Elsholtzia stauntonii : la menthe en arbre

L’Elsholtzia stauntonii est une jolie plante, appréciée pour ses feuilles et ses fleurs si proches de la menthe, qu’elles lui ont valu le nom de menthe en arbre. Encore peu connu des jardiniers, il gagne pourtant à être planté plus souvent dans nos jardins. Originaire d’Asie, cet arbuste surprend par son parfum, ses épis floraux généreux à l’automne, et sa grande facilité de culture. Idéal pour les haies libres ou les massifs champêtres, il attire les pollinisateurs à une saison où les fleurs se font rares.

Elsholtzia en résumé :

Nom latin : Elsholtzia stauntonii
Famille : Labiées, Lamiacées
Type : Sous-arbrisseau

Hauteur : 1,5 m
Exposition : Ensoleillée
Sol : Tout type, bien drainé

Floraison : Fin d’été, début d’automne
Feuillage : Caduc
Rusticité : -5 °C

Le saviez-vous ?

• Le genre Elsholtzia regroupe une quarantaine d’espèces, principalement originaires d’Asie. E. stauntonii est la seule couramment cultivée en Europe. Elle est parfois appelée faux patchouli, en référence à son parfum mentholé, qui rappelle certaines huiles essentielles.
• En Chine, la plante est aussi utilisée en médecine traditionnelle, notamment en infusion pour ses effets digestifs et antiseptiques.
• La menthe en arbre est une plante particulière : c’est un sous-arbrisseau. Elle possède, en effet, une base ligneuse (constituée de bois) et des tiges herbacées, caractéristiques des vivaces.
• Les feuilles de l’Elsholtzia sont caduques, lancéolées et dentées. Elles arborent un coloris vert sombre qui vire progressivement au rouge en automne. Lorsqu’il est balancé au gré du vent ou de la main du jardinier, le feuillage exhale un agréable parfum de menthe.
• La floraison se déroule à partir du mois d’août jusqu’en octobre. Durant cette période, les fleurs pourpre violacé s’épanouissent en épis minces et offrent une silhouette à mi-chemin entre la menthe et la renouée de l’Himalaya.

Plantation de la menthe en arbre

L’Elsholtzia est peu exigeante sur ses conditions de cultures. Offrez-lui néanmoins le meilleur emplacement pour profiter pleinement de ses charmes :

• une exposition ensoleillée ;
• un terrain au sol léger (même si elle s’adapte à tous les types de terre et tous les pH) ;
• un drainage suffisant pour éviter un excès d’humidité.

Lorsque vous êtes prêt à passer à la plantation, il suffit de :

• Creuser un trou d’environ 10 à 20 cm de profondeur.
• Amender le sol en apportant du sable ou des cendres pour améliorer le drainage, et du terreau ou du compost bien décomposé pour favoriser la croissance du sous-arbrisseau.
• Ôter le pot de la motte et dégager quelques racines et radicelles pour faciliter leur propagation.
• Installer le pied et reboucher le trou en tassant bien la terre.
• Arroser copieusement.

La menthe en arbre étant dotée d’une bonne rusticité, vous pouvez la planter en début d’automne. Il est également possible d’opérer au printemps, mais vous devrez alors être plus attentif à l’arrosage.

Entretien de l’Elsholtzia

Lorsqu’elle est installée, l’Elsholtzia stauntonii ne réclame pas de soins particuliers. Surveillez simplement l’arrosage lors des premiers mois suivant la plantation (en particulier en cas de plantation printanière).

Taille ::

Afin de conserver un port compact au sous-arbrisseau, rabattez la touffe de l’Elsholtzia à la sortie de l’hiver, juste avant la reprise de la végétation.

Multiplication :

Pour créer de nouveaux plants de menthe en arbre, le meilleur moyen est de procéder par bouturage de tiges semi-ligneuses en fin d’été.

Pour être complet, sachez qu’il est possible de tenter le semis des graines avec de la patience, ou encore la division du pied (mais plus risqué, à cause de son caractère ligneux).

Maladies et ravageurs de l’Elsholtzia stauntonii :

Résistante, l’Elsholtzia ne semble pas sensible aux maladies. Elle est également peu sujette aux attaques d’insectes nuisibles.

FAQ – Vos questions sur Elsholtzia stauntonii

Le parfum est-il aussi fort que celui de la menthe ?

• Le parfum rappelle la menthe poivrée, surtout au froissement des feuilles, mais il reste plus léger et subtil.

Peut-on le cultiver en pot ?

• Oui, mais dans un grand bac profond, avec un bon drainage. Arrosez régulièrement en été.

Est-ce une plante mellifère ?

• Oui, très. Elle attire les abeilles et les papillons en fin de saison, ce qui en fait un excellent choix pour un jardin écologique.

Faut-il le protéger en hiver ?

• Non, sauf en climat montagnard ou en cas d’hiver très rigoureux. Un paillage peut sécuriser les jeunes plants.

Combien de temps avant qu’il fleurisse ?

• La floraison intervient dès la deuxième année, parfois dès la première si la plante a été achetée déjà bien développée.

Emplois et associations

L’Elsholtzia stauntonii est une plante idéale pour la création de massifs arbustifs. Afin d’obtenir un meilleur rendu, plantez-la en groupe de 3 ou 5 pieds : vous obtiendrez alors un magnifique ensemble pourpre violacé.

Pour l’accompagner et le mettre en valeur, rien de tel qu’un arbuste à feuillage jaune-vert pour jouer sur les contrastes. Le candidat idéal ? Le Choisya (ternata ‘Sundance’ ou ‘Aztec Pearl’). Si vous préférez créer une masse harmonieuse, complétez alors votre massif avec des plantes aux teintes bleutées, pourpre violet, ou rouges (Cotinus coggygria ‘Royal Purple’, Escallonia rubra, lavande, etc.).

Autres association intéressantes au jardin :

• Perovskia, caryopteris ou sauge arbustive pour des floraisons complémentaires
• Armoise ou romarin pour un massif sec et parfumé
• Graminées légères (Pennisetum, Stipa tenuifolia) pour donner du mouvement à l’ensemble
• Asters ou sedums d’automne pour accompagner la floraison automnale

---

©ChWeiss, ©Leonora (Ellie) Enking (Flickr)

---