Quelle est la différence entre une châtaigne et un marron ?

Lorsqu’arrive l’automne, les marchés regorgent de fruits bruns et brillants que l’on nomme tantôt châtaignes, tantôt marrons. Pourtant, ces deux appellations désignent des réalités bien différentes, qu’il est essentiel de connaître pour éviter les confusions, parfois dangereuses. Quelles sont les différences entre une châtaigne et un marron ? Voici donc comment distinguer la châtaigne du marron pour ne plus les confondre.

Marron ou châtaigne, gare aux confusions toxiques !

Dans le langage courant, on emploie à tort « marron » pour parler de la châtaigne. Cette habitude sème le doute sur les marchés, en forêt ou dans les parcs urbains. Or l’erreur peut être lourde de conséquences : le marron d’Inde est toxique, alors que la châtaigne est un fruit alimentaire appréciée en cuisine (rôtie, bouillie, en purée, en dessert, en farine).

• Dans le commerce alimentaire, les produits nommés « marrons » sont quasi toujours des châtaignes comestibles soigneusement triées.
• Dans la nature et les parcs, les « marrons » tombés sous les grands arbres d’alignement sont le plus souvent des marrons d’Inde : ne pas consommer.

Consommer un marron d’Indes peut entraîner :

• des maux de ventre, ;
• des nausées et vomissements ;
• ou encore des irritations de la gorge.

À savoir : la toxicité concerne aussi de nombreux animaux domestiques (chiens, chevaux, ruminants). En cas d’ingestion accidentelle, contacter un centre antipoison/vétérinaire.

Qu’est-ce qu’un marron d’Inde ?

• Le marron d’Inde, communément appelé marron, est la graine du marronnier commun. Originaire des Balkans, Aesculus hippocastanum est présent en Europe depuis le XVIIe siècle. S’il ne peut être consommé en raison de sa toxicité, l’extrait de marron d’Inde profite toutefois de propriétés veinotropes utiles pour lutter contre les hémorroïdes.

On rencontre le marronnier surtout en ville (parcs, allées, cours d’écoles). Son fruit brillant et rond attire l’œil, mais ne doit pas finir dans l’assiette. En phytothérapie, seuls des extraits standardisés sont utilisés sous avis professionnel.

Les différences entre le marron et la châtaigne

Outre les abus de langage, la confusion vient de leur ressemblance. Heureusement, quelques indices simples et visuels suffisent pour reconnaître sans erreur la châtaigne comestible et le marron d’Inde toxique.

Des bogues bien distinctes :

Pour distinguer le marron de la châtaigne, observez l’enveloppe épineuse (bogue) : couleur, densité et longueur des piquants diffèrent nettement.

Couleur

• La bogue de la châtaigne présente une couleur brune, là où celle du marron est verte avant de brunir au moment de la chute de l’arbre.

Forme

• La bogue de la châtaigne est hérissée de piquants longs, nombreux et serrés les uns contre les autres.
• Celle du marron d’Inde est bien plus épaisse et parsemée de pics courts et espacés.

Des fruits différents :

À l’intérieur, le nombre et la forme des fruits varient selon l’espèce.

• Celle de la châtaigne contient entre un et quatre fruits. Ces derniers sont de petite taille et de forme aplatie et triangulaire. Ils sont également pointus sur leur extrémité et se terminent par un petit plumet.
• De son côté, la bogue du marron d’Inde ne contient qu’un seul gros fruit de forme arrondie.

Autre repère : la base claire (hile) de la châtaigne présente souvent un léger bord dentelé, alors que celle du marron d’Inde paraît plus régulière.

Usages culinaires :

• La châtaigne se prépare rôtie au feu de bois, bouillie, en soupe, en dessert ou réduite en farine pour la pâtisserie.
• Les marrons glacés, très prisés à Noël, sont en réalité réalisés à partir de grosses châtaignes sélectionnées.

Conseil cuisine : incisez la peau avant cuisson pour éviter l’éclatement, puis épluchez à chaud (écorce + tan, la fine peau brune) pour un résultat fondant.

Les différences entre marronnier et châtaigner

Reconnaître l’arbre aide à éviter la confusion dès la cueillette : Castanea sativa (châtaignier) vs Aesculus hippocastanum (marronnier).

Une répartition géographique distincte

• Le châtaignier, Castanea sativa, est une espèce commune des forêts du sud de l’Europe. On le rencontre à l’état naturel dans les milieux forestiers, mais il est également cultivé dans les vergers.
• Le marronnier, Aesculus hippocastanum, ne pousse pas à l’état sauvage dans nos régions. On le rencontre principalement dans les parcs urbains, dans les allées, ou encore dans les cours des établissements publics.

Des différences de feuillage :

• Par ailleurs, on distingue facilement le châtaigner du marronnier à leurs feuilles.
• En effet, là où les feuilles du châtaignier sont simples, allongées et dépourvues de folioles, celles du marronnier sont palmées.

Indice express : feuille simple et dentée = châtaignier ; feuille palmée en 5–7 folioles = marronnier.

Des fleurs différents :

• Enfin, les fleurs de ces deux arbres sont également très différentes.
• Chez le châtaignier, les minuscules fleurs femelles s’installent à la base des fleurs mâles qui ont l’aspect de chatons jaunes. Chez le marronnier, les fleurs sont blanches ou roses et portées en pannicules pyramidaux.

FAQ : questions fréquentes

Quelle est la différence principale entre châtaigne et marron ?

• La châtaigne est le fruit comestible du châtaignier, alors que le marron d’Inde, issu du marronnier, est toxique.

Peut-on manger des marrons trouvés dans les parcs ?

• Non, il s’agit presque toujours de marrons d’Inde, impropres à la consommation.

Pourquoi dit-on “marrons glacés” si ce sont des châtaignes ?

• Parce que ce sont de grosses châtaignes sans cloisons, appelées marrons en gastronomie.

Comment reconnaître une bogue de châtaignier ?

• Elle est recouverte de nombreuses fines et longues épines, contrairement à celle du marronnier, plus lisse et épaisse.

Les animaux peuvent-ils manger des marrons d’Inde ?

• Non, ils sont toxiques pour la plupart des animaux domestiques (chiens, chevaux, ruminants).