Diviser vos vivaces avant en automne ou attendre le printemps : le bon choix plante par plante

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Faut-il sortir la bêche cet automne ou patienter jusqu’au printemps ? La question se pose souvent devant une touffe d’hémérocalles devenue trop volumineuse, un aster qui se dégarnit au centre ou un massif de vivaces qui fleurit moins généreusement.

La réponse dépend de plusieurs facteurs : l’espèce, la nature de ses racines, le climat et l’état du sol. Certaines vivaces profitent d’une division automnale pour bien s’installer, tandis que d’autres reprennent mieux au printemps. Voici comment choisir la bonne période, plante par plante.

Automne ou printemps : comment choisir le bon moment ?

Une vivace récemment divisée doit reconstituer un système racinaire suffisant pour assurer sa reprise. En automne, cette opération peut être favorable lorsque le sol est encore doux, ressuyé et que les premières fortes gelées sont suffisamment éloignées.

Il n’existe cependant pas de température minimale ni de délai universel valable pour toutes les espèces. La vitesse d’enracinement dépend de la plante, de l’humidité et de la température du sol.

Dans les régions aux hivers précoces, mieux vaut généralement intervenir en septembre ou au début d’octobre. Sur la façade atlantique et dans les régions méridionales, la période favorable peut se prolonger davantage si les conditions restent douces.

À l’inverse, une terre froide, détrempée ou régulièrement soumise au gel complique la reprise. Les éclats fraîchement replantés risquent alors de pourrir ou d’être soulevés par l’alternance du gel et du dégel.

En sol argileux compact, attendez que la terre soit suffisamment ressuyée pour travailler sans former de grosses mottes collantes. Si le terrain reste humide tout l’hiver, la division printanière sera souvent préférable.

Les vivaces que l’on peut diviser en automne

De nombreuses vivaces à touffes denses ou à racines fibreuses supportent bien une division en automne, à condition de leur laisser le temps de s’installer avant les grands froids.

• Hostas : ils peuvent être divisés lorsque le feuillage commence à jaunir. Conservez plusieurs bourgeons sur chaque éclat. La variété ‘Halcyon’, comme beaucoup d’autres hostas, supporte cette opération.
• Hémérocalles : leurs touffes vigoureuses se séparent facilement à la bêche ou avec deux fourches. ‘Stella de Oro’ peut être divisée en automne dans les régions douces, ou au printemps ailleurs.
• Asters d’automne : ils se divisent de préférence au printemps dans les régions froides, mais une division après floraison reste possible lorsque l’automne est long et doux.
• Marguerites et achillées : elles peuvent être rajeunies lorsque leurs touffes deviennent trop denses ou moins florifères.
• Rudbeckias vivaces : certaines espèces se divisent en automne, mais le printemps reste une période sûre dans les sols froids ou humides.
• Heuchères et bergénias : leurs touffes peuvent être séparées en début d’automne. Conservez suffisamment de feuillage sain et évitez de rabattre systématiquement les parties persistantes.

Pour ces plantes, la division automnale permet parfois un bon enracinement avant l’été suivant. Mais elle n’est pas systématiquement supérieure à une division printanière.

Les vivaces adaptées à l’ombre sèche peuvent notamment profiter des pluies automnales pour s’installer avant les périodes de sécheresse, à condition que le sol reste bien drainé.

Les vivaces qu’il vaut mieux diviser au printemps

Certaines plantes supportent mal les perturbations racinaires juste avant l’hiver, notamment lorsqu’elles apprécient la chaleur ou redoutent l’humidité stagnante.

La division au printemps leur permet de bénéficier de températures croissantes et de plusieurs mois de végétation pour s’enraciner.

• Agapanthes : divisez-les de préférence au printemps, surtout dans les régions où le gel est fréquent. Les touffes bien installées n’ont pas besoin d’être divisées régulièrement.
• Kniphofias : intervenez au printemps pour limiter les risques de pourriture des racines en hiver.
• Graminées persistantes : la division se pratique généralement au printemps, lorsque la croissance reprend. Certaines espèces, comme les stipas, supportent mal cette opération.
• Sedums d’automne : les orpins vivaces du groupe ‘Herbstfreude’ se divisent facilement au printemps, lorsque les nouvelles pousses apparaissent.
• Euphorbes vivaces : la période dépend de l’espèce. Certaines peuvent être divisées au printemps, tandis que d’autres, à racine pivotante ou à souche ligneuse, supportent mal la division.

Attention aux sauges arbustives et aux hélianthèmes : ces plantes à base ligneuse ne se multiplient pas aussi facilement par division qu’une vivace herbacée classique. Le bouturage constitue généralement une meilleure solution.

Le cas particulier des pivoines

Les pivoines herbacées se divisent de préférence entre la fin de l’été et le début de l’automne, lorsque leur végétation commence à entrer en repos.

Chaque éclat doit conserver plusieurs yeux bien formés et des racines charnues saines. La plantation doit rester relativement superficielle, car des bourgeons trop profondément enterrés peuvent compromettre la floraison.

Une pivoine divisée peut demander deux ou trois saisons avant de retrouver une floraison généreuse. Si votre touffe est saine et fleurit abondamment, inutile de la déranger.

Tableau : quand diviser les vivaces selon les espèces ?

Pour choisir rapidement la bonne période, voici les principales recommandations selon le type de plante et sa sensibilité au froid.

Comment diviser une vivace sans compromettre sa reprise ?

Une division réussie commence par une touffe saine, un sol suffisamment humide mais non détrempé et des outils propres.

• Préparez la plante : si la terre est sèche, arrosez la veille pour faciliter l’extraction de la motte.
• Soulevez la touffe : utilisez une fourche-bêche en travaillant tout autour du pied pour limiter les blessures racinaires.
• Examinez les racines : retirez la terre excédentaire afin de repérer les parties jeunes, les bourgeons et les zones éventuellement abîmées.
• Séparez les éclats : intervenez à la main, avec deux fourches dos à dos ou à l’aide d’un outil tranchant propre selon la résistance de la souche.
• Conservez les parties vigoureuses : chaque division doit posséder des bourgeons ou des pousses et suffisamment de racines pour reprendre.
• Replantez rapidement : installez les éclats à une profondeur adaptée à l’espèce, sans enterrer excessivement leur collet.
• Arrosez après plantation : apportez suffisamment d’eau pour mettre la terre en contact avec les racines, en adaptant la quantité à la taille de l’éclat et à l’humidité du sol.

Un paillage de quelques centimètres peut ensuite limiter les variations de température et préserver l’humidité. Laissez toutefois le collet dégagé pour éviter les risques de pourriture.

Les éclats destinés à être conservés temporairement en pot peuvent être installés dans un terreau pour plantes fleuries suffisamment drainant.

Comment reconnaître une bonne reprise ?

La reprise ne se manifeste pas toujours immédiatement, surtout après une division automnale.

Au printemps, l’apparition de nouvelles pousses constitue un signe encourageant. Une plante qui conserve des bourgeons fermes et un collet sain peut également être bien vivante malgré l’absence de croissance visible pendant l’hiver.

Évitez de tirer sur les éclats pour tester leur enracinement : ce geste peut endommager les jeunes racines en formation.

Pour approfondir les méthodes de multiplication, découvrez nos conseils sur la division des vivaces et le bouturage d’automne.

Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.