Un bord de fenêtre exposé ouest, trois potées de géraniums qui fleurissent encore, et des journées qui raccourcissent de 3 minutes chaque jour. La question tombe toujours à la même période : faut-il tout couper maintenant, ou peut-on gagner encore quelques semaines de couleur ?
Avec trois interventions précises, la floraison tient souvent jusqu’à la mi-novembre en plaine. Voici ce qui se joue exactement.
Le pélargonium ne s’arrête pas de fleurir à cause du froid. Il s’arrête parce qu’il fabrique des graines.
Dès que les nuits descendent sous 10 °C, la plante ralentit sa croissance et bascule son énergie vers les hampes déjà fécondées. Chaque tige fanée laissée en place envoie un signal hormonal qui freine la formation des boutons suivants.
Une potée non nettoyée depuis trois semaines contient facilement 8 à 12 hampes sèches : c’est l’équivalent d’une douzaine de futures fleurs sacrifiées.
Et l’arrosage d’été, maintenu tel quel, aggrave tout. Les racines consomment moins, le terreau reste humide 4 à 5 jours, et les tiges charnues commencent à noircir à la base.
Ce noircissement, c’est le début de la pourriture du collet — irréversible une fois installée.
À ne pas confondre avec le géranium vivace, le vrai Geranium du jardin, qui lui disparaît naturellement sous terre et repart seul au printemps. Les conseils qui suivent concernent les Pelargonium de potées et de balcon.
Le ciseau qui coupe la fleur fanée au ras du bouquet ne sert à rien. Il faut retirer la hampe entière, jusqu’à son point d’attache sur la tige.
Prenez la hampe entre le pouce et l’index, à 2 cm de la tige principale, et poussez latéralement : elle se détache d’un coup net, avec un petit claquement. Aucune lame nécessaire.
Le point de rupture est net, il cicatrise en 48 heures sans porte d’entrée pour les champignons.
Ce passage se fait tous les 4 à 5 jours en automne, contre tous les 2 jours en été. Cinq minutes par potée.
Oui, c’est un peu fastidieux. Mais sur une potée de ‘Calliope Dark Red’ bien nourrie, le nettoyage régulier relance une vague de boutons en 10 à 12 jours.
Passez à un arrosage tous les 6 à 8 jours selon l’exposition, avec 300 à 400 ml d’eau pour un pot de 20 cm de diamètre. Le repère est tactile : enfoncez l’index sur 3 cm, si le terreau colle encore aux doigts, attendez deux jours de plus.
Arrosez le matin, jamais le soir. Le feuillage mouillé qui passe la nuit à 7 °C développe du botrytis, cette moisissure grise qui s’installe d’abord sur les pétales fanés.
Et surtout : arrêtez tout apport riche en azote. L’azote fabrique des pousses tendres et gorgées d’eau qui gèleront à la première nuit à -2 °C. Ce qu’il faut à cette saison, c’est de la potasse, qui durcit les tissus et soutient la mise à fleurs. Un apport liquide riche en potassium tous les 15 jours, jusqu’à fin octobre, puis plus rien. Les engrais naturels type cendre tamisée en très petite quantité fonctionnent aussi, à raison d’une cuillère à café par pot, grattée en surface.
Un surfaçage de 2 cm de terreau plantes fleuries en remplacement du terreau tassé du haut du pot améliore aussi le drainage de fin de saison.
Le plus efficace des trois, et le plus souvent oublié. Un pot collé contre un mur de maison exposé sud ou ouest bénéficie de 2 à 3 °C de plus la nuit que le même pot posé au milieu du balcon.
Le mur restitue la chaleur accumulée dans la journée. Sur une nuit annoncée à 0 °C, ce différentiel évite le gel des tissus.
Regroupez les potées les unes contre les autres : elles se protègent mutuellement, et le substrat central gèle beaucoup plus lentement.
Surélevez les pots sur des cales de 2 cm. L’eau de pluie s’évacue, et le fond du pot n’est plus en contact direct avec une dalle glacée — le froid remonte par le bas plus vite que par les côtés.
Quand une nuit sous -3 °C est annoncée, un voile d’hivernage posé sans serrer suffit. Au-delà, il faut passer à la rentrée des plantes : c’est le moment de hiverner ses plantes dans un local hors gel, après rabattage des tiges à 15 cm. Ce geste figure d’ailleurs dans la liste des travaux d’automne à ne pas repousser.
Pour aller plus loin :
L’astuce à retenir : pincez chaque hampe fanée à sa base, réduisez l’eau de moitié, collez les pots au mur.
Il supporte des nuits à 0 °C sans dommage visible, mais les tiges éclatent dès -3 °C. En dessous de 2 °C annoncés, rentrez-le ou couvrez-le d’un voile.
Oui, rabattez les tiges à environ 15 cm et supprimez toutes les feuilles. La plante passe l’hiver en dormance, sans feuillage à nourrir ni à faire pourrir.
C’est une réaction au froid et à un sol pauvre en phosphore, pas une maladie. Les feuilles rouges tombent, la plante continue à fleurir normalement.
Oui, en prélevant des tiges de 8 à 10 cm sans fleurs, à placer dans un mélange sableux et à garder à 15 °C minimum à l’intérieur jusqu’au printemps.
Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.
