Le magnolia est l’un des arbres et arbustes à fleurs les plus spectaculaires du jardin. Ses grandes fleurs en étoiles, en coupes ou en tulipes apparaissent parfois avant même le feuillage et déclinent le blanc, le rose, le pourpre ou encore le jaune. Du petit Magnolia stellata au majestueux Magnolia grandiflora, il existe des magnolias pour les petits jardins comme pour les grands espaces.
Caduc ou persistant, à floraison printanière ou estivale, le magnolia demande surtout un sol suffisamment profond, frais mais drainé et un emplacement choisi avec soin : une fois installé, il apprécie peu d’être déplacé.
| Nom | Magnolia spp. |
| Famille | Magnoliaceae |
| Type | Arbre ou grand arbuste |
| Hauteur | 2 à plus de 20 m selon l’espèce et la variété |
| Exposition | Soleil doux à mi-ombre lumineuse |
| Sol | Profond, humifère, frais et drainé, généralement peu calcaire |
| Feuillage | Caduc ou persistant |
| Floraison | Fin d’hiver à été selon l’espèce |
| Rusticité | Variable selon l’espèce, souvent excellente chez les magnolias caducs |
C’est la première distinction à faire avant de choisir un magnolia.
Les magnolias caducs perdent leurs feuilles en automne. Beaucoup fleurissent au début du printemps, parfois avant l’apparition du feuillage. C’est le cas de Magnolia stellata, Magnolia kobus et du très populaire Magnolia × soulangeana.
Les magnolias persistants conservent leur feuillage toute l’année. Le plus connu est Magnolia grandiflora, aux grandes feuilles coriaces et aux imposantes fleurs blanc crème parfumées qui apparaissent en été.
Caduc ou persistant, le magnolia offre une grande diversité de formes et de floraisons.
Le choix est vaste. La hauteur adulte, la persistance du feuillage et surtout la période de floraison permettent de sélectionner un magnolia adapté à chaque jardin.
| Magnolia | Feuillage | Floraison | Hauteur indicative | Particularité |
|---|---|---|---|---|
| Magnolia stellata | Caduc | Blanche, étoilée, précoce | 2 à 4 m | Idéal pour les petits jardins |
| Magnolia liliiflora ‘Nigra’ | Caduc | Pourpre foncé, printemps | 2 à 4 m | Port compact, fleurs colorées |
| Magnolia × soulangeana | Caduc | Blanche à rose ou pourprée, grandes coupes | 4 à 8 m | Le grand classique des jardins |
| Magnolia kobus | Caduc | Blanche, printanière | 8 à 12 m et plus | Rustique, beau développement |
| Magnolia sieboldii | Caduc | Blanche, cœur rouge pourpré, fin de printemps | 3 à 5 m | Floraison plus tardive |
| Magnolia grandiflora | Persistant | Blanc crème, parfumée, estivale | 15 à 25 m selon les conditions | Grand arbre persistant |
| M. grandiflora ‘Little Gem’ | Persistant | Blanc crème, estivale | 3 à 6 m environ | Plus compact, adapté aux espaces réduits |
Magnolia stellata constitue l’un des meilleurs choix. Son développement modéré et sa floraison étoilée lui permettent de trouver sa place dans un petit massif ou près d’une terrasse.
Magnolia liliiflora et certains hybrides compacts sont également adaptés lorsque l’espace est limité.
Magnolia × soulangeana reste incontournable. Ses grandes fleurs en forme de tulipe couvrent les rameaux encore nus au printemps.
Il faut simplement garder à l’esprit que les floraisons très précoces peuvent être endommagées par une forte gelée tardive.
Le choix de référence est Magnolia grandiflora. Son feuillage vert foncé brillant, souvent brun roux au revers, reste décoratif toute l’année.
Dans un espace réduit, préférez un cultivar à développement plus modéré comme ‘Little Gem’.
Le magnolia développe des racines charnues relativement fragiles. Une plantation soignée favorise donc fortement sa reprise.
L’automne constitue une excellente période dans de nombreuses régions : la terre encore douce favorise l’enracinement avant la saison suivante.
Dans les régions aux hivers froids, une plantation au printemps peut être préférable. Les magnolias vendus en conteneur peuvent être plantés sur une période plus large, en évitant le gel, les fortes chaleurs et les sols détrempés.
Choisissez une situation ensoleillée à mi-ombragée et lumineuse, de préférence protégée des vents froids pour les floraisons les plus précoces.
Un emplacement très chaud et desséchant est moins favorable, surtout lorsque le sol manque de profondeur ou sèche rapidement en été.
