La chauve-souris : un petit mammifère mal connu mais fascinant

La chauve-souris, ou chiroptère, est le seul mammifère capable de vol actif. Elle fait partie de notre faune locale, mais reste souvent méconnue, voire redoutée. En réalité, il s’agit d’un animal fragile, discret et extrêmement utile, en particulier dans les jardins où elle joue un rôle important dans la régulation naturelle des insectes.

Plus de 30 espèces sont recensées en France, toutes strictement protégées par la loi. La plupart sont insectivores et nocturnes, et vivent au plus près des habitations humaines, dans les combles, les murs anciens, les arbres creux ou même des nichoirs.

Comment vivent les chauves-souris ?

Les chauves-souris sont des animaux nocturnes, qui dorment la journée, souvent suspendues tête en bas dans un endroit sombre, calme et tempéré. Elles sortent au crépuscule pour chasser des insectes en vol, grâce à un système sophistiqué d’écholocation : elles émettent des ultrasons qui leur permettent de se repérer avec précision.

En automne, elles s’accouplent, mais la fécondation est différée. La gestation commence au printemps, et chaque femelle donne naissance à un seul petit par an. C’est l’une des raisons pour lesquelles leur reproduction est lente, rendant chaque individu particulièrement précieux.

En hiver, la chauve-souris hiberne dans un endroit calme et hors gel, parfois jusqu’à six mois.

Où nichent les chauves-souris ?

Selon les espèces, les chauves-souris choisissent des gîtes très différents :

• Dans les bâtiments : combles, greniers, linteaux, fissures de murs
• Dans la nature : arbres creux, cavités rocheuses, grottes
• Dans les nichoirs artificiels, s’ils sont bien conçus et bien placés

Elles privilégient les endroits calmes, sombres, à température constante, protégés du vent et des prédateurs. En été, les femelles se regroupent parfois en colonies de maternité dans des combles ou des clochers.

Le rôle essentiel de la chauve-souris dans le jardin

✅ Un insecticide naturel

Chaque nuit, une seule chauve-souris peut engloutir entre 2 000 et 6 000 insectes ! Parmi ses proies :

• Moustiques
• Mouches
• Tipules
• Papillons de nuit (dont les chenilles attaquent les cultures)
• Coléoptères
• Insectes nocturnes du potager ou du verger

En les accueillant au jardin, vous bénéficiez d’une régulation naturelle des populations d’insectes sans aucun produit chimique.

✅ Une faune complémentaire

Les chauves-souris font partie de la chaîne alimentaire naturelle. Elles nourrissent parfois rapaces nocturnes ou mustélidés, et cohabitent avec d’autres espèces auxiliaires comme le hérisson, le crapaud ou certains oiseaux nocturnes.

Pourquoi les chauves-souris disparaissent-elles ?

Malheureusement, de nombreuses espèces sont en voie de disparition, en particulier dans les zones urbanisées. Plusieurs causes expliquent ce déclin :

• La destruction de leurs habitats (rénovation de bâtiments, abattage d’arbres creux)
• L’utilisation de pesticides, qui réduisent la nourriture disponible et contaminent leurs proies
• La pollution lumineuse, qui perturbe leur rythme naturel
• Le dérangement pendant l’hibernation, souvent fatal
• Le manque de lieux de reproduction sécurisés

Protéger les chauves-souris, c’est donc aussi protéger l’environnement nocturne, préserver les insectes utiles et maintenir une diversité animale fonctionnelle au jardin.

Espèces communes en France et autour du jardin

Pipistrelle commune (Pipistrellus pipistrellus)

• Très petite (3 à 5 g), fréquente en ville
• Vole près des murs et haies, à basse altitude
• Sort souvent à la tombée de la nuit

Noctule commune (Nyctalus noctula)

• Plus grande (25 à 40 g), vole haut dans le ciel
• Préfère les milieux boisés

Oreillard roux (Plecotus auritus)

• Grandes oreilles très visibles
• Vole lentement, souvent en lisière de forêt ou verger

Murin de Daubenton (Myotis daubentonii)

• Vole au ras de l’eau, chassant au-dessus des mares et rivières
• Présent dans les jardins avec bassin ou étang

Comment attirer les chauves-souris au jardin ?

Voici quelques gestes simples qui encouragent leur présence :

🌳 1. Conserver ou planter des arbres refuges

• Arbres à cavités, vieux fruitiers, arbres têtards
• Haies champêtres et zones boisées, même petites

🏡 2. Installer un nichoir à chauves-souris

• Nichoir en bois brut non traité, avec une fente inférieure
• Placé à plus de 3 m de hauteur, exposé sud-est
• Hors de portée des chats, à l’abri du vent

💡 3. Limiter l’éclairage nocturne

• Pas de projecteurs dirigés vers les haies ou les arbres
• Éclairage doux, éteint après 22h si possible
• Zones de pénombre respectées pour la chasse

🌼 4. Jardiner au naturel

• Zéro pesticide
• Plantes nectarifères pour attirer les insectes nocturnes
• Éviter les traitements dans les combles ou sous les toits

Quelles plantes favorisent les insectes nocturnes ?

Les chauves-souris suivent leurs proies : pour les attirer, attirez d’abord les insectes. Certaines plantes à floraison vespérale sont idéales :

• Onagre (Oenothera)
• Tabac d’ornement (Nicotiana alata)
• Silenes, valérianes, jasmin d’été
• Herbes aromatiques en fleurs : menthe, thym, origan
• Arbres à floraison parfumée : tilleul, robinier

Faut-il craindre les chauves-souris ?

Non. En France :

• Elles ne boivent pas de sang, contrairement aux espèces tropicales
• Elles ne s’accrochent pas aux cheveux, c’est une légende
• Elles ne rongent pas les bois ni les câbles
• Elles fuient le contact avec l’homme
• Elles ne provoquent ni salissures ni bruits gênants

Dans de très rares cas, elles peuvent être porteuses de virus, mais le risque de transmission est négligeable si vous ne les manipulez pas.

Et si une chauve-souris entre dans la maison ?

Cela peut arriver, surtout en été si une fenêtre est restée ouverte :

• Restez calme
• Éteignez les lumières
• Ouvrez grand une ou deux fenêtres
• Sortez si besoin, et attendez qu’elle reparte seule

Ne la touchez pas. Si elle se pose au sol, placez un carton au-dessus et faites-la sortir délicatement sans contact direct.

Le saviez-vous ?

• La chauve-souris peut vivre jusqu’à 30 ans, un record pour un petit mammifère
• Certaines espèces peuvent parcourir plusieurs dizaines de kilomètres chaque nuit pour chasser
• Leur capacité à « voir » avec les oreilles (écholocation) est d’une précision impressionnante
• Elles sont plus proches des humains que des souris, sur le plan évolutif

FAQ – Questions fréquentes

Est-ce utile d’installer un abri à chauve-souris ?

Oui, surtout si vous n’avez pas de vieux murs ou arbres creux. Cela compense le manque de gîtes naturels.

Peut-on cohabiter avec une colonie dans les combles ?

Oui, tant que vous n’obstruez pas les sorties. Elles ne causent ni dégâts ni nuisances majeures.

Quels insectes mangent-elles ?

Presque tous les insectes nocturnes volants, y compris les moustiques et certains ravageurs agricoles.

La chauve-souris est-elle menacée ?

Oui, la majorité des espèces sont en déclin, notamment à cause des activités humaines et des pesticides.

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