Les cailloux ont repris le dessus. Dans une rocaille exposée plein sud, il ne reste en fin d’automne que des touffes sèches, du gravier et peut-être deux sedums.
Trois vivaces de terrain sec suffisent à rallumer ce coin du début de l’été jusqu’aux premières gelées : l’achillée, l’anthémis et la véronique en épis. Elles s’installent dès cette saison si votre sol draine vraiment, au printemps sinon.
C’est l’eau de l’hiver. Un sol caillouteux plein soleil cuit en juillet, mais ce qui fait disparaître les vivaces, c’est le collet qui baigne de décembre à février.
Les trois plantes retenues ici partagent la même exigence : un substrat pauvre, filtrant, et surtout jamais détrempé plus de quelques heures après la pluie.
Avant de planter, versez un seau d’eau à l’emplacement prévu : s’il met plus de dix minutes à disparaître, le drainage est insuffisant. Dans ce cas, incorporez du gravier 5/15 ou de la pouzzolane sur 20 cm, ou créez un léger bombement de quelques centimètres. Le même trio fonctionne d’ailleurs en bordure plein soleil, mais en rocaille, la pierre renvoie la chaleur et avance la floraison de dix à quinze jours.
C’est elle qui donne la structure horizontale. Les ombelles plates de l’achillée restent présentables longtemps après la fin de la floraison, parce que les fleurs sèchent sur pied au lieu de tomber. Deux valeurs sûres en terrain sec : Achillea millefolium ‘Terracotta’, qui passe du cuivre orangé au beige rosé en vieillissant, et Achillea ‘Moonshine’, plus compacte, à feuillage gris argenté persistant une bonne partie de l’hiver.
Plantez-la par groupes de trois minimum, espacés de 40 cm : un pied isolé fait maigre au milieu des pierres. Rabattez les tiges juste au-dessus du feuillage dès que les premières ombelles brunissent, en plein été : vous obtenez une seconde vague en septembre. En sol riche, elle s’allonge et se couche — raison de plus pour ne jamais l’amender.
L’anthémis des teinturiers (Anthemis tinctoria) apporte la rondeur et la couleur chaude que l’achillée ne donne pas. ‘E.C. Buxton’ fleurit dans un jaune citron pâle qui s’accorde à tout, ‘Kelwayi’ dans un jaune d’or franc, plus tranché. Comptez 50 à 60 cm en tous sens pour une touffe installée.
Sa faiblesse connue : elle s’épuise vite si on la laisse monter en graines. Rabattez-la sévèrement, à une dizaine de centimètres du sol, dès la fin de la floraison principale : c’est ce qui la fait repartir et durer plusieurs années au lieu de deux. Comptez la diviser tous les deux ou trois ans pour la rajeunir — voyez comment arbitrer entre division d’automne et division de printemps selon votre sol.
Elle casse l’effet « coussins ». Les épis dressés de Veronica spicata ‘Royal Candles’, 30 à 40 cm, montent au-dessus d’un feuillage dense et sombre, et le bleu violacé fait ressortir les jaunes voisins. Pour les dévers et les joints de pierre, la véronique prostrée ‘Heavenly Blue’ retombe en nappe de quelques centimètres de haut.
C’est la plus tolérante des trois sur la fraîcheur du sol, mais elle n’aime pas plus les excès d’eau en hiver. Supprimez chaque épi fané à sa base, pas en haut de tige : la touffe en relance d’autres pendant plusieurs semaines. Plantée au premier plan, elle masque la base parfois dégarnie de l’achillée en fin de saison.
Le principe est simple : véronique au premier plan et dans les joints, anthémis en coussins au centre, achillée derrière ou en taches répétées. Espacez de 35 à 40 cm, soit cinq à sept pieds au mètre carré, et répétez chaque espèce au moins trois fois pour éviter l’effet collection.
En sol vraiment drainant, la plantation se fait encore très bien dans les semaines qui viennent, tant que la terre n’est pas gelée. En terre lourde, attendez mars. Pour les semaines creuses d’avril, glissez entre les pierres une alysse des rochers ‘Compactum’ : elle fleurit jaune avant que le trio ne démarre.
L’astuce à retenir : en rocaille, c’est l’eau stagnante de l’hiver qui tue ces vivaces, jamais le gel.
Oui, tant que le sol n’est ni gelé ni détrempé, et à condition qu’il draine rapidement. En terre argileuse, mieux vaut reporter au printemps : les racines pourriraient avant d’avoir le temps de s’installer.
Non, laissez les tiges sèches de l’achillée en place : elles protègent le pied et abritent des insectes. Un nettoyage à la fin de l’hiver, avant le redémarrage, suffit largement.
L’achillée ‘Moonshine’ et la véronique en épis s’en accommodent dans un contenant d’au moins 30 cm de profondeur, avec un mélange terreau-sable-gravier. L’anthémis, plus volumineuse et plus gourmande en lumière, donne de meilleurs résultats en pleine terre.
Un pied installé en automne ou au début du printemps fleurit dès son premier été, souvent de juin pour l’achillée à octobre pour la véronique. La touffe atteint son volume définitif la deuxième ou troisième année.
La fiche complète du sujet : Achillée (Achillea) : une vivace rustique, florifère et pleine de vertus
Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.
