Magnolia × soulangeana, ou magnolia de Soulange, est l’un des magnolias les plus spectaculaires au printemps. Avant même l’apparition des feuilles, ses branches se couvrent de grandes fleurs en forme de coupe ou de tulipe, blanches, roses ou pourprées selon les variétés. Rustique et relativement facile à cultiver, il devient avec les années un grand arbuste ou un petit arbre à la silhouette ample et élégante.
| Nom | Magnolia × soulangeana |
| Nom courant | Magnolia de Soulange, magnolia de Chine |
| Famille | Magnoliaceae |
| Type | Grand arbuste ou petit arbre caduc |
| Hauteur | 4 à 8 m en moyenne |
| Exposition | Soleil doux à mi-ombre lumineuse |
| Sol | Profond, humifère, frais et bien drainé, peu calcaire |
| Feuillage | Caduc |
| Floraison | Mars à avril, parfois plus tard selon le cultivar et le climat |
| Rusticité | Très bonne, souvent autour de -20 °C une fois installé |
Magnolia × soulangeana est un hybride obtenu à partir de deux espèces asiatiques, Magnolia denudata et Magnolia liliiflora. Il est devenu l’un des magnolias les plus cultivés dans les jardins en raison de sa floraison généreuse et de sa bonne rusticité.
Avec le temps, il forme un grand arbuste ramifié dès la base ou un petit arbre au port arrondi et étalé. Sa croissance est plutôt modérée et sa silhouette s’élargit progressivement avec l’âge.
Selon les conditions et le cultivar, il atteint généralement 4 à 8 m de hauteur pour une largeur qui peut devenir presque équivalente. Il faut donc lui réserver suffisamment d’espace dès la plantation.
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C’est évidemment sa floraison qui fait tout le succès du magnolia de Soulange.
À la fin de l’hiver ou au début du printemps, de gros boutons duveteux s’ouvrent sur les rameaux encore nus. Ils donnent naissance à de grandes fleurs dressées en forme de coupe, de gobelet ou de tulipe.
La couleur varie fortement selon les cultivars : blanc crème, rose tendre, rose soutenu, pourpre à l’extérieur des pétales ou fleurs nettement bicolores.
Après la floraison apparaissent de grandes feuilles ovales à obovales, vertes et caduques, qui forment une ramure dense pendant toute la belle saison.
L’arbre lui-même est très rustique. En revanche, les fleurs ouvertes et les boutons prêts à éclore sont beaucoup plus sensibles aux gelées tardives.
Une nuit froide peut ainsi brunir une floraison déjà avancée sans mettre en danger le magnolia.
Dans les régions régulièrement touchées par les gelées de mars, choisissez un emplacement protégé des vents froids et, si possible, un cultivar dont la floraison est légèrement plus tardive.
Le magnolia de Soulange a donné naissance à de nombreux cultivars. Ils se différencient principalement par la couleur et la forme des fleurs, leur période de floraison et leur développement.
| Variété | Floraison | Hauteur indicative | Particularité |
|---|---|---|---|
| ‘Alba Superba’ | Blanche, légèrement rosée à la base | 5 à 7 m | Floraison claire et lumineuse |
| ‘Alexandrina’ | Rose pourpré à l’extérieur, claire à l’intérieur | 5 à 7 m | Très florifère, grand classique |
| ‘Lennei’ | Pourpre soutenu à l’extérieur, blanc crème à l’intérieur | 4 à 6 m | Fleurs épaisses et très contrastées |
| ‘Lennei Alba’ | Blanche | 4 à 6 m | Version claire, grandes fleurs |
| ‘Rustica Rubra’ | Rose pourpré à rouge violacé, intérieur plus clair | 4 à 6 m | Coloration particulièrement intense |
Le choix de l’emplacement est important car le magnolia de Soulange développe avec le temps une large ramure et possède des racines charnues qui n’apprécient guère les transplantations.
Avec sa floraison spectaculaire, il mérite une place où il peut être admiré au printemps : dans une pelouse, à proximité d’une terrasse ou au sein d’un grand massif.
Plantez de préférence le magnolia de Soulange à l’automne, hors période de gel. Il dispose ainsi de plusieurs mois pour commencer son enracinement avant les premières chaleurs.
Dans les régions aux hivers rigoureux, une plantation au printemps est également possible, à condition d’assurer des arrosages réguliers pendant la première année.
Choisissez un emplacement au soleil non brûlant ou à mi-ombre lumineuse. Une bonne luminosité favorise une floraison abondante.
Un emplacement protégé des vents froids est préférable, notamment parce que la floraison intervient tôt dans la saison.
Évitez également les situations très chaudes et desséchantes contre un mur exposé plein sud.
Il apprécie un sol :
Un sol très calcaire peut provoquer une chlorose et limiter la croissance.
Il est en revanche inutile de planter systématiquement le magnolia dans une fosse remplie exclusivement de terre de bruyère. Un bon sol de jardin enrichi de matière organique lui convient parfaitement lorsqu’il n’est pas excessivement calcaire.
Creusez un trou large, idéalement deux à trois fois plus large que la motte, sans chercher à planter profondément.
Manipulez délicatement les racines, qui sont charnues et relativement fragiles. Placez le haut de la motte au niveau du sol, rebouchez avec la terre ameublie éventuellement enrichie de compost mûr, puis arrosez généreusement.
Terminez par une couche de paillage afin de conserver la fraîcheur du sol.
À lire : bien planter un arbre ou un arbuste.
