Ortie (Urtica dioica) : usages traditionnels, préparation et précautions

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Longtemps arrachée comme mauvaise herbe, l’ortie est l’une des plantes les plus utilisées de l’herboristerie européenne. Feuilles en infusion, racine en décoction, jeunes pousses en soupe : voici ce qu’on lui prête, comment la préparer concrètement, à quelle saison la cueillir, quel goût elle a et dans quels cas mieux vaut s’abstenir.

Carte d’identité de la plante

Ce qu’on lui prête

• En herboristerie traditionnelle, la feuille d’ortie est classée parmi les plantes dites diurétiques et dépuratives, employée dans les cures de printemps pour « laver » l’organisme.
• La naturopathie lui prête une action reminéralisante et la conseille volontiers en période de fatigue passagère, de convalescence ou de changement de saison, en raison de sa richesse en fer, en silice et en minéraux.
• Elle est réputée soutenir le confort des articulations : les herboristes l’associent traditionnellement aux préparations destinées aux raideurs et aux inconforts articulaires liés à l’âge.
• En usage traditionnel externe, on lui prête des propriétés astringentes sur les peaux fragilisées, et on l’a longtemps employée en compresses.
• La tradition cosmétique l’utilisé en lotion capillaire : elle est réputée tonifier le cuir chevelu, aider à réguler un cheveu vite gras et limiter les pellicules.
• La racine, elle, fait l’objet d’un usage traditionnel distinct de la feuille, orienté vers le confort urinaire masculin après la cinquantaine. Cet usage relève de l’herboristerie et ne dispense en aucun cas d’un avis médical.
• En cuisine traditionnelle, la soupe d’orties du printemps est considérée depuis des générations comme un plat « qui remet d’aplomb » après l’hiver.

Comment l’employer

L’infusion de feuilles

• Comptez une bonne poignée de feuilles fraîches, ou l’équivalent d’une cuillerée à soupe de feuilles séchées, pour une tasse d’eau très chaude mais non bouillante.
• Couvrez et laissez infuser 8 à 10 minutes, puis filtrez. Couvrir évite de perdre les arômes volatils.
• Usage courant en herboristerie : une à trois tasses réparties dans la journée, plutôt le matin et en début d’après-midi, car la plante est réputée diurétique.
• Le goût est herbacé et un peu vert ; une rondelle de citron, quelques feuilles de menthe ou un soupçon de miel l’adoucissent nettement.
• Traditionnellement, on l’emploie en cure courte de deux à trois semaines au changement de saison, plutôt qu’en continu.

La décoction de racine

• La racine est dure : elle se travaille en décoction, pas en infusion.
• Nettoyez-la, coupez-la en petits morceaux, couvrez d’eau froide, portez à frémissement puis laissez cuire à petit feu une dizaine de minutes avant de filtrer.
• Le goût est plus terreux et plus amer que celui de la feuille.

À table

• Ne cueillez que les jeunes pousses : les quatre à six feuilles du sommet, tendres et d’un vert clair. Les vieilles feuilles deviennent fibreuses.
• Cueillez avec des gants, ciseaux à la main, loin des bords de route et des zones traitées.
• Le pouvoir urticant disparaît à la cuisson, au mixage énergique ou après un trempage suivi d’un essorage ferme.
• Préparez-la comme l’épinard : fondue à la poêle avec un peu de beurre et d’ail, en soupe avec pomme de terre et oignon, en quiche, en pesto cru mixé avec huile, ail et fromage sec.
• Elle apporte environ 80 kcal aux 100 g et se marie bien avec l’œuf, la crème, la noisette et le citron.

La lotion capillaire

• Préparez une infusion très concentrée de feuilles, laissez-la refroidir complètement et filtrez soigneusement.
• Utilisez-la en dernière eau de rinçage après le shampooing, en massant le cuir chevelu, sans rincer ensuite.
• Elle se conserve deux à trois jours au réfrigérateur, pas davantage.

Comparer les formes d’emploi

Questions fréquentes

L’astuce à retenir : cueillez avec des gants les quatre à six feuilles du sommet des jeunes pousses, et faites-les infuser 10 minutes à couvert dans une eau chaude mais non bouillante.

Quelle différence entre la feuille et la racine ?

Ce sont deux préparations distinctes en herboristerie. La feuille est traditionnellement employée comme dépurative et reminéralisante, en infusion ou à table. La racine, plus terreuse et amère, se prépare en décoction et relève d’un usage traditionnel orienté vers le confort urinaire masculin.

Comment éviter de se piquer en la cueillant et en la mangeant ?

Portez des gants épais et coupez les sommités aux ciseaux. Le pouvoir urticant disparaît à la cuisson, au mixage énergique, ou après un trempage dans l’eau suivi d’un essorage ferme. Une fois fondue à la poêle, l’ortie ne pique plus du tout.

Peut-on en consommer toute l’année ?

Comme légume, oui, dans le cadre d’une alimentation variée, en la congelant après blanchiment. En tisane, la tradition privilégie des cures courtes de deux à trois semaines aux changements de saison plutôt qu’un usage continu.

À quel moment de l’année la récolter ?

Les jeunes pousses se cueillent au printemps, puis à nouveau à l’automne sur les repousses ; ce sont les plus tendres et les plus savoureuses. La racine se déterre plutôt en fin d’automne, quand la plante a fini son cycle aérien.

Quel goût a l’ortie ?

Cuisinée, elle rappelle l’épinard avec une note de haricot vert et une pointe minérale, en un peu plus franc. En infusion, elle est douce et herbacée ; un peu de citron, de menthe ou de miel l’adoucit si le côté « vert » vous rebute.

Ces informations sont donnees a titre indicatif et relevent de l’usage traditionnel des plantes. Elles ne remplacent pas un avis médical. En cas de traitement en cours, de grossesse ou de doute, demandez conseil a un professionnel de santé.