Le stewartia ou « faux camélia », un arbuste ornemental aux multiples atouts

Le stewartia est un petit arbre caduc d’ornement, très apprécié pour sa floraison estivale en fleurs blanches proches du camélia, son feuillage automnal flamboyant, et son écorce décorative qui s’exfolie en plaques.

D’allure élégante, celui qu’on appelle aussi faux-camélia est idéal en isolé dans un petit jardin, surtout si vous disposez d’un sol acide, frais et bien drainé. Très rustique, il pousse lentement mais durablement, sans entretien particulier. Il appartient à la famille des Théacées, comme le camélia et le théier.

En résumé, ce qu’il faut savoir :

• Nom : Stewartia spp.
• Famille : Théacées
• Type : Grand arbuste
• Hauteur : 3 à 6 m
• Exposition : Mi-ombre
• Sol : Acide, humifère, et drainé
• Feuillage : Caduc
• Floraison : Eté
• Rusticité : Excellente (jusqu’à -20 °C)

Plantation du Stewartia

Originaire des montagnes boisées de Chine, du Japon et de Corée, le Stewartia a une préférence pour les zones mi-ombragées plutôt fraîches. En revanche, il craint l’ombre totale ou le plein soleil, surtout dans les régions méridionales aux étés secs et chauds. Bien que rustique jusqu’à – 15 à – 20 °C suivant les espèces, le Stewartia doit être planté à l’abri des vents froids. En effet, les gelées printanières tardives peuvent endommager les boutons floraux et les jeunes pousses.

• Le Stewartia a besoin d’un sol neutre à acide, parfaitement drainé et léger, plutôt humifère et frais. Il redoute surtout les sols calcaires.
• La plantation en pot sur un balcon ou une terrasse est tout à fait envisageable
• Conseil de pro. Le point clé, au moment de planter, est de créer une « poche » de sol acide et humifère, mais sans transformer la fosse en baignoire. Un sol drainant est indispensable : si l’eau stagne, les racines s’asphyxient, la croissance ralentit et la plante devient plus sensible au stress estival.

 

Le stewartia aime les expositions fraîches et les sols acides, humifères et drainants.

 

Plantation en pleine terre :

• Faire un trou profond de 40 à 50 cm au maximum en laissant un espace d’au moins 2 à 4 m avec les autres arbustes
• Mélanger la terre extraite à une bonne quantité de compost et de terre de bruyère
• Installer l’arbuste
• Combler le trou avec la terre extraite
• Tasser, arroser abondamment et ajouter une couche de paillis d’écorces de pin.

 

L’écorce décorative, cannelle et marbrée, reste un atout majeur en hiver.

 

Astuce de plantation. En climat chaud, une lumière tamisée l’après-midi est idéale : le stewartia aime le soleil du matin mais apprécie un peu d’ombre quand les températures montent. Un emplacement protégé du vent desséchant facilite aussi la reprise.

Stewartia en pot :

• Le Stewartia se cultive dans un pot ou un bac d’au moins 30 à 40 cm de diamètre, doté d’une couche de billes d’argile pour assurer le drainage.
• Le pot sera rempli d’un substrat constitué de 1/3 de terre de jardin (non calcaire), de 1/3 de terreau et de 1/3 de terre de bruyère.

Point bac. En pot, le stewartia souffre surtout de la chaleur et du dessèchement : prévoyez un contenant profond, une bonne couche drainante, et un paillage permanent. Un arrosage suivi en été est la clé, car le volume de substrat se dessèche beaucoup plus vite qu’en pleine terre.

Doté d’une croissance très lente, le Stewartia trouvera facilement sa place dans un petit jardin, planté en isolé au centre d’une pelouse, ou en fond de massif. De par ses préférences culturales, il se plaît en compagnie d’arbustes de terre de bruyère comme :

• les rhododendrons,
• les azalées,
• les magnolias,
• les camélias,
• les théiers,
• les andromèdes du Japon (Pieris japonica),
• les hortensias (Hydrangea)
• les érables du Japon (Acer palmatum)
• les kalmias.