Le principal point faible du magnolia de Soulange n’est pas le froid hivernal mais la précocité de sa floraison. Dans une région exposée aux gelées tardives, évitez les situations qui se réchauffent très vite en fin d’hiver et choisissez si possible un cultivar à floraison légèrement plus tardive.
Une fois installé, Magnolia × soulangeana demande peu de soins. L’essentiel consiste à maintenir une certaine fraîcheur du sol pendant ses premières années.
Arrosez régulièrement après la plantation et pendant les périodes sèches des deux ou trois premières années.
Un sujet adulte correctement enraciné résiste mieux aux épisodes secs, mais une sécheresse prolongée peut provoquer un dessèchement prématuré du feuillage et compromettre la préparation de la floraison suivante.
Maintenez une couche de paillis organique autour du pied : feuilles mortes, broyat de branches, compost grossier ou écorces conviennent bien.
Le paillage limite l’évaporation et évite également de travailler inutilement la terre autour des racines superficielles.
Ne plaquez pas le paillis contre le tronc.
Dans une bonne terre de jardin, la fertilisation est rarement indispensable. Un apport de compost mûr en surface au printemps suffit généralement.
Évitez les excès d’engrais riches en azote : ils stimulent surtout la végétation et ne garantissent pas une meilleure floraison.
Le magnolia de Soulange n’a normalement pas besoin d’être taillé. Son port naturel constitue même l’un de ses principaux attraits.
Supprimez simplement le bois mort, une branche endommagée ou celles qui déséquilibrent vraiment la silhouette.
Si une intervention plus importante devient nécessaire, taillez de préférence après la floraison. Une taille effectuée avant celle-ci supprimerait une partie des boutons floraux.
Évitez surtout les tailles sévères destinées à maintenir dans un petit espace un sujet devenu trop grand. Il est préférable de choisir dès le départ un magnolia correspondant aux dimensions disponibles.
La culture en pot est possible pendant quelques années, mais Magnolia × soulangeana n’est pas le magnolia le mieux adapté à une culture durable en bac en raison de son développement.
Si vous disposez d’une terrasse ou d’un très petit jardin, Magnolia stellata ou un cultivar de magnolia naturellement compact constitue généralement un meilleur choix.
Pour un jeune M. × soulangeana en bac, utilisez un grand contenant percé, un substrat riche et drainant et surveillez attentivement les arrosages en été.
Un jeune magnolia peut demander plusieurs années avant d’atteindre une floraison abondante. Il n’y a donc pas forcément lieu de s’inquiéter.
Chez un sujet plus âgé, plusieurs facteurs peuvent expliquer une floraison faible ou absente :
Ajouter systématiquement de la terre de bruyère n’est donc pas la solution à un magnolia qui ne fleurit pas.
Le magnolia de Soulange est globalement robuste et peu sensible aux maladies.
Fleurs de magnolia brunies par une gelée tardive sur un rameau
Le phénomène est fréquent lorsqu’une gelée survient au moment de la floraison. Les pétales deviennent rapidement bruns et peuvent tomber prématurément.
Le problème est essentiellement esthétique et n’affecte généralement pas la santé de l’arbre.
Lorsque les feuilles jaunissent tandis que leurs nervures restent plus vertes, une chlorose est possible, particulièrement en présence d’un sol très calcaire.
À lire : chlorose : symptômes et solutions.
Un jeune magnolia peut réagir fortement au manque d’eau. Une forte chaleur, un vent sec ou un enracinement encore insuffisant peuvent provoquer le brunissement du bord des feuilles.
Maintenez alors une humidité régulière sans détremper la terre et renouvelez le paillage si nécessaire.
Comme il s’agit d’un hybride, le semis ne permet pas de reproduire fidèlement les caractéristiques de la plante mère.
Les cultivars sont donc multipliés végétativement, notamment par greffage, bouturage ou marcottage.
Pour le jardinier amateur, le marcottage d’une branche basse peut être envisagé, même si l’enracinement demande de la patience.
Il atteint généralement 4 à 8 m de hauteur à maturité et peut devenir presque aussi large. Les dimensions varient selon le cultivar, le climat et les conditions de culture.
La floraison intervient généralement en mars ou avril, avant ou au moment de l’apparition des premières feuilles. La période exacte dépend du climat et du cultivar.
Non. Il possède un feuillage caduc qui tombe en automne. Pour un magnolia persistant, tournez-vous plutôt vers Magnolia grandiflora.
L’arbre est très rustique une fois installé et supporte des hivers froids. Ses fleurs sont en revanche beaucoup plus sensibles aux gelées tardives lorsqu’elles sont déjà ouvertes.
Il préfère une terre profonde, humifère, fraîche mais drainée, plutôt acide à neutre. Il tolère certaines terres légèrement calcaires mais peut souffrir de chlorose lorsque le calcaire actif est important.
Pas systématiquement. Le magnolia de Soulange n’a pas besoin d’être cultivé dans de la terre de bruyère pure. Un bon sol de jardin riche en matière organique, frais, drainé et peu calcaire lui convient très bien.
Oui, mais uniquement lorsque cela est nécessaire. Il vaut mieux conserver son port naturel et se limiter au bois mort ou aux branches gênantes. Si une taille est nécessaire, intervenez après la floraison.
Une gelée tardive est la cause la plus fréquente lorsque les fleurs viennent de s’ouvrir. Les pétales peuvent brunir en quelques heures sans que l’arbre soit lui-même endommagé.
Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.
