Le whippet, un chien doux et élégant très facile à vivre
Avec son corps svelte et élégant taillé pour la course, le whippet ne laisse personne indifférent. On aime ou on n’aime pas, il n’y a pas de demi-mesure. Derrière ce physique de sprinter se cache pourtant un compagnon d’exception : doux, intelligent, discret à la maison, mais capable d’explosions de vitesse impressionnantes dehors. Très attaché à son maître, il peut devenir un véritable “chien-velcro” et suivre la vie de famille avec une loyauté touchante, à condition de respecter ses besoins spécifiques de lévrier (sécurité, chaleur, socialisation et gestion du stress). Voici les caractéristiques principales et les besoins essentiels du whippet.
Origine du whippet
Originaire d’Angleterre, on trouve les premières traces de ce lévrier dès le XVIe siècle, même si la race “moderne” est fixée au XIXe siècle.
Le whippet aurait été influencé par le greyhound, le bedlington terrier ou encore le petit lévrier italien.
Utilisé par les mineurs pour chasser les lapins, il devient ensuite un chien de course très apprécié pour sa vitesse et son agilité.
Les premières expositions de whippets ont lieu en 1913.
Aujourd’hui, il est reconnu et apprécié dans le monde entier comme chien sportif… et surtout comme chien de compagnie étonnamment calme et facile à vivre.
Caractéristiques principales
Un sprinteur élégant : une morphologie faite pour l’explosivité
Le corps du whippet est musclé et équilibré. Ses lignes sont gracieuses, mais tout dans sa morphologie sert un objectif : accélérer vite et courir très vite sur une courte distance. Sa poitrine est ample, ses pattes longues et puissantes, son dos souple. Il peut atteindre une vitesse comprise entre 60 et 80 km/h sur quelques secondes, ce qui en fait l’un des chiens les plus rapides.
Taille au garrot : 44 à 47 cm pour la femelle. 47 à 51 cm pour le mâle.
Poids : 12 à 15 kilos.
Poil : fin, court et serré.
Couleur : toutes les couleurs et combinaisons sont admises.
Espérance de vie : 15 à 17 ans (une longévité remarquable pour un chien sportif).
Gestation : 63 jours. Portées de 4 à 8 chiots.
Âge idéal pour accueillir un whippet : 2 mois.
Point “mode expert” : ce que la morphologie implique
Peu de graisse et peu de sous-poil : il se refroidit vite (hiver, pluie, vent) et cherche naturellement la chaleur à la maison.
Grande vitesse, grande fragilité aux chocs : en sprint, il peut se blesser s’il glisse ou s’il joue brutalement avec des chiens plus lourds. Les surfaces et les rencontres comptent.
Dos souple : excellent pour la course, mais il faut éviter les sauts répétés et “réceptions” brutales (canapé, coffre) si le chien n’est pas musclé et échauffé.
Caractère et comportement
Un chien sensible, parfois méfiant de nature
D’un tempérament discret et plutôt soumis, le whippet a besoin d’une socialisation précoce et surtout progressive. Sans cela, il peut devenir anxieux ou peureux, notamment face aux bruits, aux inconnus, aux situations nouvelles. Le choix de l’éleveur est déterminant : un chiot bien manipulé, habitué aux sons du quotidien et aux interactions positives part avec un avantage énorme.
Il ne faut pas le surprotéger : la bonne approche consiste à le mettre en réussite, en lui offrant des expériences graduées. Trop le “couver” renforce parfois l’idée que le monde est dangereux. À l’inverse, le “jeter” dans des situations trop difficiles peut le bloquer. L’équilibre, c’est progression + confiance.
Un chien toujours prêt… puis ultra calme à la maison
Correctement sociabilisé, le whippet est un compagnon par excellence. Il peut vous suivre dans des activités variées (balade, jeux, randonnée, canicross “soft”, agility raisonnée), mais il n’est pas un chien “hyperactif” au quotidien : à la maison, il est souvent d’une discrétion étonnante, adepte des longues siestes, et aboie rarement.
Dehors : prêt à bouger. Dedans : champion de la sieste
Avec les enfants : il est généralement doux et patient, mais il faut apprendre aux enfants à respecter ses phases de repos (un whippet dérangé dans son sommeil peut être surpris et se lever brusquement).
Avec les autres chiens : souvent très sociable, mais les jeux doivent être adaptés : éviter les bousculades avec des chiens très lourds ou très “brutes”.
