« À la Sainte-Catherine, tout bois prend racine ». Quiconque a déjà mis les mains dans la terre connaît ce dicton, souvent entendu dans la bouche des grands-pères jardiniers. En jetant un œil sur le calendrier grégorien, on s’aperçoit que la Sainte-Catherine est fêtée le 25 novembre. Est-ce à dire qu’il faudrait planter ses arbres à cette date ?
Sainte-Catherine, c’est en fait Catherine d’Alexandrie, née en 294 et décédée en 312 à l’âge de 18 ans. Elle est reconnue comme une des six saintes martyres de l’Église grecque orthodoxe.
Née dans une famille noble installée à Alexandrie en Égypte, Dorothée (puisque tel est son prénom) est d’une grande érudition et d’une intelligence rare pour une jeune fille de son âge. Cette dernière s’oppose à l’empereur Maximin II Daïa à propos d’une séance d’apostasie (renonciation à sa foi) de chrétiens. Ce dernier essaie par tous les moyens de la faire renoncer à sa foi. Battue, emprisonnée, affamée, puis finalement décapitée, elle fut enterrée sur le mont Sinaï, vierge et martyre.
Quelques siècles plus tard, lors de Croisades, sa légende se répand en Occident. Aujourd’hui, de nombreuses corporations sont placées sous son patronage.
Mais nous sommes bien loin de l’univers des jardiniers…
Ces usages populaires ont contribué à ancrer durablement la date du 25 novembre dans la mémoire collective… y compris chez les jardiniers, qui l’ont associée aux travaux de plantation et de bouturage.
En fait, Sainte-Catherine n’a jamais fait aucune intervention (divine) dans les jardins. Ce n’est pas la martyre à laquelle la croyance populaire fait allusion, mais plutôt à la date du 25 novembre. Et cette date précise désigne en fait la période idéale pour que les boutures ligneuses des arbres et arbustes à bois sec aient toutes les chances de réussir.
Donc, le dicton, « À la Sainte-Catherine, tout bois prend racine » ne fait en fait pas référence à la plantation des arbres ou arbustes, mais plutôt au bouturage.
Pour autant, le jardinier se fie souvent à cette date pour commencer ses plantations d’arbres ou d’arbustes. Mais, rassurez-vous, si vous avez autre chose à faire ce jour-là, vous pouvez tout à fait poursuivre ces plantations au-delà de cette date précise, pendant tout le mois de novembre. Et jusqu’au mois de mars. Tout simplement parce qu’à cette époque hivernale, les arbres et arbustes entrent en dormance, c’est-à-dire en repos végétatif. La sève ne circule plus.
Ce repos végétatif limite le stress lié à la plantation : les racines peuvent se régénérer tranquillement, sans devoir alimenter feuilles et jeunes pousses. C’est pour cela que l’on dit souvent que si la partie aérienne « dort », les racines, elles, travaillent doucement pendant l’hiver.
Donc, à partir du 25 novembre,
En revanche, les arbres et arbustes vendus en conteneurs ou pots peuvent être plantés tout au long de l’année, sauf en été et en période de gel.
Si la période idéale de plantation des arbres et arbustes s’étale de novembre à mars, il faut pour autant surveiller les bulletins météorologiques. Car certains épisodes ne sont absolument pas propices à mettre en terre des végétaux.
Ainsi, s’il gèle régulièrement, il sera difficile voire impossible de creuser un trou. De même, l’arrosage abondant dont a besoin une plante lors de sa plantation risque de tourner au fiasco. Imaginez juste les conséquences d’un arrosage déversé au pied d’un arbre alors qu’il fait – 5 à – 10 °C…
De même, s’il pleut ou neige, évitez de creuser un trou. Planter un arbuste dans un sol gorgé d’eau risque de lui être fatal. Mieux vaut attendre une période plus sèche.
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Pour pallier ces difficultés, n’hésitez pas à creuser votre trou de plantation quelques jours ou semaines avant l’achat de vos arbres.
La sainte Catherine correspond aussi à la récolte des olives.
Faut-il absolument planter le 25 novembre ?
Non. Le dicton sert surtout de repère. L’essentiel est de planter pendant la période de dormance, de novembre à mars, hors gel et hors sols détrempés. Vous pouvez donc étaler vos plantations sur tout l’hiver.
Quels végétaux sont concernés par « tout bois prend racine » ?
Il s’agit surtout des boutures de bois sec (groseillier, cassissier, saule, certains arbustes d’ornement…) et des arbres et arbustes caducs plantés en racines nues. Les persistants sont en général plus sensibles au froid et à la sécheresse hivernale.
Peut-on planter en racines nues plus tôt en automne ?
Oui, dès que les feuilles sont tombées et que l’arbre est entré en dormance, généralement courant novembre. Dans les régions au climat doux, on peut parfois commencer plus tôt, mais il est plus sûr d’attendre la vraie chute des feuilles.
Que faire si une forte vague de froid est annoncée après plantation ?
Paillez généreusement le pied (feuilles mortes, broyat, compost mûr) et, si besoin, protégez le tronc avec un voile d’hivernage ou une gaine. Évitez toutefois les arrosages abondants juste avant un gel intense.
Les arbres en conteneur profitent-ils aussi de la Sainte-Catherine ?
Ils peuvent être plantés à cette période, mais le gain n’est pas aussi marqué que pour les racines nues. L’intérêt majeur de la Sainte-Catherine reste pour les végétaux plantés en dormance, à racines libres ou fraîchement déterrées.
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