Le magnolia apprécie généralement une terre :
Contrairement à une idée répandue, le magnolia n’est pas nécessairement une plante de terre de bruyère. Il n’est donc pas utile de remplacer la terre du jardin par une fosse remplie uniquement de terre de bruyère.
Un sol contenant beaucoup de calcaire actif peut néanmoins provoquer une chlorose chez les espèces et cultivars sensibles.
Creusez un trou nettement plus large que la motte et ameublissez la terre sans enterrer profondément le collet. Mélangez si nécessaire du compost mûr à la terre extraite plutôt que de créer une poche de substrat complètement différente du sol environnant.
Manipulez délicatement la motte afin de ne pas endommager les racines charnues.
Rebouchez, tassez modérément puis arrosez abondamment pour mettre la terre au contact des racines.
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Une couche de paillage est particulièrement intéressante après la plantation. Elle ralentit le dessèchement du sol, limite la concurrence des adventices et protège les racines superficielles.
Feuilles mortes, broyat végétal, compost grossier ou écorces peuvent convenir.
Les écorces de pin peuvent être utilisées, mais il est inutile de chercher à acidifier systématiquement le sol : tous les magnolias n’exigent pas une terre très acide.
Gardez simplement le paillis à quelques centimètres du tronc.
Une fois correctement installé, le magnolia demande relativement peu d’entretien. Les premières années sont néanmoins importantes pour obtenir un arbre vigoureux et bien enraciné.
Bien installé, le magnolia demande peu d’entretien et fleurit fidèlement chaque année.
Arrosez régulièrement pendant les premières années suivant la plantation, notamment au printemps et en été lorsqu’il fait sec.
Un magnolia adulte bien enraciné devient plus autonome, mais apprécie toujours un sol qui conserve une certaine fraîcheur pendant les périodes chaudes.
Les magnolias cultivés en pot nécessitent une surveillance beaucoup plus régulière car leur substrat sèche rapidement.
En pleine terre, un magnolia installé dans un sol fertile n’a pas besoin d’une fertilisation intensive. Un apport de compost mûr en surface au printemps peut suffire.
Évitez les excès d’engrais azoté qui favorisent surtout le développement du feuillage.
En pot, les réserves nutritives étant limitées, un apport adapté aux arbustes à fleurs peut accompagner la croissance au printemps.
L’absence de fleurs ne signifie pas nécessairement que le sol est insuffisamment acide.
Plusieurs causes sont possibles :
Selon les espèces, un jeune magnolia peut demander plusieurs années avant d’offrir une floraison abondante.
Il n’existe pas une vitesse de croissance commune à tous les magnolias. Elle varie fortement selon l’espèce, le cultivar, le climat et la qualité du sol.
Certains magnolias restent naturellement de petits arbres ou de grands arbustes de 2 à 4 m, alors que Magnolia grandiflora peut devenir avec le temps un arbre dépassant largement 15 m.
Il est donc essentiel de tenir compte des dimensions adultes de la variété avant la plantation plutôt que de prévoir de contenir ultérieurement l’arbre par la taille.
Le magnolia possède naturellement une silhouette harmonieuse et ne nécessite généralement pas de taille régulière.
Contentez-vous de supprimer :
Lorsque la taille est nécessaire sur un magnolia caduc à floraison printanière, intervenez de préférence après la floraison. Cela évite notamment de supprimer une grande partie des boutons floraux avant leur ouverture.
Évitez les tailles sévères sur les sujets adultes.
Il est tout à fait possible de cultiver certains magnolias en pot, à condition de choisir une espèce ou une variété à développement limité.
Magnolia stellata et certains cultivars compacts constituent de bons candidats.
Choisissez un grand contenant percé, stable et suffisamment large. Utilisez un substrat riche et drainant et surveillez particulièrement les arrosages pendant l’été.
Un magnolia cultivé en bac sera également plus sensible au froid au niveau de ses racines qu’un sujet planté en pleine terre.
La multiplication du magnolia est possible mais demande davantage de patience que pour de nombreux arbustes.
Le marcottage peut être utilisé sur certaines espèces lorsque les branches peuvent être facilement rapprochées du sol.
Le bouturage est également pratiqué, mais sa réussite varie fortement selon l’espèce et les conditions de culture.
Le semis est possible pour les espèces botaniques, mais il est lent et ne permet pas de reproduire fidèlement les caractéristiques d’un cultivar.
Le magnolia est globalement robuste. Les problèmes observés sont souvent davantage liés aux conditions de culture qu’à une maladie grave.
