Un tapis de feuilles sur une pelouse, c’est un problème. Le même tapis sous une haie, c’est du terreau gratuit.
Toute la question de l’automne tient dans cette nuance, et c’est elle qui explique pourquoi les conseils entendus ici et là se contredisent en permanence. Alors on tranche : où laisser, où ramasser, et qu’est-ce que ça change vraiment pour votre terre.
Sous les arbres, sous les haies, dans les massifs de vivaces, sur les planches de potager vides : laissez tout sur place. C’est là que la décomposition fonctionne le mieux, parce que la terre reste humide et que la faune y est déjà installée.
Une couche de 5 cm de feuilles de tilleul, de bouleau ou de charme disparaît en 7 à 9 mois. Les feuilles de chêne, de platane et de marronnier, plus coriaces et chargées en tanins, tiennent 15 à 18 mois. Ce n’est pas un défaut : elles font un paillage durable, exactement ce qu’on cherche sous un arbuste.
Ce qu’il faut savoir : ce ne sont pas les feuilles qui se décomposent toutes seules. Ce sont les vers de terre qui les tirent dans leurs galeries, la nuit, quand l’humidité remonte. Regardez le tapis trois semaines après la chute : les feuilles collées à la terre sont déjà percées et effilochées, signe que le travail a commencé.
Le bénéfice n’est pas seulement nutritif — les feuilles sont d’ailleurs assez pauvres en azote. Leur intérêt est mécanique et thermique.
Le revers existe. Une litière épaisse et humide fait un abri de rêve pour les limaces. Sur une planche de salades d’hiver ou autour de jeunes semis, réduisez à 2 cm, pas plus.
Là, il faut ramasser. Sans discuter.
Ajoutez les allées, qui deviennent glissantes, et le bassin, où les feuilles immergées consomment l’oxygène. Un érable du Japon ‘Bloodgood’ planté au bord d’une pièce d’eau perd la quasi-totalité de son feuillage en une dizaine de jours : sortez-le à l’épuisette au fur et à mesure.
Le geste le plus rentable de la saison. Réglez la tondeuse sur 5 cm et passez-la sur la pelouse couverte de feuilles, sans bac si votre machine broie. Les fragments de 1 à 2 cm se décomposent trois fois plus vite que les feuilles entières et disparaissent en 6 à 8 semaines.
Avec le bac, vous récupérez un broyat prêt à l’emploi. Étalez-le en couche de 5 cm au pied des haies et des massifs, 8 cm maximum sur une planche de potager nue.
Oui, c’est un peu fastidieux de faire deux passages. Mais la différence est visible dès la première pluie : le broyat reste en place, les feuilles entières s’envolent contre la clôture.
L’astuce à retenir : laissez les feuilles partout sauf sur la pelouse, les rosettes de vivaces et sous les végétaux malades.
Oui si l’arbre a souffert de tavelure ou de moniliose cette année : les spores hivernent sur les feuilles tombées. Sinon, laissez-les, elles nourrissent les racines superficielles.
Elles contiennent de la juglone, une substance qui freine la germination de certaines espèces. Compostez-les à part pendant un an avant utilisation, ou réservez-les aux allées.
Comptez 12 mois pour des feuilles tendres broyées, jusqu’à 24 mois pour du chêne entier. Arrosez le sac deux fois pendant l’été, la sécheresse bloque tout.
Non, elles écrasent les jeunes plants. Attendez que les plantules atteignent 10 cm et n’appliquez alors qu’une fine couche de 2 cm entre les rangs.
