Vous soulevez le couvercle et rien n’a bougé. Les épluchures de l’été sont encore reconnaissables, la masse est froide, tassée, légèrement collante.
Aucune vapeur au retournement, même tôt le matin quand l’air est à 8 °C. Le réflexe, c’est d’accuser la baisse des températures.
Pourtant un tas bien monté continue de travailler jusqu’en décembre. Le blocage vient presque toujours d’ailleurs.
Enfoncez la main à 30 cm de profondeur, en milieu de journée. Si la matière est à la même température que l’air ambiant, l’activité bactérienne est à l’arrêt.
Trois symptômes se recoupent presque toujours :
Un compost qui sent mauvais n’est jamais un compost froid par hasard : l’odeur signale que les bactéries utilisant l’oxygène ont cédé la place à celles qui s’en passent, dix fois plus lentes. Ce qu’il faut savoir : à ce stade, la décomposition ne s’est pas arrêtée, elle a changé de voie. Et cette voie-là ne produira pas de compost mûr utilisable au printemps.
Le déséquilibre entre matières vertes et matières brunes arrive en tête. Épluchures, tontes, marc de café : tout cela est riche en azote et pauvre en structure.
Sans apport carboné, le tas se compacte en une masse étanche où l’air ne circule plus.
Visez 2 à 3 volumes de brun pour 1 volume de vert. Les feuilles mortes de l’automne sont la ressource la plus accessible, mais celles de chêne et de platane, coriaces, mettent 18 mois à se décomposer entières. Il faut les broyer.
Deuxième blocage : l’humidité. Le test se fait à la main, une poignée pressée fort doit laisser perler deux ou trois gouttes, pas un filet.
Trop sec, les bactéries s’endorment. Trop mouillé, elles étouffent.
Troisième blocage, le plus sous-estimé : le volume. Sous 1 m³, un tas ne monte jamais en température, quelle que soit sa composition.
Il se décompose quand même, mais à froid, en 12 à 18 mois au lieu de 5.
La fenêtre utile court jusqu’à mi-novembre dans la moitié nord, fin novembre sur le pourtour méditerranéen. Au-delà, l’activité bactérienne tombe trop bas pour qu’un retournement change quoi que ce soit.
Videz entièrement le bac sur une bâche. Oui, c’est fastidieux.
Mais c’est le seul moyen de voir où se situe le bouchon, et la différence se mesure en 48 heures.
Un composteur en bois avec trappe basse simplifie nettement cette opération annuelle. Pour le détail complet des apports qui accélèrent le processus, voyez notre méthode pour accélérer la décomposition du compost.
Entre 36 et 72 heures après le retournement, le cœur du tas doit devenir tiède, voire chaud à la main. De la vapeur s’échappe souvent au petit matin quand l’air est froid.
C’est le signal fiable.
Ensuite, retournez tous les 12 à 15 jours tant que la température reste perceptible. Trois erreurs ruinent le travail :
Et si vous vous demandez ce que la réglementation impose réellement depuis la généralisation du tri des biodéchets, tout est détaillé dans notre dossier sur le compostage obligatoire et ce que dit la loi.
L’astuce à retenir : un compost froid est presque toujours trop humide et trop tassé, rarement trop froid.
Oui, une bâche respirante ou 5 cm de feuilles sèches évitent que les pluies ne détrempent le tas. Un compost gorgé d’eau en janvier repart très mal au printemps.
Seule la couche externe gèle, sur 5 à 10 cm. Le cœur reste actif si le volume dépasse 1 m³, et l’activité redémarre dès le dégel sans intervention.
Oui, en surface uniquement, étalé sur 2 à 3 cm et jamais enfoui. Il finira de se décomposer en place sans priver le sol d’azote.
Rarement utile. Deux pelletées de compost mûr déjà actif apportent les mêmes bactéries gratuitement, et l’effet est plus durable.
Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.
