Lorsque surviennent les gelées hivernales, les plantes entrent dans une période de repos végétatif. Il est important de les protéger du gel et du froid pour les retrouver au printemps dans les meilleures conditions ! Quelques gestes simples permettent de préserver leur vitalité à moindre coût..
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Les plantes caduques, c’est-à-dire celles qui perdent leurs feuilles, entrent presque totalement en dormance durant l’hiver. Leur activité cellulaire devient minimale, ce qui les rend naturellement plus résistantes au froid.
Pour ces végétaux, une simple protection du sol suffit souvent, car leurs tissus ne sont pas gorgés de sève comme ceux des persistants. Toutefois, un petit paillage reste utile pour limiter les effets d’un gel profond ou prolongé, notamment dans les régions très froides.
Il est toujours préférable de cultiver des espèces adaptées à votre climat local : elles sont naturellement résistantes aux conditions hivernales de votre région.
Contrairement aux plantes caduques, les persistantes maintiennent une activité végétative, même ralentie. Elles continuent à transpirer, à consommer un peu d’eau et à maintenir une circulation de sève. Ce fonctionnement les rend plus vulnérables aux gelées : lorsque l’eau contenue dans leurs cellules gèle, elle augmente de volume et peut provoquer l’éclatement des tissus.
Heureusement, une gelée isolée ne fait généralement pas mourir la plante. C’est plutôt la succession de nuits très froides qui pose problème, surtout si le sol reste gelé plusieurs jours. Chaque espèce possède une résistance au froid différente : un laurier-rose souffrira plus qu’un chêne vert, par exemple. Il est donc essentiel de connaître la rusticité de vos végétaux.
Un simple paillage végétal constitue une excellente protection contre le froid. Les écorces, le paillis de lin, les feuilles mortes, quelques centimètres de compost ou de fumier créent une barrière isolante. Cette couche garde la chaleur du sol et protège le système racinaire, bien plus sensible que les parties aériennes.
Pour les arbustes les plus sensibles, vous pouvez envelopper la ramure dans un voile d’hivernage. Ce dernier laisse passer l’air et la lumière mais limite les déperditions thermiques.
Les plantes en pot sont les plus vulnérables : leurs racines ne bénéficient d’aucune inertie thermique. Un pot en plastique gèle très vite, et un pot en terre cuite peut éclater.
Vous pouvez aussi surélever vos pots (pour éviter le contact direct avec un sol glacé) et entourer les contenants d’une couche de carton ou de toile isolante pour réduire l’effet du froid.
Les palmiers rustiques, oliviers, agrumes, lauriers-roses sont aujourd’hui plus résistants au gel qu’autrefois grâce aux sélections horticoles et au climat plus doux. On observe désormais des oliviers en Normandie ou des palmiers dans le nord de la France.
Le voile d’hivernage reste toutefois indispensable dans les régions froides. Il ne permet pas de miracles, mais il ajoute quelques degrés de protection. Ainsi, un citronnier résistant jusqu’à –7°C peut supporter –10°C avec un voile adapté. Si votre région connaît régulièrement des gelées inférieures à –5°C, ne laissez pas vos plantes méditerranéennes sans protection.
Choisissez des zones abritées, ensoleillées dès que possible. Si vous en avez la possibilité, rentrez vos plantes en pot dans un local lumineux mais non chauffé : garage, serre froide, véranda hors-gel… Enfin, n’oubliez pas que le paillage reste l’un des meilleurs moyens de protéger les racines du froid.
Les feuilles deviennent molles, foncent puis noircissent. Les tiges peuvent ramollir. Attendez le printemps pour juger : certaines plantes repartent de la base.
Oui, mais très peu. Les pots surtout ne doivent pas rester totalement secs, mais arrosez uniquement hors période de gel.
Oui, mais il faut l’aérer légèrement lors des journées douces pour éviter l’humidité stagnante qui favorise les maladies.
Non : les plantes méditerranéennes et exotiques nécessitent une protection supplémentaire, notamment en pot.
Dès que les risques de gelées fortes sont écartés, souvent fin février à avril selon les régions.