Cultiver un potager en sol calcaire : choix des légumes, conseils et astuces

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Les sols calcaires ne sont pas les plus affectionnés par les jardiniers. Caillouteux, secs et pauvres, leurs conditions de culture sont, en effet, loin d’être évidentes au premier abord. Toutefois, grâce à quelques interventions d’ajustement, vous serez en mesure de profiter d’un potager productif, même en terre alcaline.

Voici donc comment cultiver un potager en sol calcaire, en comprenant ce qui bloque vraiment la croissance… Et ce qui, au contraire, peut devenir un avantage.

Le sol de mon potager est-il calcaire ?

On mesure l’alcalinité d’un sol en fonction de son pH. En effet, lorsque ce dernier est compris entre 7,5 et 8,7, vous êtes en présence d’une terre alcaline (calcaire). Si ce taux dépasse 8,7, le sol est alors très calcaire. Une terre calcaire contient beaucoup de carbonate de calcium. Elle se compose de 10 à 30 % de carbonate de chaux, lui-même associé à de l’argile. De fait, plus la concentration de calcaire y est élevée, plus la terre est basique.

• Pour aller plus loin : comment identifier facilement la nature de son sol

Un sol calcaire se reconnaît souvent à sa teinte claire, ses cailloux blanchâtres et son dessèchement rapide en été.

Il est relativement facile de reconnaître un sol calcaire, notamment en raison des nombreux cailloux blanchâtres qu’il contient (souvent présents en surface). De plus, le calcaire donne une couleur claire à la terre, et cette dernière présente une texture légère, avec un aspect crayeux. En été, le sol se dessèche vite, voire se craquelle.

Vous pouvez également reconnaître un sol calcaire aux plantes calcicoles qui y poussent naturellement, comme les coquelicots, les trèfles, les sureaux, les chicorées sauvages, la moutarde des champs, etc.

Sachez toutefois que seul un kit d’analyse vous permettra de définir précisément le pH de votre sol. Une mesure sur plusieurs points du potager est préférable, car le pH peut varier d’une zone à l’autre (débris de gravats, anciennes fondations, zones de remblais).

Petit test simple (en complément, sans le remplacer)

• Test au vinaigre : versez quelques gouttes de vinaigre blanc sur une poignée de terre sèche. Si cela mousse, il y a présence de calcaire. Ce test ne donne pas le pH exact, mais confirme une terre chargée en carbonate de calcium.
• Observation des arrosages : l’eau pénètre vite, puis le sol sèche rapidement en surface, surtout s’il est caillouteux et peu humifère.

Quels légumes planter dans un sol calcaire ?

Certaines variétés de légumes s’adaptent plus facilement à un sol calcaire que d’autres. Pour certains, ce milieu leur est même favorable. C’est notamment le cas du chou, qui y est beaucoup moins sensible à la hernie du chou qu’en sol acide.

• Dans un sol faiblement calcaire, n’hésitez pas à planter des épinards et de la laitue, des betteraves, des panais, des asperges et des radis.
• Dans un sol alcalin, dont le pH est compris entre 7,5 et 8,7, semez des carottes, des haricots, de l’ail, des pois, des lentilles, des fèves, des tomates, des topinambours, des navets et des rutabagas.
• En sol très calcaire, la culture de choux, de melons, de poireaux, d’artichauts, mais aussi de sarriette, de thym, de romarin et d’hysope est tout à fait possible.

Astuce pratique : visez les cultures « sobres » et les racines droites

• En terre très caillouteuse, les légumes-racines (carotte, panais) peuvent se déformer. Si votre sol est très pierreux, améliorez une planche dédiée (apport de compost, tamisage local, buttes).
• Les légumes « gourmands » (tomate, courge) réussissent très bien en sol calcaire à condition de bien nourrir la terre et de maintenir l’humidité par un paillage épais.

Risques d’un potager en sol calcaire

Les sols calcaires ne retiennent pas l’eau et deviennent donc rapidement secs en été. Ils sont également jonchés de pierres qui peuvent mettre à mal le développement des racines de vos plantations. Aussi, la présence excessive de calcaire empêche les plantes potagères d’atteindre et d’absorber certains minéraux (fer, manganèse, magnésium) indispensables à leur croissance. Elles sont alors carencées.

Les symptômes typiques d’un potager en sol calcaire

• Chlorose : jeunes feuilles qui jaunissent alors que les nervures restent plus vertes (souvent lié à un manque de fer assimilable).
• Arrêts de croissance par à-coups en été : le sol chauffe et sèche, les racines n’arrivent plus à suivre.
• Légumes-racines fourchus : la racine bute sur un caillou, se divise, ou se déforme.

En revanche, la porosité du sol calcaire offre un milieu bien drainant, qui permet d’évacuer facilement l’excès d’eau. La terre alcaline évite donc le développement des maladies et champignons liés à l’humidité. C’est un avantage non négligeable dans les étés pluvieux ou sur les parcelles qui ont tendance à « garder l’eau ».

Comment corriger le sol calcaire de mon potager ?

Il est possible d’augmenter la fertilité d’un sol calcaire afin d’y cultiver plus facilement son potager. L’objectif n’est pas forcément de « faire baisser le pH » (ce qui est long et difficile), mais surtout de rendre le sol plus vivant, plus humifère et plus frais.

• Enrichissez régulièrement le sol avec un apport de compost bien mûr. Le compost apportera à vos plantes potagères les nutriments dont manque la terre alcaline, tout en améliorant la structure et la rétention d’eau.
• Retirez le plus possible de cailloux dans le trou de plantation, et travaillez le sol en profondeur. Sur les planches les plus difficiles, une fourche-bêche (ou grelinette) permet d’ameublir sans retourner les horizons.
• Paillez la surface du potager en le renouvelant régulièrement pour que la terre ne soit jamais à nu. De cette façon, vous maintiendrez plus facilement l’humidité dans le sol et vous limiterez les à-coups de température.
• Semer des engrais verts durant la période d’inactivité au jardin. Trèfles, vesces et lupins sont ici à privilégier en raison de leur capacité à fixer l’azote et à le restituer dans la terre.

Les bons gestes « experts » qui changent vraiment la donne

• Paillage plus épais en été : 8 à 12 cm (paille, tontes sèches en fines couches, feuilles mortes, broyat bien composté). Sur sol calcaire, la gestion de l’eau est souvent la clé numéro 1.
• Arrosage profond plutôt que fréquent : mieux vaut arroser moins souvent mais en quantité, pour inciter les racines à descendre.
• Apports réguliers et fractionnés de matière organique : une grosse dose une fois n’est pas aussi efficace que des apports raisonnables plusieurs fois dans l’année.
• Choisir des variétés tolérantes et greffer si besoin (tomates et aubergines greffées, par exemple) lorsque les conditions sont très limitantes.

©josiedeo, ©Jing, ©Congerdesign