Regardez le pied de votre deutzia, de votre hortensia ou de votre groseillier à fleurs. Terre nue, quelques feuilles mortes plaquées par la pluie, et plus rien jusqu’en avril. Pourtant la lumière y tombe à flots tout l’hiver, puisque les branches sont dénudées. C’est précisément cette fenêtre lumineuse qu’exploitent deux bulbes minuscules : le crocus doré et l’iris reticulata.
Il fleurit avant tout le monde, dès la fin janvier dans le Sud-Ouest et le Midi, courant février en région parisienne et à Lyon. Hauteur : 7 à 10 cm, pas plus.
C’est ce format ras qui le rend parfait sous un arbuste, où il ne gêne aucune branche basse.
Ses fleurs se referment chaque soir et par temps gris, puis s’ouvrent en étoile au moindre rayon. Un détail qui change tout : installez-le du côté le plus ensoleillé de l’arbuste, pas derrière.
Un bulbe de crocus chrysanthus produit 3 à 5 fleurs, contre 1 à 2 pour les gros crocus de Hollande. À nombre de bulbes égal, l’effet de tapis est donc deux fois plus dense.
Il prend le relais quinze jours après les premiers crocus, et c’est tout l’intérêt du duo. L’iris reticulata ouvre des fleurs étonnamment grandes pour sa taille — 6 à 7 cm d’envergure sur une tige de 12 à 15 cm.
Son feuillage est filiforme, dressé, strié d’une arête claire. Il continue de pousser après la fleur et grimpe jusqu’à 30 cm au printemps.
Ne le coupez pas : c’est lui qui reconstitue le bulbe.
Point de vigilance réel : l’iris reticulata déteste les sols lourds gorgés d’eau en été. En terre argileuse, il fleurit magnifiquement la première année puis s’épuise.
Un bon drainage au fond du trou règle le problème.
Plantez entre la mi-octobre et la fin novembre, tant que la bêche entre sans effort dans le sol. La plantation des bulbes se fait ici à faible profondeur : 6 cm pour les crocus, 8 cm pour les iris, soit environ trois fois leur hauteur.
Jetez les bulbes à la volée sur la zone, puis plantez-les là où ils tombent. Les lignes droites se voient immédiatement et font artificiel.
Oui, planter cinquante bulbes à genoux dans une terre froide qui colle à la truelle, c’est fastidieux. Mais ça ne se fait qu’une fois : ces deux espèces se naturalisent et reviennent seules.
De janvier à mars, le tapis est en fleurs sous des branches nues. Puis l’arbuste débourre, son ombre s’installe — et les bulbes ont déjà terminé leur cycle.
Aucune concurrence, c’est tout le principe de cette association.
Avril et mai sont la phase ingrate : feuillages jaunissants qu’il faut laisser en place six semaines après la dernière fleur. Un paillage léger de feuilles ou un couvre-sol bas les masque efficacement.
Dès juin, il n’y a plus rien à voir ni rien à faire. Les bulbes sèchent sous l’arbuste, exactement comme dans leur montagne d’origine en Turquie et dans les Balkans.
Le crocus chrysanthus s’étoffe année après année, l’iris reticulata se montre plus capricieux et s’éclaircit parfois au bout de trois ans. Rajoutez-en une vingtaine tous les deux automnes. Pour compléter la saison, les colchique, crocus et anémone couvrent le même pied d’arbuste en automne.
L’astuce à retenir : plantez peu profond, en poches irrégulières, et ne coupez jamais le feuillage avant qu’il jaunisse.
Non, c’est la mauvaise configuration : un persistant garde son ombre toute l’année et prive les bulbes de la lumière hivernale dont ils vivent. Réservez-les aux arbustes caducs.
Très bien, dans un contenant de 20 cm de profondeur minimum avec un substrat drainant. Surélevez le pot sur des cales pour éviter l’eau stagnante en hiver.
Les crocus sont appréciés des rongeurs, l’iris reticulata beaucoup moins. Un grillage à maille fine posé à plat sur la zone de plantation, juste sous le paillage, suffit à les décourager.
Un arrosage de 5 litres par m² juste après la plantation aide à tasser la terre autour des bulbes. Ensuite, les pluies d’automne et d’hiver font le travail seules.
Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.
