L’écureuil roux : l’identifier, l’attirer au jardin et mode de vie selon la saison
En quête de nourriture pour passer l’hiver, l’écureuil roux est particulièrement actif en automne, du lever au coucher du soleil. Intrépide, virevoltant et d’une beauté sans pareille, on l’observe avec ravissement au cœur des forêts ou au jardin passer d’un conifère persistant à un arbre caduc avec une dextérité étonnante.
L’écureuil roux, ce qu’il faut savoir
L’écureuil roux (sciurus vulgaris) a une tête ronde, des yeux noirs et un museau pointu. Ses oreilles en pointe se terminent par des plumets de poils. Sa vue est bonne, son odorat très développé et son sens du toucher précis. Espèce protégée depuis 2010 contrairement à l’écureuil gris, son cousin d’Amérique, il est interdit de l’élever ou de le détenir. Ce sympathique rongeur n’hiberne pas, il se contente de ralentir son activité l’hiver ou de migrer vers des territoires plus chauds.
Taille : 21 cm (sans la queue)
Poids : 600 g
Pelage : roux ou roux-gris, parfois avec du noir, ventre blanc
Queue : 15 à 20 cm, utilisée comme balancier, couverture, parasol ou signal visuel
Espérance de vie : 7 ans
Reproduction : maturité sexuelle à 1 an, 2 portées/an
L’écureuil roux : silhouette agile et pelage flamboyant
Tête en l’air, l’écureuil participe à la biodiversité
L’activité principale de l’écureuil roux consiste à chercher de la nourriture et à construire son nid. Prévoyant, il se constitue des réserves pour passer l’hiver principalement en automne. C’est ainsi que notre charmant rongeur enterre glands, faînes, noix, noisettes et cônes un peu partout sur son territoire.
Toutefois, lorsqu’il recherche la nourriture cachée, cet étourdi oublie parfois où il a enterré celle-ci. Les denrées inutilisées poussent alors ici et là, participant au repeuplement forestier et à la biodiversité.
💡 Omnivore, l’écureuil roux se nourrit aussi d’insectes, cocons de chenilles, limaces et champignons. Il lui arrive même de consommer des œufs d’oiseaux, ce qui en fait aussi un régulateur indirect de certaines populations.
L’écureuil roux au fil des saisons
Bien que l’écureuil roux ne soit pas un hibernant, son rythme de vie varie considérablement selon les saisons. Observer ses habitudes saisonnières permet de mieux comprendre ses besoins et d’adapter son jardin pour l’accueillir toute l’année.
🐿 Printemps : la saison des naissances
Les femelles donnent naissance à leur première portée (2 à 5 petits), dans un nid chaud et sécurisé, souvent tapissé de mousse et de poils.
Les jeunes sont allaités pendant 6 à 8 semaines, puis apprennent à grimper et à se nourrir seuls.
Les jeunes écureuils deviennent indépendants et cherchent un territoire à leur tour.
Les adultes commencent à repérer les meilleurs arbres fruitiers pour les réserves à venir.
Les écureuils consomment baies, fruits, graines et parfois œufs d’oiseaux ou petits invertébrés.
🍂 Automne : la frénésie des réserves
C’est la période la plus intense : l’écureuil enterre, disperse et cache des milliers de graines (jusqu’à 3 000 caches).
Son activité est maximale, du lever au coucher du soleil.
Les noisettes, glands, noix et pignons sont les aliments les plus stockés.
❄️ Hiver : économie d’énergie
Pas d’hibernation, mais de longues périodes de sommeil dans le nid chaud.
Les sorties sont limitées aux journées ensoleillées, pour consommer les caches mémorisées.
Il se réfugie dans un nid bien isolé (d’un arbre ou nichoir) pour affronter le froid.
Astuce : laisser des feuilles mortes au pied des arbres en automne offre à l’écureuil une matière idéale pour renforcer son nid d’hiver.
Comment attirer l’écureuil au jardin ?
Bien que solitaire et sauvage, l’écureuil roux n’est pas farouche. Nul doute que si l’on possède un jardin à proximité d’un bois ou qui répond à ses besoins, toutes les chances seront réunies pour l’apercevoir sauter de branche en branche ou cacher sa nourriture avec grâce et agilité. Contrairement à la plupart des rongeurs, il est diurne et s’active particulièrement en fin de matinée.
Observer un écureuil au jardin est toujours un spectacle fascinant
Placer des nichoirs en hauteur, idéalement en forme de tronc creux, pour imiter les cavités naturelles d’arbres. Préférer les haies à feuillage caduc et les buissons denses, qui offrent ombrage, cachette et refuge toute l’année.
Le nourrir :
En complément des arbres nourriciers, proposer : cacahuètes (avec coque), noix, graines de tournesol, pommes coupées en morceaux ou boules de graisse. Placer les distributeurs à au moins 50 cm du sol, solidement attachés. Prévoir une écuelle d’eau propre, peu profonde.
Sécuriser l’environnement :
Tenir les chats à distance du jardin, surtout en automne et hiver.
Installer des protections sur les plans d’eau (bâches, grillages, rampes d’échappement) pour éviter les noyades accidentelles.
Conseils d’expert : FAQ
L’écureuil roux est-il en danger ? Il est classé comme espèce protégée en France. Son principal concurrent est l’écureuil gris introduit dans certains pays d’Europe, mais il est pour l’instant absent du territoire français.
Peut-on apprivoiser un écureuil roux ? Non. Il est interdit de le capturer, détenir ou apprivoiser. Il s’agit d’un animal sauvage protégé par la loi. Il vaut mieux le laisser libre dans son habitat naturel.
Où dort l’écureuil en hiver ? Il dort dans un nid qu’il construit dans un tronc creux ou dans une fourche d’arbre. Il peut aussi occuper un nichoir si celui-ci est adapté et bien placé.
Que faire si on trouve un écureuil blessé ? Le mieux est de contacter un centre de sauvegarde de la faune sauvage. Ne tentez pas de le manipuler sans précaution, il peut mordre ou être porteur de parasites.
Le conseil malin ? Territorial, l’écureuil roux peut défendre son territoire avec agressivité (morsure, griffure, etc.). C’est pourquoi il est déconseillé de le toucher.
Écrit par Lydie Dronet | En immersion dans le monde animalier depuis plus de 20 ans, Lydie partage son expérience et son expertise. Ses autres sujets de prédilection, la nutrition et les vertus des plantes.
