir précautions).
• Camomille et calendula : la naturopathie leur prête des vertus apaisantes et adoucissantes sur les peaux rouges et réactives, en usage externe.
• Avoine et bourrache : réputées émollientes et anti-démangeaisons dans l’usage traditionnel, l’avoine en bain, la bourrache en application.
• Onagre : son huile est traditionnellement employée par les naturopathes pour le confort des peaux sèches et tiraillées.
• Amande douce et beurre de karité : corps gras classiques de l’herboristerie, réputés nourrissants et assouplissants sur une peau abîmée.

Comment l’employer

Le choix de la forme dépend d’abord de la partie utilisée : feuilles souples en infusion, racines dures en décoction, corps gras en application.

• Infusion d’eucalyptus : 2 à 3 g de feuilles séchées (environ une cuillère à café bien pleine) dans 150 ml d’eau bouillante, couvrir, laisser 10 minutes, filtrer. Une à deux tasses dans la journée en usage courant, plutôt le matin et en début de soirée.
• Infusion de thym : une cuillère à café de feuilles séchées pour une tasse d’eau frémissante, 8 à 10 minutes à couvert. Le miel adoucit son amertume.
• Décoction de réglisse : une petite cuillère de racine coupée dans 200 ml d’eau froide, porter à ébullition, maintenir 5 à 10 minutes, filtrer. Très sucrée : une tasse suffit, et seulement de façon ponctuelle.
• Tisane d’hysope : une pincée de sommités fleuries séchées par tasse, 5 minutes d’infusion, goût camphré et amer, à adoucir au miel.
• Friction à l’eucalyptus : 15 à 20 gouttes d’huile essentielle dans 25 ml d’huile végétale (amande douce, tournesol), à masser sur le haut du dos et la poitrine. Jamais pure sur la peau.
• Bain d’avoine : faire bouillir une grosse poignée de flocons dans un litre d’eau 15 minutes, filtrer, verser le liquide laiteux dans l’eau du bain tiède. Se rincer à l’eau claire et sécher en tamponnant.
• Compresse de camomille ou de calendula : une cuillère à soupe de fleurs séchées dans 250 ml d’eau bouillante, 10 minutes, laisser refroidir, imbiber une compresse et poser quelques minutes sur la zone. Existe aussi en crème prête à l’emploi.
• Massages aux huiles : bourrache, onagre, amande douce ou beurre de karité fondu au creux de la main, en couche fine sur peau propre, matin ou après la douche.

Formes d’emploi : le tableau comparatif

Éviter ce qui entretient la gêne

• La succession des saisons, l’exposition à un air pollué, à des gaz nocifs (tabac, fumées) ou le contact avec des agents allergènes vont souvent de pair avec les gênes respiratoires et cutanées : réduire l’exposition passe avant toute plante.
• Les irritations cutanées d’origine exogène viennent du contact direct avec un allergène : nickel, caoutchouc, parfum, ou méthylisothiazolinone, un conservateur fréquemment utilisé dans les produits de ménage et les cosmétiques. Lisez les étiquettes et portez des gants.
• Les formes dites atopiques, d’origine endogène, sont liées à des allergènes alimentaires ou respiratoires : leur identification relève d’un professionnel de santé.
• Les personnes sujettes à l’eczéma doivent éviter l’exposition au froid et le port de vêtements en laine à même la peau, qui risquent d’aggraver cette maladie de peau.

Questions fréquentes

L’astuce à retenir : diluez toujours une huile essentielle dans une huile végétale et testez toute préparation sur une petite zone de peau 24 heures avant.

Infusion ou décoction, comment choisir ?

On infuse les parties tendres — feuilles d’eucalyptus ou de thym, fleurs de camomille — dans l’eau bouillante hors du feu, à couvert, 5 à 10 minutes. On décocte les parties dures, comme la racine de réglisse ou les flocons d’avoine, en les maintenant dans l’eau bouillante 5 à 15 minutes. Filtrez toujours avant usage.

Peut-on préparer soi-même une tisane de lierre grimpant ?

Non. Le lierre grimpant est une plante toxique par ingestion et ses baies sont dangereuses, notamment pour les enfants. Les usages qu’on lui prête concernent uniquement des préparations pharmaceutiques standardisées et dosées. Gardez-le au jardin comme plante ornementale.

Comment utiliser l’avoine pour une peau qui démange ?

Faites bouillir une grosse poignée de flocons dans un litre d’eau pendant un quart d’heure, filtrez, puis versez le liquide laiteux dans un bain tiède plutôt que chaud. L’usage traditionnel lui prête un effet émollient et adoucissant. Rincez à l’eau claire et séchez en tamponnant, sans frotter.

La réglisse peut-elle être bue tous les jours ?

Non, son usage se veut ponctuel. La glycyrrhizine de la racine est déconseillée en cas d’hypertension, de problème rénal ou cardiaque, de traitement diurétique, et pendant la grossesse. Une tasse occasionnelle pour adoucir un mélange suffit largement.

Quand faut-il arrêter les plantes et consulter ?

Dès qu’un symptôme s’installe ou s’aggrave : toux qui dure, fièvre, essoufflement, sifflements, douleurs à la poitrine, ou lésions de peau étendues, suintantes ou très douloureuses. Les plantes relèvent du confort et du bien-être, pas du diagnostic. Un médecin seul peut identifier la cause.

Ces informations sont donnees a titre indicatif et relevent de l’usage traditionnel des plantes. Elles ne remplacent pas un avis médical. En cas de traitement en cours, de grossesse ou de doute, demandez conseil a un professionnel de santé.

Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.