Un jaunissement du limbe alors que les nervures restent plus vertes peut évoquer une chlorose, notamment dans un sol très calcaire où certains éléments nutritifs deviennent moins disponibles.
Avant tout traitement, vérifiez les caractéristiques du sol et les conditions de culture.
À lire : chlorose : symptômes et solutions.
Des feuilles qui brunissent peuvent résulter d’un manque d’eau, d’un vent desséchant, d’une forte chaleur ou, sur un sujet récemment planté, d’un enracinement encore insuffisant.
Sur les magnolias à floraison très précoce, une gelée tardive peut brunir les fleurs ouvertes et les boutons au moment où ils s’épanouissent.
L’arbre n’est généralement pas en danger : c’est principalement la floraison de l’année qui est affectée.
Les pucerons peuvent coloniser les jeunes pousses, tandis que les cochenilles s’installent parfois sur les rameaux et les feuilles, notamment sur certains magnolias persistants.
Si le blanc et le rose restent les couleurs emblématiques du magnolia, les sélections horticoles ont considérablement élargi la palette.
Certains magnolias offrent une étonnante floraison jaune au printemps.
Les fleurs peuvent ainsi être blanches, crème, roses, pourpres ou jaunes, avec de nombreuses nuances intermédiaires.
Parmi les magnolias jaunes, ‘Elizabeth’ offre de grandes fleurs jaune crème tandis que ‘Yellow Bird’ se distingue par un jaune plus soutenu.
‘Heaven Scent’ produit des fleurs rosées parfumées, tandis que ‘Iolanthe’ est apprécié pour ses très grandes fleurs rose clair.
Un magnolia mérite souvent d’être placé en sujet isolé afin que sa silhouette et sa floraison restent bien visibles.
Dans un massif, il peut être accompagné de plantes appréciant des conditions proches, en veillant à ne pas travailler profondément la terre au voisinage de ses racines.
Les azalées, camélias ou certaines vivaces de mi-ombre permettent notamment de prolonger l’intérêt du massif.
Les petits bulbes printaniers peuvent également former un tapis fleuri au pied des magnolias caducs avant que leur feuillage ne crée davantage d’ombre.
L’automne est une excellente période dans de nombreuses régions car il favorise l’enracinement avant l’été suivant. Dans les régions froides, une plantation printanière peut être préférable. Évitez toujours les périodes de gel, de forte chaleur ou de sol détrempé.
Cela dépend beaucoup de l’espèce et des conditions de culture. Certains magnolias ont une croissance assez lente ou modérée, tandis que d’autres deviennent progressivement de grands arbres. Vérifiez surtout les dimensions adultes du cultivar choisi.
Les plus petits magnolias restent autour de 2 à 4 m, alors que de grandes espèces peuvent dépasser 15 à 20 m à maturité. Il existe donc un magnolia adapté à presque toutes les dimensions de jardin.
De nombreux magnolias apprécient un sol légèrement acide, mais ce ne sont pas des plantes exigeant systématiquement une terre de bruyère pure. Ils recherchent surtout un sol profond, humifère, frais et bien drainé. Les sols très calcaires conviennent moins bien à certaines espèces.
Choisissez un magnolia caduc, comme M. stellata ou M. × soulangeana, pour profiter d’une spectaculaire floraison printanière. Magnolia grandiflora convient davantage si vous recherchez un grand feuillage persistant associé à une floraison estivale parfumée.
Il peut être encore jeune ou récemment planté. Un manque de lumière, une taille inadaptée, un stress hydrique ou un excès d’azote peuvent également limiter la floraison. Sur les espèces précoces, les boutons peuvent aussi être endommagés par le gel.
Oui, à condition de tenir compte de ses dimensions adultes. Un Magnolia stellata ou un cultivar compact peut être installé relativement près d’une terrasse ou d’une habitation, tandis qu’un grand Magnolia grandiflora demande beaucoup plus d’espace.
Oui pour les espèces et cultivars compacts. Utilisez un grand contenant percé, un substrat riche mais drainant et surveillez particulièrement l’arrosage en été.
Avant d’acheter un magnolia, regardez d’abord sa taille adulte et sa période de floraison. Un petit sujet en conteneur peut devenir un arbre imposant. Dans une région régulièrement touchée par les gelées tardives, choisir un magnolia fleurissant un peu plus tard permet aussi de profiter plus sûrement de sa floraison.
Mathilde Dubois
Crédits visuels : Jardiland, La Plante du Mois, ©Patrick Daxenbichler
Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.
