Le soufre au jardin : plantes, légumes, maladies et utilisation

Au même titre que le cuivre, le soufre (S) est un produit de traitement autorisé en agriculture biologique. Utilisé depuis les millénaires, c’est un produit naturel tout à la fois fongicide et acaricide, qui peut être également être employé comme engrais, amendement ou répulsif contre certains ravageurs.

En version poudre ou sous forme de micro-granules, le soufre se manipule avec précaution dans le respect des dosages indiquées sur les emballages.

C’est quoi exactement le soufre ?

Le soufre, c’est un minéral d’origine naturelle qui se forme aux abords des volcans en période d’inactivité. C’est un corps simple désigné par la lettre S dans le tableau périodique chimique. Il est donc extrait de roches volcaniques, distillé puis raffiné. Ainsi, toute la terre et les impuretés auxquelles il est mélangé sont éliminées. On obtient ainsi du soufre sous différentes formes.

Concrètement, le soufre agit par sublimation, c’est-à-dire qu’il se transforme en gaz au contact des végétaux. Il dégage de la vapeur soufrée qui pénètre à l’intérieur des champignons pathogènes et perturbe ainsi leur développement. La croissance des champignons est gênée, voire stoppée. En fait, le soufre tue le tube germinatif des champignons sans pénétrer dans les tissus de la plante.

Le soufre est donc autorisé en agriculture biologique mais pour autant, il doit être utilisé avec modération. Bien que naturel, le soufre reste un traitement et il peut avoir des conséquences sur l’environnement. Il présente tout de même une part d’écotoxicité. Il est entre autres toxique pour les Anthocoridés, une famille d’insectes prédateurs comme certaines punaises dont les larves qui mettent à leur menu des pucerons et des acariens.

Les différentes formes de soufre

Dans les jardineries, le soufre se trouve sous deux formes :

La fleur de soufre est du soufre en poudre très fine qui se pulvérise telle quelle à l’aide d’une poudreuse. Comme la fleur de soufre est très volatile et peut se déplacer à cause du vent, elle est plus réservée pour une pulvérisation sous serre
Le soufre mouillable qui se présente sous une forme de poudre de micro-granules beaucoup plus épaisse. Ce soufre se dilue dans l’eau pour qu’on puisse le pulvériser

Les conditions pour utiliser le soufre

La sublimation du soufre demande des conditions météorologiques particulières pour que son efficacité soit totale : il est peu efficace à une température inférieure à 10 °C et, au-delà de 27 °C, il risque de brûler le feuillage. Idéalement, le soufre se pulvérise lors d’une journée lumineuse (sans trop de nuages) avec une température comprise entre 23 et 25 °C.

L’efficacité du soufre se limite à une semaine. Il est donc essentiel de renouveler l’opération, sans exagérer non plus car le soufre a une action acidifiante sur les sols

L’utilisation du soufre comme fongicide

La principale utilisation du soufre est fongicide, c’est-à-dire qu’il lutte préventivement (mais aussi de façon curative) contre le développement des champignons, et donc les principales maladies cryptogamiques que sont :

L’oïdium des tomates, des courges, des rosiers, de la vigne des arbres fruitiers…
La tavelure des pommiers et des poiriers
Les taches pourpres des fraisiers
L’érinose du tilleul et de l’érable
Toutes les maladies qui touchent la vigne (oïdium, excoriose, érinose…)

Il est essentiel de bien respecter les dosages indiqués sur les emballages. Il est également possible de mélanger le soufre à la bouillie bordelaise (par exemple pour traiter le mildiou de la pomme de terre ou les taches noires du rosier)

On trouve aussi dans le commerce spécialisé des produits à base de plantes moulues (ortie, prêle, alliacées…), d’algues, de poudres de roche et de soufre dosé à 20 ou 30 %.

Le soufre contre les insectes ravageurs

Le soufre peut aussi avoir une action acaricide contre les araignées rouges (qui sont bien des acariens !) ou les phytoptes du poirier, des fruits à coques et de la tomate, ou contre certains insectes ravageurs comme les punaises, les fourmis

Le soufre pour fertiliser et amender

Le soufre se veut également un fertilisant et un amendement minéral. On l’utilise comme engrais pour les plantes potagères et les arbres fruitiers qui en manquent. Ce manque se caractérise par le jaunissement des feuilles.

En tant qu’amendement, il permet d’acidifier les sols trop calcaires.

Les précautions lors de l’application

Porter des gants, des lunettes et un masque est vivement recommandé lors des pulvérisations
Il faut se mettre dos au vent pour faire les pulvérisations
Le soufre ne doit pas être appliqué près d’un point d’eau
Les applications doivent s’arrêter au moins une semaine avant la récolte des fruits et légumes