Goutte froide : comprendre ce phénomène et les conséquences au jardin

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De nombreux phénomènes climatiques particuliers ponctuent une année et perturbent, momentanément ou durablement, notre quotidien. Et le dérèglement climatique a tendance à multiplier ces épisodes climatiques, parfois compliqués à prévoir. Parmi ces phénomènes, les bulletins météo évoquent de temps en temps la « goutte froide ». Découvrons ensemble ce qui se cache derrière ces termes, et quelles sont les conséquences sur notre jardin.

Comment se forme une goutte froide ?

Comme son nom le laisse supposer, la « goutte froide » est synonyme de coup de froid. Pour autant, c’est un phénomène plus complexe. Il s’agit en fait d’une poche d’air froid, venue du nord de l’Europe ou du cercle polaire. Cette bulle d’air froid qui évolue à plus de 5000 m d’altitude s’infiltre dans une masse d’air plus chaude, sous nos latitudes.

Cette goutte d’air froid peut ainsi stagner au-dessus de nos têtes pendant plusieurs jours ou se déplacer de manière très chaotique.

La rencontre entre cette masse d’air froid et une masse d’air réchauffée par des influences méditerranéennes entraîne un conflit, source de conditions climatiques instables. Et, en particulier, une chute subite des températures, des pluies continues qui peuvent provoquer de graves inondations, des orages ponctués de chutes de grêle ou de grésil, et des vents forts.

Cette » goutte froide » peut se produire en toute saison, mais elle se manifeste surtout au printemps et en automne.

Les conséquences de la goutte froide au jardin

Que ce soit au printemps ou en automne, cette goutte froide peut avoir un impact concret au jardin sur nos plantations :

• Une vague de froid subite avec un éventuel coup de gel : la goutte froide peut entraîner une chute brutale des températures qui peuvent descendre en dessous de 0 °C. Au printemps, ce phénomène s’accompagne de gelées nocturnes tardives. Et, en automne, le gel est plus précoce
• Des vents forts : ces vents, parfois violents, peuvent casser les branches, arracher certaines plantes
• Des pluies continues et abondantes : les précipitations qui accompagnent la goutte froide peuvent causer de graves inondations et des crues ravageuses. À l’échelle du jardin, elles entraînent un excès d’humidité, souvent synonyme de développement de maladies cryptogamiques au jardin et de pourriture du système racinaire. Le sol est largement détrempé, repoussant les semis et les plantations au printemps
• Des orages violents, plutôt au printemps, accompagnés de chutes de grêle, très destructrices au jardin, ou de grésil.

Quelles plantes sont les plus sensibles ?

L’agriculture est souvent touchée. Des tempêtes de grêle peuvent détruire des récoltes en quelques minutes. C’est pourquoi il est important pour les agriculteurs et les jardiniers d’être attentifs à ces prévisions.

Toutes les plantes ne réagissent pas de la même façon face à la goutte froide. Certaines se montrent beaucoup plus sensibles que d’autres :

• Les plantes méditerranéennes : les oliviers, les lauriers-roses, les agrumes… ne supportent pas les baisses de températures trop subites et les gelées
• Les plantes tropicales ou subtropicales : les palmiers, les bananiers, la passiflore, le lantana… sont des plantes exotiques particulièrement sensibles au froid. Elles peuvent être gravement endommagées par une petite gelée
• Les jeunes plants et semis au potager sont très vulnérables au froid, car leurs tissus sont très fragiles. Ainsi, les gelées tardives peuvent totalement détruire les tomates, les courgettes, les melons…
• Les arbres fruitiers : le gel qui impacte des fleurs compromet la fructification
• Les arbustes à floraison précoce (forsythias, magnolias…) peuvent aussi voir leurs fleurs abîmées par le gel.

En automne, la goutte froide aura moins d’impact au jardin, pratiquement vide. Seuls les semis et plantations d’automne peuvent être touchés. Ou les plantes vulnérables qui n’auraient pas été protégées ou hivernées.

Comment protéger son jardin de la goutte froide ?

Si les bulletins météo annoncent une goutte froide, il faut agir vite pour protéger son jardin. Pour autant, ces épisodes sont parfois difficiles à suivre et à appréhender. Il est possible de mettre en œuvre plusieurs moyens pour protéger votre jardin du froid et des intempéries :

• Installer des protections contre le froid comme un voile d’hivernage sur les plantes sensibles au froid. Vous pouvez aussi installer vos plantes en pot le long d’un mur exposé au sud
• Rentrer au chaud, dans une véranda ou une serre, les plantes gélives cultivées en pot
• Au potager, il est possible de poser des cloches, des tunnels ou des châssis sur les semis et les jeunes plants qui auront le mérite de faire gagner quelques degrés
• Pailler le pied de vos plantes vivaces, de vos arbustes et des plantes potagères avec des feuilles mortes, de la paille ou des tontes de gazon sèches. Ce paillage a aussi le mérite de protéger le sol des fortes pluies qui provoquent le ruissellement des nutriments et forment une croûte de battance
• Creuser une tranchée pour drainer une parcelle du potager ou des massifs
• Biner le sol pour faciliter l’infiltration des eaux de pluie
• Vérifier les tuteurs des plantes hautes et les attaches des plantes grimpantes.

Peut-on prévoir une goutte froide ?

La technologie moderne permet d’anticiper la formation d’une goutte froide plusieurs jours à l’avance. Les satellites et les modèles informatiques offrent des prévisions précises, mais la localisation exacte des impacts reste parfois difficile à déterminer.

En cas d’alerte météorologique, il est essentiel de suivre les recommandations des autorités pour éviter les situations dangereuses.

©Marccophoto ©Artverau ©Olga Seifutdinova ©JPlenio