Avec les chats : variable selon l’individu et surtout la socialisation. Un whippet peut cohabiter avec un chat s’il y est habitué tôt, mais son instinct de poursuite doit être géré avec sérieux.
Le point crucial : l’instinct de poursuite
Le whippet est un lévrier : le mouvement déclenche parfois une poursuite automatique. Cela ne se “corrige” pas totalement, cela se gère. Concrètement : travail du rappel, utilisation d’une longe, zones sécurisées, et apprentissage du “tu laisses” dans des contextes progressifs. Un whippet peut avoir un excellent rappel… jusqu’au jour où un lapin démarre à 5 mètres. Il faut donc rester lucide et sécuriser.
Santé, entretien, alimentation du whippet
Les fragilités possibles
Le whippet n’a pas de problème de santé “majeur” systématique, et il est souvent considéré comme une race plutôt saine. Il présente cependant quelques points à surveiller :
Un chien globalement sain, mais à préserver des bobos “de lévrier”
Dents : entartrage possible. Une hygiène dentaire régulière (mastication adaptée, brossage si possible) est un vrai plus.
Digestion : sensibilité chez certains individus (changement brutal d’aliment, stress, friandises trop riches).
Allergies alimentaires : possibles (démangeaisons, otites, selles molles). Dans ce cas, un protocole “éviction” avec le vétérinaire aide.
Appareil locomoteur : entorses, petits soucis ligamentaires, surtout si le chien sprinte sur sol glissant ou se “jette” dans des virages serrés.
Peau : fine, donc plus sujette aux égratignures (ronces, jeux brusques).
Entretien : simple… mais pas “à négliger”
Un bain occasionnel suffit : trop laver peut fragiliser la peau.
Le whippet perd peu ses poils et sa mue est discrète.
Coussinets : parfois fragiles, surtout en terrain très abrasif. Hydrater si besoin (vaseline) et surveiller les fissures.
Oreilles et yeux : contrôle régulier, comme pour tous les chiens.
Alimentation : le juste équilibre
En raison d’un système digestif parfois fragile, l’alimentation du whippet doit être haut de gamme, riche en protéines, et bien tolérée. Beaucoup de whippets brûlent rapidement leurs calories : peu de graisse, peu d’isolation thermique, et parfois une activité physique intense. Le but n’est pas de “gaver”, mais de trouver le bon équilibre entre énergie, satiété et digestion.
Fractionner la ration (2 repas) aide souvent la digestion.
Adapter selon l’âge, l’activité, la saison (hiver = besoins énergétiques parfois plus élevés).
Éviter les efforts juste avant et après le repas, notamment pour réduire le risque de torsion/retournement de l’estomac (même si le whippet n’est pas la race la plus exposée, la prudence reste utile).
Budget à prévoir pour un whippet
Prix d’achat :
600 à 2000 euros selon la lignée, l’élevage, et la possibilité d’être LOF. Les whippets “bleus” sont très recherchés, mais la priorité doit rester la qualité de sélection (tempérament, socialisation, santé).
Coût mensuel minimum :
Environ 60 euros (essentiellement pour une nourriture haut de gamme), auxquels peuvent s’ajouter accessoires et prévention.
Le whippet peut-il vivre en appartement ?
Oui, très bien, à condition d’avoir de vraies sorties quotidiennes. Ce n’est pas la surface du logement qui compte le plus, mais la qualité des promenades et la possibilité de se dépenser régulièrement.
Faut-il le laisser courir librement ?
Uniquement dans des zones sécurisées (terrain clos, espace adapté). Son instinct de poursuite peut l’emmener très loin en quelques secondes.
Est-ce un bon chien pour une première adoption ?
Souvent oui, car il est doux et peu agressif. Mais il faut être prêt à gérer sa sensibilité, sa solitude, et la sécurité en balade.
Pourquoi semble-t-il “fragile” ?
Sa peau fine et son manque de sous-poil donnent cette impression. En réalité, il est endurant, mais il faut le préserver du froid, des chocs et des jeux trop violents.
Le conseil malin ?
Apprenez tôt la solitude (absences courtes et progressives) et installez un rituel de retour au calme. Un whippet rassuré, stimulé et respecté dans ses besoins de repos devient un chien d’une facilité à vivre remarquable.
Écrit par Lydie Dronet | En immersion dans le monde animalier depuis plus de 20 ans, Lydie partage son expérience et son expertise. Ses autres sujets de prédilection, la nutrition et les vertus des plantes.
