Les associations de cultures au potager

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Au potager, toutes les plantes ne s’entendent pas aussi bien. Certaines se stimulent mutuellement, d’autres se gênent, voire se nuisent. L’association de cultures – aussi appelée compagnonnage – repose sur un principe d’observation simple : certaines combinaisons de légumes, d’aromatiques ou de fleurs profitent à la santé des plantes, à la qualité du sol et à la prévention des maladies.

Cette pratique ancienne, redevenue populaire avec l’essor du jardinage biologique, permet d’optimiser l’espace, de réduire les traitements et d’améliorer les rendements, sans produits chimiques. Encore faut-il connaître les bonnes combinaisons… et celles à éviter.

Pourquoi pratiquer l’association de cultures ?

Associer les plantes entre elles repose sur plusieurs mécanismes naturels :

• Effet répulsif ou attractif sur les insectes (certains plants repoussent les nuisibles ou attirent les auxiliaires)
• Utilisation complémentaire des ressources (lumière, nutriments, eau, espace racinaire)
• Protection contre les maladies cryptogamiques, grâce à une meilleure aération et un ralentissement de la propagation
• Optimisation du sol, certaines plantes enrichissant naturellement la terre (comme les légumineuses)
• Amélioration du goût ou de la croissance de certaines plantes voisines

Associer des plantes amies

Les associations de cultures consistent à cultiver certaines plantes au même endroit au même moment. Cette technique entre dans le concept plus global de permaculture. Il s’agit d’une approche de culture alternative ayant pour objectif de respecter l’environnement tout en proposant des produits sains pour l’homme.

Pour cela, il va sans dire que l’on écarte les pesticides ! Pour arriver à s’en passer, les associations culturales sont une aide précieuse. Certaines plantes ont la capacité de repousser les nuisibles, d’autres limitent l’apparition de maladies. Il existe même des végétaux qui vont enrichir le sol, idéal pour les plantes potagères les plus gourmandes !

Deux types d’associations

• L’effet allélopathique : il s’agit des effets bénéfiques ou néfastes des plantes les unes envers les autres.
• Le positionnement et les cultures intercalaires : il s’agit d’utiliser les caractéristiques des plantes à bon escient. Par exemple, des asperges vont créer de l’ombre ou encore les radis ayant une croissance rapide peuvent être semés en même temps que d’autres plantes plus lentes à lever.

Les grandes règles d’une bonne association

Avant de détailler les combinaisons, quelques principes de base :

• Évitez de regrouper des plantes de la même famille botanique (elles ont souvent les mêmes besoins et maladies)
• Favorisez les plantes aux besoins complémentaires (exemple : racines profondes avec racines superficielles)
• Mélangez les feuillages et les ports : une plante basse peut profiter de l’ombre d’une plus haute
• Alternez les plantes gourmandes (tomates, choux) avec des plantes améliorantes (légumineuses, aromatiques)

Les 3 sœurs

C’est sûrement l’une des associations de cultures les plus connues ! Traditionnellement utilisée par les aztèques, elle marie le maïs, le haricot et la courge (uniquement Cucurbita maxima).

Le maïs va servir de support au haricot qui a un port grimpant. Ce dernier a la capacité de fixer l’azote dans l’air pour le restituer dans le sol. Enfin, la courge garde un sol frais grâce à ses grandes feuilles. Cette association intelligente tire parti de chaque atout des plantes tout en gagnant de la place au sol.

Pour aller plus loin : 3 soeurs ou Milpa, une association de culture exemplaire

Principales associations de culture

Voici une liste non exhaustives des plantes compagnes ou au contraire à éviter.