Entretien du « faux camélia »

Cet arbuste à floraison estivale blanche craint surtout la sécheresse. Pour autant, son entretien reste simple :

• Arroser régulièrement pour conserver la fraîcheur du sol avec de l’eau de pluie ou une eau non calcaire. Un arrosage hebdomadaire et abondant est essentiel en été, en hiver, quelques apports d’eau sont nécessaires en cas de sécheresse. En pot, les apports d’eau seront plus conséquents car le substrat ne doit pas sécher
• Renouveler le paillis d’écorces de pin et ajouter en hiver un paillage de feuilles mortes
• Fertiliser par griffage avec un peu de compost en hiver
• Protéger le Stewartia d’un voile d’hivernage en hiver dans les régions aux hivers un peu rudes, surtout les 3 années qui suivent la plantation
• Tailler éventuellement tous les 3 ans pour équilibrer la silhouette et dégager le tronc

 

Une bonne fraîcheur de sol favorise la floraison et limite le stress estival.

 

À retenir. Le stewartia n’aime pas les tailles répétées : on intervient peu, et plutôt pour aérer, enlever un bois mort ou dégager un tronc afin de mettre l’écorce en valeur. Une taille sévère peut retarder la floraison sur certaines espèces.

La multiplication du Stewartia

• La manière la plus accessible de multiplier cet arbuste est le bouturage de tiges à l’étouffée au printemps/été. Les boutures seront plantées au printemps suivant après avoir été transplantées en godets en été et hivernées hors-gel.
• Conseil : Les boutures demandent de la patience : chaleur douce, forte humidité et substrat très drainant. Un enracinement lent est normal sur ce type d’arbuste.

Les maladies et ravageurs

• Le Stewarthia est peu sensible aux maladies et ravageurs. Seule la chlorose peut faire jaunir ses feuilles s’il est planté dans un sol trop calcaire.
• Diagnostic utile. Une chlorose (feuille jaune, nervures plus vertes) se corrige d’abord par le sol : apport de terre de bruyère, paillage acide, arrosage à l’eau de pluie. Les traitements au chélate de fer dépannent, mais ne remplacent pas une correction du pH sur le long terme.

À savoir sur le Stewartia

Il est très décoratif par son feuillage automnal et son écorce qui se desquame en différentes nuances. Un arbuste très rustique pour tous les jardins, mais aussi les balcons et les terrasses.

 

À l’automne, son feuillage prend des teintes orange, rouges et violacées très décoratives.

Le Stewarthia est un arbuste absolument charmant à plusieurs titres. Cousin du camélia, il offre un feuillage caduc vert foncé, très brillant, coriace, dotées de nervures très apparentes et dentelés sur les bords. En automne, avant de tomber assez tardivement, les feuilles se parent de couleurs flamboyantes entre l’orangé, le rouge écarlate et le violet.

Entre juin et août, des fleurs simples en coupes naissent à l’aisselle du feuillage. Les fleurs à la texture soyeuse, dotées de 5 pétales et d’un bouquet d’étamines jaune vif, arborent un blanc laiteux, parfois légèrement maculé de rose. Certaines variétés offrent des pétales délicatement dentés. Des fruits en forme de capsules sèches naissent après la floraison.

Le Stewartia est aussi intéressant par son écorce qui se dévoile en hiver. De couleur cannelle, elle s’exfolie en plaques diversement colorées, allant du gris beige à l’orange ou au brun.

Espèces et variétés

 

Espèce / variété	Hauteur adulte	Floraison	Écorce	Rusticité	Remarques et usages
Stewartia pseudocamellia	6–10 m	Blanc, fin été	Très décorative, marbrée (gris, orange, brun)	≈ −20 °C	Espèce la plus cultivée ; port élégant, superbe feuillage automnal.
Stewartia pseudocamellia ‘Koreana’	5–8 m	Blanc pur, fleurs larges	Marbrée, très ornementale	≈ −20 °C	Feuilles plus grandes, floraison plus ouverte et spectaculaire.
Stewartia rostrata	4–6 m	Blanc rosé, très abondante	Peu décorative	≈ −25 °C	Espèce très rustique, idéale pour climats froids ; intérêt surtout floral.
Stewartia monadelpha	6–8 m	Blanc crème, été	Exceptionnelle, exfoliante multicolore	≈ −18 °C	Silhouette étagée, l’une des plus belles écorces du genre.
Stewartia sinensis	1–3 m	Blanc, été	Brun rouge, se desquamant finement	≈ −15 °C	Petit développement, adapté aux jardins modestes.
Stewartia ovata	4–7 m	Blanc crème, été	Lisse, brun orangé	≈ −20 °C	Originaire d’Amérique du Nord, port naturel et élégant.
Stewartia serrata	6–10 m	Blanc, été	Décorative avec l’âge	≈ −15 °C	Plus rare en culture, proche de S. pseudocamellia.

 

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