Paulownia : un arbre impérial à la floraison spectaculaire

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Le paulownia, aussi surnommé « arbre impérial », est un arbre d’ornement spectaculaire, apprécié pour sa croissance fulgurante, sa floraison printanière en trompettes mauves ou rose et ses grandes feuilles. Originaire de Chine, il est désormais cultivé dans le monde entier, aussi bien pour ses qualités ornementales que pour son bois léger. Dans un jardin, il apporte rapidement de l’ombre et une belle présence au jardin.

Le paulownia en résumé :

Noms latins : Paulownia tomentosa
Famille : Scrophulariacées

Hauteur : Jusqu’à 20 m
Exposition : Ensoleillée
Sol : Tout type, bien drainé
Rusticité : -25°

Croissance : Rapide
Feuillage : Caduc
Floraison : Printemps

Les fleurs apparaissent au printemps, juste avant l’apparition des feuilles et sont suivies par des fruits ovoïdes. Ce sont eux qui permettent notamment de distinguer le paulownia de son « cousin » le Catalpa.

Plantation du paulownia

S’il est peu exigeant sur la nature du sol, il apprécie néanmoins d’être installé dans une terre humide, bien drainée et riche en humus.

Son principal besoin réside dans l’exposition : vous devez offrir une zone bien ensoleillée à votre arbre pour qu’il se développe bien.

Quand planter ?

La plantation du paulownia doit se dérouler de préférence en automne afin de faciliter la reprise. Vous pouvez envisager de planter au printemps, mais il sera alors nécessaire d’arroser plus souvent.

Comment planter ?

Une fois que l’emplacement est choisi, suivez ces quelques étapes pour planter votre arbre :

• Creusez une fosse de plantation assez large.
• Incorporez au fond du sable, du terreau ou du compost et mélangez le tout à la terre.
• Si votre arbre est vendu en pot, ôtez ce dernier et défaites délicatement la motte afin de dégager quelques racines.
• Pour un sujet en racines nues, pralinez ces dernières afin de faciliter leur implantation.
• Déposez l’arbre dans le trou et installez un tuteur à proximité du tronc, mais en faisant attention aux racines.
• Rebouchez la fosse de plantation en créant une cuvette d’arrosage et en tassant bien la terre.
• Arrosez copieusement pour parfaire le tassement.
• Reliez le paulownia à son support à l’aide d’une ceinture de tuteurage disposée en « 8 » (le nœud du « 8 » se situant entre le tronc de l’arbre et le tuteur).
• Appliquez une épaisse couche de paillis afin de conserver l’humidité dans le sol.

Entretien du paulownia

Les soins à apporter ne sont pas nombreux :

• Durant les premières années de croissance, apportez de l’eau lors de sécheresses et si les feuilles commencent à se flétrir.
• En cas de fortes gelées annoncées, protégez les jeunes sujets du froid à l’aide d’un voile d’hivernage.
• Alimentez régulièrement le paillage, qui va diminuer avec le temps.

Taille du Paulownia :

Elle n’est pas nécessaire. Les rares occasions de la pratiquer sont :

• la taille de formation durant les premières années de croissance ;
• l’élimination de branches mortes, dangereuses ou gênantes ;
• l’obtention d’un feuillage encore plus imposant grâce à une coupe sévère.

Cultiver un paulownia pour ses feuilles géantes :

• Une pratique courante chez les jardiniers passionnés de plantes exotiques consiste à tailler sévèrement le paulownia chaque année, dès la première année ou après la floraison. Cela stimule l’apparition de feuilles énormes, dépassant souvent 50 cm de large.
• Cette technique, appelée conduite en cépée, supprime la floraison mais donne un effet graphique spectaculaire, parfait en fond de massif.

Multiplication du Paulownia :

Pour obtenir de nouveaux sujets, il suffit de semer les graines en conteneur, sous un châssis froid, exposées à la lumière et protégées du gel. L’opération peut avoir lieu en automne ou au printemps.

Maladies et ravageurs :

Résistant et vigoureux, le paulownia n’est sensible ni aux maladies, ni aux attaques des insectes ravageurs.

Utilisation du Paulownia

Nom commun : Paulownia impérial

La croissance rapide et les dimensions du Paulownia tomentosa impose une utilisation dans des grands jardins ou des parcs, en sujet isolé ou en alignement.

Le saviez-vous ?

Le paulownia est souvent surnommé « arbre phénix », car ses racines peuvent repousser très rapidement après une coupe ou un feu. Il est également l’un des arbres les plus rapides à croître au monde, capable de capter de grandes quantités de CO₂. En Chine, il est planté traditionnellement à la naissance d’une fille : l’arbre est coupé à son mariage pour en faire des meubles.

FAQ – Vos questions fréquentes

Le paulownia perd-il ses feuilles ?

• Oui, c’est un arbre caduc. Il perd toutes ses feuilles en automne, mais celles-ci se dégradent rapidement au sol.

Quelle est la durée de vie d’un paulownia ?

• Il peut vivre entre 40 et 70 ans, parfois plus dans de bonnes conditions.

Le paulownia est-il envahissant ?

• Non en France, mais il peut se ressemer spontanément. Les jeunes plants sont faciles à arracher.

Peut-on cultiver un paulownia en pot ?

• Seulement en bac très profond, et en le taillant régulièrement. Ce n’est pas sa meilleure utilisation.

Le bois de paulownia est-il utile ?

• Oui, très léger et résistant, il est prisé en ébénisterie légère, pour les instruments de musique et les coffres.

©AndreDilweg, ©Fran Dekkers , ©WikimediaImages