Les cornouillers à écorce colorée illuminent le jardin en plein hiver grâce à leurs rameaux nerveux qui captent le givre, reflètent la lumière et animent les massifs lorsque tout semble endormi. Leur port graphique apporte une touche contemporaine, et leur facilité de culture en fait des incontournables des jardins d’hiver.
La famille des cornouillers est vaste. Certaines espèces séduisent par leurs fleurs spectaculaires (Cornus florida, C. kousa…), d’autres par leurs rameaux éclatants en hiver. Plantés en groupe devant une haie persistante ou un mur sombre, leurs tiges colorées forment une véritable architecture végétale.
Ces arbustes, généralement hauts de 1 à 3 m selon les variétés, se montrent d’une grande adaptation. Sol humide ou sec, calcaire ou non, soleil ou mi-ombre : les cornouillers se contentent de peu. Leur floraison blanche au printemps attire abeilles et insectes, tandis que leurs fruits bleuâtres ou blancs nourrissent les oiseaux. Les variétés panachées éclairent même les zones ombragées.
Les feuilles sont opposées, ovales et pointues, aux nervures arquées caractéristiques. Un test simple permet de les identifier : pliez la feuille en deux puis tirez doucement : de fins filaments gélatineux relient les deux parties.
Le Cornus alba, ou cornouiller blanc, porte bien mal son nom : son écorce est en réalité rouge vif, tout comme celle de Cornus sanguinea et de Cornus stolonifera. Originaire des régions froides d’Asie, il supporte des hivers rigoureux. Drageonnant volontiers, il forme de beaux bosquets aux rameaux dressés. Haut de 2 à 2,5 m chez les variétés horticoles, il se couvre de fleurs crème en mai puis de baies blanches ou bleuâtres jusqu’en novembre.
Parmi les plus beaux cultivars :
Le cornouiller sanguin, espèce indigène, est apprécié pour ses éclatantes couleurs automnales. Ses rameaux rougissent intensément en hiver, apportant un contraste flamboyant dans les jardins froids et brumeux.
La variété la plus spectaculaire reste Cornus sanguinea WINTER FLAME® ‘Anny’ : un arbuste « fluo » mêlant rouge, jaune et orange sur un même rameau.
Les cornouillers nord-américains à bois jaune appartiennent à l’espèce Cornus sericea (anciennement stolonifera). ‘Flaviramea’ est le plus connu : ses rameaux jaune clair contrastent magnifiquement avec des cornouillers rouges. Il produit des baies blanches en automne.
Mais l’espèce originelle est à bois rouge, comme :
>> À lire : Conseils de culture et entretien du cornouiller
Pour un effet spectaculaire, plantez les cornouillers par groupes de 3 à 5 sujets et variez les teintes (rouge, jaune, orange). Les contrastes sont particulièrement réussis sur fond de haie persistante ou de mur sombre.
L’automne est idéal pour assurer une bonne reprise, mais la plantation reste possible jusqu’au printemps hors gel.
Seulement la première année. Une fois installé, il supporte bien la sécheresse légère.
Plusieurs causes : manque de lumière, absence de taille annuelle, sol trop riche en azote ou variété moins pigmentée.
Oui, surtout les variétés compactes comme ‘Kelseyi’. Choisissez un grand contenant et arrosez régulièrement.
Oui, leurs baies hivernales sont très appréciées des merles et grives.
©Andrew Fletcher, ©BasieB, ©Hans Braxmeier, ©Simona Pavan