Sept jours, parfois six. C’est le délai entre un semis d’épinard ‘Matador’ en terre fraîche et l’apparition des deux premières feuilles, étroites et pointues, bien alignées sur le rang. Le même semis fait en plein été met deux à trois fois plus de temps — quand il lève. L’automne ne ralentit pas cet épinard : il le débloque. C’est sa seconde fenêtre de semis, pas sa seule.
La graine d’épinard germe idéalement entre 10 et 20 °C. Au-delà de 25 °C, elle entre en dormance : elle gonfle, attend, et souvent pourrit avant de sortir.
C’est la raison pour laquelle tant de semis d’août donnent des rangs clairsemés, avec un pied tous les 30 cm là où vous en attendiez un tous les 5 cm.
En automne, un sol à 12-14 °C met la graine dans sa zone de confort exacte. ‘Matador’ lève alors en 6 à 8 jours, contre 15 à 20 jours sur un semis estival, avec un taux de levée qui passe facilement de 40 % à plus de 85 %.
Et la plante elle-même change de comportement. La lumière décroissante supprime le signal qui déclenche la montée à graines — ce mécanisme qui fait partir vos épinards en tige dès le mois de juin. Résultat : la rosette s’étale au lieu de s’allonger, et les feuilles épaississent.
‘Matador’ se sème deux fois par an, et c’est tout l’intérêt de la variété. Nous sommes dans la seconde : à partir de là, tout dépend de la date, et l’écart entre deux semaines est spectaculaire.
Semez à 2 cm de profondeur, en rangs espacés de 25 cm. Tassez au dos du râteau : l’épinard a besoin d’un bon contact entre la graine et la terre, sinon la levée devient irrégulière même par temps idéal. Les mêmes règles s’appliquent aux autres semis tardifs de feuilles, comme la mâche, la roquette et le cerfeuil.
L’autre fenêtre s’ouvre en mars. Dès que le sol atteint 8 à 10 °C, ‘Matador’ se sème de mars à avril, et jusqu’en juin pour un semis d’été, avec une récolte qui suit de huit à dix semaines plus tard ; en jeunes pousses, le semis s’étire jusqu’en septembre. C’est même la fenêtre pour laquelle la variété a été retenue : là où un ‘Géant d’hiver’ semé au printemps part en tige dès les premiers jours longs, ‘Matador’ tient, parce qu’il est sélectionné pour sa résistance à la montée à graines et à la chaleur. Si vous découvrez cet épinard maintenant, notez la date : le même sachet vous servira deux fois.
Éclaircissez. C’est le geste que presque tout le monde saute, et c’est celui qui fait la différence entre des feuilles de 6 cm et des feuilles de 15 cm. Gardez un plant tous les 10 cm dès que les plantules ont deux vraies feuilles.
Ensuite, la routine d’automne tient en peu de choses :
Sur un balcon, ‘Matador’ se contente d’une jardinière de 20 cm de profondeur remplie d’un terreau potager et plantes aromatiques, à condition de l’abriter du vent desséchant.
Ne coupez jamais la rosette à ras. ‘Matador’ repart du cœur : si vous le supprimez, la plante est finie, alors qu’une cueillette feuille à feuille vous donne trois à quatre passages successifs.
Prélevez les 4 ou 5 feuilles extérieures, celles dont le pétiole commence à se coucher, en pinçant à la base. Ne retirez jamais plus d’un tiers du feuillage en une fois. Les feuilles d’automne sont nettement plus charnues que celles de printemps, au point que 100 g remplissent à peine une poignée — pensez-y au moment de doser pour la cuisine, puisque l’épinard réduit des deux tiers à la cuisson. Pour la suite, voyez comment conserver et congeler les feuilles d’épinard sans les abîmer.
La récolte se poursuit tout l’hiver, avec quelques précautions :
Une rosette prête à hiverner est étalée au sol, pas dressée. Six à huit feuilles, un collet au ras de la terre, une racine pivotante qui descend déjà à 12-15 cm.
‘Matador’ encaisse alors des pointes à -10 °C sans broncher, comme ‘Géant d’hiver’ ou ‘Monstrueux de Viroflay’, tandis que ‘Butterfly’, plus tendre, demande un voile dès les premières gelées blanches.
Ce qui doit vous alerter :
Pour le reste du rang, les semis de radis et de mâche complètent bien cette planche de feuilles d’automne, et la culture de l’épinard repart dès que les jours rallongeront — c’est aussi le moment de ressemer, mars ouvrant sa première fenêtre.
L’astuce à retenir : sol entre 10 et 15 °C, éclaircissage à 10 cm, cueillette feuille à feuille.
Comptez 6 à 8 jours en sol frais et humide, contre 15 à 20 jours sur un semis d’été. La chaleur, pas le froid, est l’ennemie de la germination de l’épinard.
Oui, mais sous voile ou châssis, et sans espérer de récolte avant la fin de l’hiver. Les plants passeront la mauvaise saison en petite rosette et repartiront en février.
Cueillez les feuilles extérieures une à une en laissant le cœur intact. Vous obtiendrez trois à quatre récoltes successives sur le même pied au lieu d’une seule.
Une rosette bien enracinée de ‘Matador’ supporte des pointes à -10 °C. Le feuillage peut se coucher et noircir en surface, mais le cœur repart dès le redoux.
Oui, c’est même sa première fenêtre : de mars à avril, dès que le sol atteint 8 à 10 °C, et jusqu’en juin pour un semis d’été. ‘Matador’ étant sélectionné contre la montée à graines, il tient mieux qu’une variété d’hiver sur un semis de printemps.
Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.
